Mientras Mikaela Balkind estaba trabajando en su título en la Universidad de Washington en 2018, estaba buscando una manera de cerrar sus dos intereses en la gestión de recursos naturales y la ciencia del clima. Entonces, cuando se encontró con la publicación de Instagram de una amiga sobre una mujer en un bootcamp para luchar contra incendios forestales, pensó para sí misma: “Guau, esto es perfecto”.
Durante dos fines de semana en Vale, Oregon, aprendió habilidades como cómo cavar una línea de fuego y usar diferentes herramientas y equipos durante un despliegue de incendio, todo parte de la capacitación que necesitaría para una tarjeta roja, la certificación principal que un bombero forestado necesita trabajar.
Pero el bootcamp también ofreció algo más: un punto de entrada menos intimidante en el campo dominado por los hombres, donde aproximadamente el 13 por ciento de los bomberos son mujeres.
“A veces es más fácil dar ese primer paso cuando sientes que eres apoyado por tus compañeros”, dijo. “Creo que me dio un poco de tranquilidad”.
Parte de lo que hizo que la capacitación fuera especial para Balkind fueron los chats nocturnos junto al fuego con mujeres que hicieron que el incendio de su carrera le diera la confianza para solicitar trabajos en el campo. Después del bootcamp, comenzó a trabajar en equipos de combate de incendios estacionales y ahora persigue a un maestro en Montana estudiando ciencias de los incendios forestales.
“Puedo atribuir en gran medida los últimos cinco o seis años de mi vida a ir a uno de esos bootcamps y abrirme a este campo con el que me obsesionan y apasiona”, dijo.
(George Walker IV/AP Photo)
La misma capacitación que cambió la trayectoria de la vida de Balkind ahora ha sido cancelada como parte de un esfuerzo de todo el gobierno para librar a las agencias de programas que se centraron en la diversidad, la equidad y la inclusión bajo la administración Trump. Se han eliminado descripciones de los entrenamientos en el sitio web del Servicio Forestal de EE. UU. Y aunque los anuncios sobre los bootcamps todavía están en los sitios web para la Oficina de Administración de Tierras y el Servicio de Parques Nacionales, ahora tienen este idioma En la cima: “Cualquier diversidad, equidad, inclusión o orientación relacionada con el género previamente emitidas en esta página web debe considerarse rescindida”. Y, el Consejo Asesor de Mujeres de Mujeres de Bomberos de los Estados Unidos, que se lanzó el año pasado para ayudar a las mujeres en el campo Convocar y encontrar soluciones políticas para cosas como la licencia parental y el cuidado infantil, ya no tiene apoyo del Servicio Forestal, dijo Riva Duncan, vicepresidenta del grupo de defensa de Grassroots Wildland Fire.
“Dentro del gobierno federal, todo eso se ha ido”, dijo Duncan. “Todo ha sido desechado”.
El esfuerzo por desmantelar cualquier trabajo de DEI es difícil de entender para Duncan, quien luchó contra incendios forestales durante 32 años. “Es insondable por qué alguien pensaría que la diversidad, la inclusión y la equidad son cosas malas”, dijo. “Probablemente retrasará las cosas y dañará el reclutamiento y la retención de las mujeres en esta profesión”.
El portavoz de la agencia, Wade Muehlhof, escribió en una respuesta por correo electrónico que, si bien la capacitación se detiene actualmente, “hay oportunidades para que tanto hombres como mujeres completen la capacitación requerida de bomberos forestales”.
Muehlhof señaló que estos bootcamps no son un requisito previo para convertirse en un bombero forestal. Sin embargo, han sido una forma de tratar de nivelar el campo de juego para las mujeres que históricamente han enfrentado obstáculos en la industria, dijo Abigail Varney, un becario de incendios forestales en la Escuela de Sostenibilidad de Stanford Doerr, quien Publicado un informe El año pasado, detalla cómo el servicio de bomberos forestales podría hacer que la fuerza laboral sea más diversa.
“Programas como Bootcamp u otras cosas diseñadas para mujeres u otros grupos subrepresentados en fuego no se deben a un problema de competencia o una necesidad de capacitación adicional, es porque a menudo nos dan menos oportunidades para practicar habilidades y desarrollar nuestra competencia”, dijo.
La justificación proporcionada para poner fin a esta diversidad en los programas de la fuerza laboral suele ser que no se basan en el mérito y, en cambio, brindan una ventaja injusta a ciertos grupos, dijo Varney. Pero en realidad, “estos esfuerzos en realidad están intentando corregir lo que ha comenzado y continúa no es un campo de juego justo”. Lo que realmente evita que el sistema se base realmente en el mérito es la discriminación, su acoso, su sesgo, es una protección desigual “.
Varney, quien también ha trabajado como bombero forestal, dijo que traer más representación no es solo lo correcto, pero crea una mejor fuerza laboral de lucha contra incendios forestales en un momento en que la crisis climática está conduciendo a temporadas de incendios más destructivas. “Realmente no podemos permitirnos no utilizar la totalidad de la fuerza laboral interesada y entusiasmada por ser parte de la solución”, dijo. “Necesitamos enfoques innovadores, y diversas perspectivas son realmente una parte crucial de eso”.
Una fuerza laboral más representativa también hace que sea más fácil comunicarse y ganar confianza de las comunidades que están atrapadas en incendios, dijo Varney. “Tener personas diversas dentro de las agencias que operan en la línea de fuego, actuando como administradores de la agencia, actuando como enlaces con la comunidad, poder reflejar con precisión sus preocupaciones, sus necesidades, sus deseos, es esencial para construir una mejor relación con el fuego y hacer nuestro trabajo de manera más efectiva”, dijo.
Y, en el campo, las mujeres aún tienen que cumplir con los mismos estándares físicos que los hombres incluyen pasar la infame prueba de paquete, lo que requiere que los bomberos transporten 45 libras por tres millas en menos de 45 minutos.
Pero lo que ofrece la capacitación es algo que los hombres ya tienen: una red incorporada y una camaradería. Proporcionan un espacio para hablar sobre cosas como cómo manejar un período cuando se despliegan durante semanas a la vez, o algo “tan simple como cambiar su sujetador deportivo por la mañana cuando todos estamos acampando en el campo, y usted no tiene esa privacidad”, dijo Balkind.
También forman un sentido de comunidad para que los participantes recurran cuando surgen problemas más graves como asalto o discriminación en el campo. En realidad, es parte de la razón por la cual el año pasado, Balkind decidió convocar su propio bootcamp. Anteriormente había experimentado acoso sexual mientras trabajaba en un equipo de temporada donde era la única mujer.
“No tenía otra mujer a la que ir, para hablar sobre esto. Tuve que hablar con mi supervisor principal, y fue como, este no es el apoyo que necesito ”, dijo.
En los años posteriores, se dio cuenta de que cuando estaba en equipos que tenían más mujeres, la dinámica era diferente, y le recordó la importancia de su campo de botas en Oregon. Entonces ella se puso a trabajar para organizar un campo de arranque en Montana. El otoño pasado, 18 mujeres se reunieron de todo el país para la capacitación de cuatro días realizada por el Firecenter de la Universidad.
Balkind dijo que fue tan bien que el Servicio Forestal había contactado sobre ayudar con los bootcamps en el futuro. Ahora, esa proposición se siente poco probable.
