Anna Coburn recuerda vívidamente el momento en que se dio cuenta de que quería ser un guardabosques.
Era 2013, y ella y su padre acababan de tropezar por el país desde Alabama hasta el Parque Nacional Grand Teton de Wyoming con una canoa atada a la cima de la camioneta de su padre.
Cuando llegaron al parque, ella caminó hacia el quiosco de visitantes, donde una mujer guardabosques los ayudó a descubrir a qué lago deberían ir por el día.
“Recuerdo mirarla y mirar su pequeño sombrero y mirar la gran sonrisa en su rostro, y yo dije: 'Eso es lo que quiero hacer'”, dijo Coburn.
Después de graduarse de la Universidad de Alabama en 2015, Coburn recibió una pasantía con el Servicio Forestal de los Estados Unidos en el Monumento Volcánico Nacional Mount St. Helens en Washington. Su padre estaba muy emocionado de que ella se embarcara en esta aventura. Y como mujer extraña, Coburn estaba feliz de llegar a un poco de su estado natal liderado por conservación.
El trabajo, que implicaba educar a los visitantes sobre la erupción volcánica que ocurrió allí en 1980, rápidamente se convirtió en su pasión.
“Nunca sentí que trabajara un día en mi vida, porque siempre estaba muy feliz de enseñarle a la gente lo genial que era este volcán”, dijo Coburn.
Regresó para los siguientes dos veranos antes de mudarse a Colorado para un programa de maestría. Ella continuó trabajando en tierras públicas, en parques nacionales y bosques, pagando sus cuotas en el servicio federal con la esperanza de que pueda asegurar un puesto permanente codiciado con beneficios como el seguro de salud y la jubilación, que generalmente solo puede alcanzar después de años de trabajar como empleado estacional. En 2024, más de una década después de que fue recibida por la mujer Ranger en el Grand Tetons, fue contratada en Mount St. Helens como guardabosques de parque principal. La oferta llegó en el momento perfecto: Coburn estaba ansioso por abandonar Colorado, y su padre había fallecido recientemente.
“Se sintió como el lugar perfecto para llorar y hacer un trabajo que me despierto todos los días solo emocionado de levantarme de la cama y demasiado trabajo, porque creo que es una misión tan importante”, dijo.
Pero a mediados de febrero, el trabajo en el que Coburn había derramado su vida, y eso había significado mucho para ella, fue arrancado.
Como empleado de prueba, Coburn fue uno de 2.000 personas disparadas desde el Servicio Forestal Esa semana por el llamado Departamento de Eficiencia del Gobierno de la Administración Trump, que está dirigida por Elon Musk. En el gobierno federal, el período de prueba simplemente significa que un empleado había sido contratado en el último año o dos o recientemente había sido promovido. Con protecciones de empleados limitadas, se encuentran entre las más fáciles de disparar.
El sacrificio de los trabajadores podría dañar la demografía de la fuerza laboral en una agencia que ha pasado décadas tratando de traer mujeres, y más recientemente LGBTQ+ personas, en lo que sigue siendo una carrera predominantemente masculina.
Muchos empleados afectados dicen que les dijeron que su despido estaba relacionado con un bajo rendimiento a pesar de las excelentes revisiones. Un Comisión independiente encargada de revisar Las disputas entre trabajadores y empleadores federales emitieron una orden el miércoles para restablecer a estos empleados hasta abril mientras se investigan los despidos. El Departamento de Agricultura, que supervisa el Servicio Forestal, tiene cinco días para cumplir.
Si bien Coburn está feliz de que su despido se considerara ilegal, la orden no la hace sentir mucho mejor con su futuro.
“No se siente seguro en absoluto, y sé que hay una reducción masiva en el esfuerzo de la fuerza que baja por la tubería de que aquellos de nosotros que podríamos ser reinstalados aún podrían ser (disparados) de todos modos”, dijo Coburn.
La administración Trump está promocionando los recortes como parte de un esfuerzo para reducir el gasto inquietante del gobierno, sin embargo, el costo total de los salarios de los empleados en el gobierno representa solo el 4 por ciento del presupuesto federal.
Erikka Olson, un guardabosques salvaje del Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe, que se extiende desde Nevada hasta California, dijo que ganó solo $ 21,000 el año pasado. Al igual que muchos empleados del Servicio Forestal, típicamente está en licencia para partes del año, lo que significa que no recibe un cheque de pago por trozos de tiempo cuando su trabajo no es necesario.
“Eso ni siquiera es como una caída en el presupuesto de fondos federales”, dijo.
Pero si bien los ahorros de costos asociados con la despedida son pequeñas, las consecuencias para la tierra podrían ser de gran alcance. Dependiendo de lo que sucede después de abril, los 102,000 acres de áreas silvestres que Olson supervisó podrían dejarse desatendidas este verano: el único otro guardabosques desierto también fue despedido. El trabajo de Olson consistió en el trabajo de senderos, como la limpieza de registros de las rutas y la recopilación de datos sobre el uso de los visitantes para monitorear el impacto en la tierra.
Olson también pasó mucho tiempo interactuando con los visitantes en los senderos y sirviendo como recurso en caso de una emergencia médica o si se enciende un incendio. “Es realmente útil tener botas en el suelo en muchos de estos lugares”, dijo, particularmente en áreas más remotas, donde puede ser un sitio bienvenido para ver a un Ranger y poder hacerles preguntas.
Casi todos, desde la tripulación del sendero con la que solía trabajar, también fueron despedidos, dejando a una sola persona a la izquierda para administrar los senderos para todo su distrito. Los recortes llegaron a la cima de una congelación de contratación instituida bajo la administración Biden, lo que significaba que miles de empleados del Servicio Forestal de Estación no serían contratados este año debido a las limitaciones de presupuesto.
Olson predice que muchos senderos serán inaccesibles para los visitantes y se preocupa por la próxima temporada de incendios. Sin personas como ella para educar sobre la seguridad de la fogata y trabajar en la gestión del combustible, la limpieza de cepillos y árboles caídos que hacen que un buen fuego se enciendan, el bosque tendrá un mayor riesgo de quemarse en un año ya seco, dijo.
(Cortesía Sarah Fuller)
Sarah Fuller, una guardabosques de Front Country en el Bosque Nacional Sawtooth en Idaho, dijo que era una de las muchas empleadas despedidas que poseen una tarjeta roja, una calificación necesaria para la lucha contra incendios forestales. Si bien no era su trabajo principal, ella, como muchos trabajadores del Servicio Forestal, se movilizó para luchar contra incendios cuando sea necesario. El año pasado ayudó a luchar contra el incendio de Wapiti, que fue encendido por un rayo y quemó más de 100,00 acres.
También fue clasificada como oficial de protección forestal, lo que le permitió escribir boletos si se encontraba con personas que rompen reglas como no acampar en áreas designadas. Ahora, podría haber un aumento en los visitantes desatendidos, acampar y conducir donde quieran, dijo. “Solo va a arruinar los recursos”.
Los impactos se extienden más allá de la administración de la tierra. Los abruptos disparos también están diezcando los medios de vida de los trabajadores como Fuller, Olson y Coburn, quienes pasaron la mayoría de sus carreras tempranas trabajando en un tipo de escalera de trabajo muy específico para obtener trabajos permanentes estables. Esto fue después de años de tratar de llegar a fin de mes con bajos salarios en el oeste, donde los precios de la vivienda se han disparado. En un momento Fuller vivía en su camioneta. Este verano dependía de vivir en viviendas gubernamentales.
Todas las mujeres perdieron su seguro de salud. Y las perspectivas laborales futuras parecen sombrías, y miles de personas ahora inundan el mercado laboral en campos adyacentes, como los trabajos estatales de los guardabosques.
Pero incluso antes de los disparos, el cambio en la administración ya había impactado su moral. Fuller, Olson y Coburn son parte de la comunidad LGBTQ+, y fueron testigos de la rápida implementación de nuevas políticas destinadas a cumplir con las órdenes ejecutivas de la administración sobre DEI e ideología de género.
Olson, que ha sido voluntario como guardabosques en el Parque Nacional Yosemite, donde trabaja su novia, ha visto todos los baños incluido de género cambiado a hombres o mujeres. Recientemente escuchó a un empleado sugerir que tal vez deberían eliminar las banderas del orgullo que habían estado en sus escritorios para evitar tener problemas con las políticas de la administración de Trump. Con los grupos de recursos de los empleados que se disuelven, incluido uno para los trabajadores LGBTQ+, se preocupa por los ámbitos anuales de Orgullo en Yosemite.
“Todas estas pequeñas cosas contribuyen a un entorno general donde las personas pueden sentirse inseguras para ser quienes son en el lugar de trabajo”, dijo.
Coburn, como los demás, está tratando de encontrar su equilibrio en su nueva realidad. Se suponía que debía trabajar en un centro de visitantes en el Monumento Nacional Volcánico Mount St. Helens, pero a menos que ella y otros empleados sean contratados de forma permanente, ni siquiera cree que pueda abrir este verano.
Está triste de perderse compartir su conocimiento sobre la erupción volcánica y cómo el paisaje se ha recuperado en las décadas posteriores, algo que ella llama una “maravilla”.
“Es tan único y atrae a personas de todo el planeta para que vengan a verlo”, dijo. Pero ahora le preocupa que no tengan esa oportunidad.
Coburn está trabajando actualmente en una ferretería, un trabajo que llegó a llegar a fin de mes en su permiso.
En las últimas dos semanas, solicitó trabajos de parques estatales, pero dice que el proceso ha sido desgarrador después de tener que dejar un puesto que le importaba tanto. Ahora está esperando escuchar en los próximos pasos de su supervisor sobre si será reinstalada. Incluso si ella termina siendo cortada una vez más, al menos se siente mejor al saber que su actuación no se documentará injustamente como la razón por la que perdió su trabajo.
Pero el futuro de Coburn se ve muy diferente hoy que hace solo un año.
“La idea que tuve que crecer en esa anciana en Grand Tetons ha cambiado por completo para siempre”, dijo.
