Mickalene Thomas: “Mi trabajo está enraizado en el amor propio y el amor por las mujeres negras”

El historiador de arte, curador y escritor Alayo Akinkugbe está detrás de la popular página de Instagram Una historia negra del arteque destacó a los artistas, cuidadores, curadores y pensadores negros, pasados ​​y presentes. En una columna para otromag.com titulado Miradas negrasAkinkugbe examina un espectro de perspectivas negras de todas las disciplinas artísticas y a lo largo de la historia del arte, preguntando: ¿cómo los artistas negros ven y responden al mundo que las rodea?

Mickalene Thomas Es el famoso artista con sede en Nueva York mejor conocido por sus grandiosos y deslumbrantes retratos multimedia de mujeres negras que exudan glamour e intimidad. Su última exposición individual en la Galería Hayward, Todo sobre el amorpresenta el trabajo de las últimas dos décadas de su carrera, un testimonio de una práctica que describe como “arraigada en el amor”.

La exposición es un verdadero espectáculo, Reunir películas, instalación, pinturas a gran escala y collages. Una instalación transforma el espacio en una sala de estar inspirada en la década de 1970, extraída de las polaroides de su madre, mientras que otra área está adornada con alfombras de felpa y paneles de madera.

En la siguiente conversación, Thomas habla sobre la profunda influencia de su madre, su primera musa, su amor duradero por el collage y por qué está girando su lente hacia los hombres por primera vez, siguiéndola Retratos recientes para otro hombre.

No estoy seguro de si es un título de tu nueva exposición Todo sobre el amorrinde homenaje a Bell Hooks y su filosofía de amor ampliamente elogiada. ¿Por qué se sintió apto?

Mickalene Thomas: Este título se sintió apto por razones personales y profesionales. Estaba pasando por mucho en mi vida personal con una separación mientras decidía los trabajos para este espectáculo. Comencé realmente a pensar en las mujeres con las que estaba pintando y con las que trabajaba en colaboración, las niñeras y reflexiones para el trabajo.

De leer algunos de los capítulos del libro (Todo sobre el amor), Me di cuenta de que mi trabajo está arraigado en el espacio del amor: amor propio pero también amor por las mujeres negras. La belleza, el deseo, el glamour y todas estas nociones de las que estoy tomando realmente me han llevado a descubrir que la raíz de mi trabajo es amor, comenzando con mi madre.

AA: ¿Estabas cerca de tu madre?

MT: Mi arte fue construido para formar una relación con mi madre. Estábamos muy cerca, y luego hubo (un período de) distanciamiento. No porque ella estuviera en contra de mis elecciones; Creo que no sabía cómo expresarme y temía que no fuera aceptado. Nuestra relación volvió a desarrollar fuertemente por amor, porque realmente quería saber quién era como persona y estar más cerca de ella.

AA: ¿Era una musa para ti?

MONTE: Ella era Una gran musa: ella fue la primera persona que fotografié. Ella fue la primera en darme la agencia y el permiso para trabajar con ella de una manera muy íntima. Pude aprender mucho sobre mí mismo al mirarla y comprender sus elecciones. Lo que surgió de eso fue un inmenso aprecio, gratitud y amor por ella, mirarla y comprenderla. Comencé a separarme como su hija en aras de valorar realmente quién era ella como persona.

AA: Su trabajo abarca pintura, collage, fotografía e instalación y a menudo ha empleado estos medios en conjunto en un solo trabajo. ¿Hay un medio que inicialmente te atrajo a hacer arte?

MT: Siempre he gravitado hacia el collage. Cuando era más joven, ponía cosas en la pared, arrancaría las fotos de las escenas, cortaba algunas de las figuras y formas y las arreglaba en mi pared. Siempre he jugado con imágenes y volví a eso a través de la pintura. Nunca estuve realmente satisfecho con él como medio para mi práctica, y es por eso que comencé a trabajar con otros materiales.

“La belleza, el deseo, el glamour y todas estas nociones de las que estoy tomando realmente me han llevado a descubrir que la raíz de mi trabajo es amor, comenzando con mi madre” – Mickalene Thomas

AUTOMÓVIL CLUB BRITÁNICO: Todo sobre el amor Mira hacia atrás a los 20 años de tu práctica. ¿Es la nostalgia un elemento importante de la exposición?

MT: La nostalgia es una parte importante de mi práctica. Siempre estoy mirando hacia atrás en mi vida y recuerdos y saliendo del pasado. Por ejemplo, la instalación de la sala de estar está completamente recontextualizada de la nostalgia. Las polaroides son las polaroides reales de mi madre, y el espacio se recontextualiza. Si lo miras de cerca, verás el mismo sofá, mesas de noche y cerveza sacadas de esas fotografías.

Realmente estaba pensando en, ya que mi madre ya no está aquí, y ella era mi musa, ¿cómo crear un retrato cuando la persona no está aquí? Su ser físico no está aquí, pero los elementos de ellos permanecen, por lo que aún puede contar su historia usando esos elementos. Ahí es donde la nostalgia juega un papel importante.

AA: Hablamos sobre la descripción de los hombres en su trabajo por primera vez, para su historia de portada de otro hombre. ¿Esa experiencia abrió espacio para que considere las musas masculinas en otros proyectos?

MT: Sí, he hecho más collages de esa sesión, y voy a hacer algunas pinturas de ellos. La gente siempre ha preguntado: “¿Cuándo vas a pintar modelos masculinos?” Y siempre he querido. Soy la única chica de todos los chicos, tengo cuatro hermanos, y (Empezando a retratar a los hombres en mi trabajo) Calienta mi corazón, porque realmente estoy viendo y pensando en ellos de una manera diferente.

AA: Su trabajo a menudo hace referencia a la literatura feminista contemporánea. Además de Bell Hooks, ¿hay otros autores que hayan influenciado o guiado su práctica?

MONTE: El color morado (1982) por Alice Walker me causó una impresión (duradera) cuando era creciendo, por lo que uso muchas imágenes de los personajes de la adaptación cinematográfica en mi trabajo. He hecho una serie completa El color morado y la relación entre las dos mujeres, Shug y Celie. Por supuesto, Zora Neale Hurston, Toni Morrison y el Gran James Baldwin son influencias. Además, los historiadores de arte les gusta Tina Camppt, Sarah Elizabeth Lewis y Denise Murrell.

A veces piensas que tus pensamientos son solo tuyos, y luego lees algo y estás como, wow. Está saltando de la página y resuena contigo de una manera tan visceral. Estoy influenciado por los escritores que realmente tienen la pasión, la defensa, la brillantez de la mente y la tenacidad para simplemente entrar en su oficio ferozmente, y crear narraciones y verdades que apoyan las ideas. Creo que es importante que los artistas tengan su mundo lleno e se cruzan con todos estos diferentes tipos de personas. Me encanta rodearme de escritores y músicos; Informan mi trabajo de manera importante.

Todo sobre el amor Por Mickalene Thomas se exhibe en la Galería Hayward en Londres hasta el 5 de mayo de 2025.