La única referencia a las “desigualdades de salud” en la reforma de bienestar del gobierno sugiere que los ministros están sumidos en un acertijo de “pollo y huevo” (Informe, 18 de marzo). Cita la observación en la revisión de Marmot 2010 de 2010 de que los trabajos de buena calidad pueden reducir las desigualdades de salud.
Sin embargo, los ministros y sus funcionarios parecen incapaces de ver que el vínculo vaya hacia otro lado, es decir, entre la privación y las “enfermedades del estilo de vida” vinculadas a la obesidad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol.
La diferencia de 11 años en la esperanza de vida para los hombres que viven en las áreas más y menos privadas es bien conocida. Sin embargo, mi investigación ha demostrado que las personas en las comunidades más pobres generalmente experimentan una mala salud hasta 21 años antes que las de las áreas más ricas. En Blackpool, por ejemplo, la “esperanza de vida saludable” es de solo 53.5 años, en comparación con 70.2 años en Richmond y 74.6 años en Rutland. Por lo tanto, las personas en Blackpool tienen mucho más probabilidades de abandonar la fuerza laboral antes de la edad de la pensión estatal y, por lo tanto, reclaman beneficios de salud y discapacidad, que los de Richmond o Rutland.
El gobierno debe seguir un enfoque a largo plazo para frenar los crecientes costos de bienestar de la mala salud y la discapacidad. Necesitamos una estrategia integral de salud pública con dientes reales para abordar las causas fundamentales de la mala salud prematura.
Durante demasiado tiempo, los gobiernos sucesivos se han alejado de acciones audaces en torno a fumar, la obesidad y el alcohol para mejorar significativamente la salud pública, en parte porque los resultados no serán obvios durante décadas. Deben tener el coraje moral de implementar medidas que limitarán e revertirán los costos a las personas, el contribuyente y la economía.
Profesor Leslie Mayhew
Facultad de Ciencias Actuariales, Bayes Business School, City y St Georges
Universidad de Londres, Londres EC1, Reino Unido
