BOSTON-Durante su retiro de dos años por el patinaje artístico, Alysa Liu se unió a cuatro amigos en mayo de 2003 en una caminata de 40 millas hasta el campamento base del Monte Everest, a unos 17,500 pies sobre el nivel del mar.
Eso no fue nada comparado con el viaje que Liu hizo el viernes, subiendo a la cima del mundo en su deporte, un resultado que es uno de los finales sorpresa más grandes en la larga historia del patinaje figurado. Parecía más allá del reino de la comprensión incluso para Liu.
Lo hizo al ser descaradamente, completamente ella misma, una niña de 19 años que combina la madurez de los adultos con la tontería adolescente, como lo hizo cuando lo pidió la presentadora de la pista Ashley Wagner cómo se sintió ser campeona mundial.
“¿Qué demonios?” Ella le dijo a la multitud vendida en TD Garden, que había rugido, pisoteado y aplaudido cerca del final del programa que ahogó la música de verano del millón de Decibel Donna.
¿Qué demonios, de hecho?
¿Cómo podría convertirse en la primera mujer estadounidense en ganar un título mundial desde Kimmie Meissner en 2006, después de haber regresado a la competencia internacional solo en octubre pasado, la primera desde que ganó una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de 2022.
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En ese momento hace tres años, ya no sentía ninguna alegría por el patinaje y se retiró, aparentemente para siempre. Liu arrojó sus viejos patines en el armario en la casa de su familia cerca de Oakland, California, y no tenía idea de dónde estaban cuando decidió en diciembre de 2023 no solo patinar por primera vez en 18 meses, sino también planificar un regreso a la competencia.
¿Cómo, después de todo eso, podría patinar mejor que nunca antes, ordenando al hielo que ganara tanto el programa corto como el patinaje gratuito sin un solo error para destronar a Kaori Sakamoto de Japón, que había ganado los últimos tres títulos?
No es de extrañar que Liu siguiera diciendo: “¿Qué? ¿Qué?” Mientras patinaba después del patín libre. Estaba teniendo problemas para comprender lo que había hecho.
“Me he estado diciendo a mí mismo durante toda la temporada que es el mejor programa corto del mundo”, dijo Phillip Diguglielmo, quien entrena a Liu con Massimo Scali. “Entonces, de repente, se convirtió en el mejor programa corto del mundo y luego el patinador se convirtió en el mejor patinador del mundo”.
Liu obtuvo mejores calificaciones internacionales en ambos programas y terminó con 222.97 puntos, 4.99 más que Sakamoto. Sus compañeros de equipo estadounidenses, Isabeau Levito, terminaron cuarto y quinto, respectivamente, dándole al Equipo de EE. UU. Tres mujeres entre los cinco primeros en Worlds por primera vez desde 2001.
“Incluso ayer (el día después del programa corto), no esperaba esto”, dijo Liu.
Ella y Sakamoto, de 24 años, compartieron un largo abrazo después de que los resultados fueron finales. Habían compartido el podio en los mundos anteriores de Liu en 2022.
“No diría que ella ha cambiado”, dijo Sakamoto a través de un traductor. “Siento su alegría, su amabilidad y la forma en que siempre está tan feliz la llevó a la cima del podio. (Pero) si digo que algo ha cambiado, es que es más brillante, más feliz ahora”.
Liu era una niña prodigio que se había convertido, a los 13 años, en el campeón más joven de los Estados Unidos en la historia en 2019. Poco después, mientras trataba de cumplir con las expectativas de otros y seguir el curso que su padre le puso, patinar no solo un trabajo, sino también una onerosa.
La diferencia en la actitud de Liu fue clara cuando giró una rueda de carreta mientras tomaba el hielo para su corto programa. Ella fingió el comienzo de uno antes del libre, luego movió su dedo para decir no ahora.
La siguiente volante llegó antes de patinar para la ceremonia de medalla. Y ella pegó el aterrizaje.
Liu había aterrizado limpiamente siete saltos triples en el programa corto. Ella había sido un jersey inconsistente en el pasado.
“No sé cómo lo hizo porque no patinó durante dos años, pero volvió más fuerte que antes”, dijo Scali. “Ella dejó de crecer y maduró físicamente. Es muy poderosa”.
Dicho esto, ponerla de vuelta en forma para un patín libre de cuatro minutos fue un desafío.
“Fue realmente difícil esta temporada”, dijo Diguglielmo. “La resistencia era muy dura”.
Sin embargo, Liu simplemente avanzó. Ella se fue de UCLA para concentrarse en el patinaje. Su corazón estaba completamente invertido, y estaba decidida a ser, como dice el entrenador, “100 por ciento de Alysa”.
“Alysa no es lo mismo que el resto de nosotros”, dijo Diguglielmo. “Tenemos dudas. No se le ocurre tener dudas. Diré:” Quieres poner tus patines, estás encendido en tres minutos “, y ella responderá:” Puedo hacerlo en dos “.
“Si estuviera teniendo un trauma, me gustaría que ella fuera la cirujana”.
Ahora ella es la campeona mundial, un año antes de los Juegos Olímpicos. Operation Alysa Comeback es un éxito.
Philip Hersh es un contribuyente especial a Nbcsports.com. Ha cubierto el patinaje artístico en los últimos 12 Juegos Olímpicos de Invierno..
