Los médicos se preparan para una posible reversión de una ley federal que protege su capacidad de proporcionar abortos en emergencias médicas.
A pesar de emitir órdenes ejecutivas debilitando las protecciones de aborto, incluida la restricción del uso de fondos federales para ayudar a las personas a acceder al procedimiento, el presidente Donald Trump ha dejado solo la Ley de Tratamiento y Trabajo de Medicina de Emergencia (EMTALA).
La administración Biden aclaró que EMTala requiere que los hospitales realicen abortos cuando son necesarios para estabilizar a un paciente. Esa orientación superó las prohibiciones estatales individuales en el aborto y significaba que los hospitales tenían que proporcionar abortos en emergencias médicas, y que no hacerlo podría resultar en sanciones financieras.
Pero el futuro de la política sigue siendo incierto. Trump ha ordenado al gobierno federal que identifique y rescindga las políticas que apoyan los derechos del aborto. Los contribuyentes al Proyecto 2025, el plan de política pública que la administración Trump ha seguido en gran medida desde que asumió el cargo, han pedido revertir la interpretación de que Emtala puede proteger el derecho al aborto de emergencia.
“Fue una gran demostración de apoyo de la administración Biden para la ciencia y la medicina basada en la evidencia que emitieron específicamente una guía sobre cómo se podía interpretar emtala en los casos en que el aborto se indicó médicamente”, dijo el Dr. Jonas Swartz, un OB-gin y un Ginn y Proveedor de aborto en Carolina del Norte, donde el aborto es legal hasta 12 semanas de embarazo. “Los cambios en eso sienten que alguien está sacando la alfombra de debajo de ti”.
Los funcionarios de la administración Trump no han aclarado cómo abordarían la política de Biden, lo que requiere la aplicación activa por parte del gobierno federal. La Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios sobre si la política permanecería en su lugar o se aplicaría.
En sus audiencias de confirmación, el secretario de salud y servicios humanos, Robert F. Kennedy Jr., sugirió que no estaba familiarizado con cómo funciona Emtala, a pesar de que se supone que debe ser aplicado por el departamento que ahora supervisa. Las violaciones de EMTala se informan a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, una subsidiaria del HHS, que luego investiga esas reclamaciones y puede emitir sanciones. El Dr. Mehmet Oz, el médico celebridad nominado para encabezar CMS y efectivamente la persona que estaría a cargo de esas investigaciones, se ha pronunciado contra el aborto.
Aunque incluso las prohibiciones del aborto estatal más estrictas tienen excepciones nominales para cuándo es necesario el procedimiento para salvar la vida de la persona embarazada, los médicos entrevistados por el 19 han dicho repetidamente que es muy difícil saber qué califica. Algunos sugirieron que la guía de EMTala emitida bajo Biden proporcionó una medida de seguridad para hospitales y médicos que trataban a los pacientes embarazadas que necesitaban un aborto de emergencia.
“Al tener a Emtala, podemos cuidar a nuestros pacientes de manera más adecuada que si no lo hacemos”, dijo Christopher Ford, un médico de la sala de emergencias en Wisconsin, donde se aplicó una prohibición de aborto casi total desde junio de 2022 hasta septiembre de 2023.
La confusión del médico sobre lo que está permitido y lo que no es ya ha contribuido a la denegación de la atención médica para los pacientes, especialmente en los estados con prohibiciones activas de aborto. En Texas, uno de los dos estados para impugnar la política de Emtala en la corte, dos mujeres han presentado quejas alegando que no recibieron la atención adecuada para sus embarazos ectópicos. Dijeron que eso dio como resultado que ambos perdieran un trompa de Falopio, lo que podría afectar su capacidad de quedar embarazada en el futuro. Los informes de noticias también han identificado casos en los que las salas de emergencia del hospital han rechazado a los pacientes embarazadas, incluidos uno que finalmente experimentó un aborto espontáneo en el baño de un lobby del hospital. Una mujer en Missouri no pudo recibir un aborto de emergencia, incluso cuando su agua se rompió prematuramente, una condición que puede ser potencialmente mortal.
Eso ha creado un cálculo difícil para los hospitales: determinar si la amenaza de una violación de Emtala fue un incentivo lo suficientemente fuerte como para proporcionar abortos en emergencias médicas, especialmente en comparación con los cargos por delitos graves y las fuertes sanciones asociadas con violar una prohibición estatal de aborto. La confusión ha resultado en médicos y hospitales que esperan hasta que los pacientes se hayan deteriorado hasta un punto en el que estaban cerca de la muerte o sufrieron daños físicos irreversibles, como la pérdida de fertilidad.
Incluso sin emitir una nueva orientación, la administración Trump pronto tendrá la oportunidad de remodelar la política federal. Bajo Biden, el Departamento de Justicia desafió una prohibición de aborto en Idaho, argumentando que sus estrechas excepciones (abortos solo pueden salvar la vida de una persona embarazada) violó las protecciones de Emtala. Los médicos en ese estado dijeron que los pacientes embarazadas que experimentaron emergencias médicas tuvieron que ser en helicóptero fuera del estado para recibir un aborto.
El caso aún está en curso y no está claro si el nuevo Departamento de Justicia de Trump mantendrá esa postura. Cualquier cambio del Departamento de Justicia podría agregar más confusión sobre cuán significativamente la nueva administración tiene la intención de hacer cumplir las violaciones de Emtala
“Cuando los proveedores se enfrentan a tener que operar bajo circunstancias confusas con la amenaza de sanciones penales, termina siendo pacientes que son rechazados y niegan la atención”, dijo Carrie Flaxman, una litigante de Democracy Forward, una organización que ha dirigido múltiples demandas Contra la nueva administración Trump y representaron a los médicos que discutieron en la corte en apoyo de la política de Biden Emtala.
Aún así, incluso bajo Biden, muchos médicos dijeron que no estaba claro cuánta protección proporcionaba la ley federal. La administración Biden recibió e investigó docenas de informes de supuestas violaciones de EMTala, pero los informes de noticias identificaron solo un puñado de casos en los que funcionarios federales habían advertido a los hospitales que se arriesgaron a ser expulsados de Medicare, la mayor multa por violar la ley. Emtala solo se aplica a un subconjunto muy estrecho de abortos.
“En Tennessee, no creo que muchos proveedores sintieran que estaba claro incluso antes del cambio en la administración”, dijo el Dr. Nikki Zite, un gineco de OB en la Universidad de Tennessee, un estado donde el aborto es casi completamente ilegal . “Hemos tenido instituciones externas tratando de enviarnos pacientes o llamarnos preguntas que demuestran que todavía hay mucha confusión”.
