Cuando la compañía de baterías chinas Gotion anunció sus planes de abrir una fábrica en la pequeña ciudad universitaria de Big Rapids, Michigan, en 2022, parecía que necesitaba Michigan, y la economía estadounidense. La instalación estaba programada para traer aproximadamente 2,350 empleos y $ 2.3 mil millones de inversión. Gotion pagaría a los futuros trabajadores $ 62,000 al año, más del 50% más alto que el ingreso familiar medio local. Y una nueva planta estaría alineada con el renacimiento de la fabricación estadounidense, un objetivo adoptado por los políticos demócratas y republicanos.
Pero, como informa Viola Zhou en nuestra función en profundidad, muchos locales se opusieron vocalmente al proyecto. Cientos de residentes protestaron por la fábrica: colocar letreros de patio, crear grupos de Facebook y organizar manifestaciones. Afirmaron que los productos químicos producidos por la planta serían tóxicos y dijeron que la revolución del vehículo eléctrico era una estafa. Llamaron a la propiedad china de Gotion sospechosa y pintaron la planta de batería como un caballo de troyano comunista.
¿Qué es GOTION?
Gotion fue fundada en 2006 en la ciudad de Hefei en el este chino por Zhen Li. Durante los primeros años, las baterías de fosfato de hierro de litio de Gotion solo impulsaron las bicicletas eléctricas, y la compañía luchó por obtener ganancias.
Luego, en 2009, Gotion tomó un descanso afortunado: el gobierno chino anunció una política industrial monumental que ayudó a convertir el país en la potencia de EV del mundo. Siguieron una avalancha de subsidios, préstamos y órdenes del gobierno local que promueven la industria del EV.
Luchando por competir contra gigantes como Catl y Byd en casa, el presidente de Gotion, Li, puso sus ojos en el extranjero. Al fabricar fuera de China, Gotion estaría más cerca de los fabricantes de automóviles locales, se beneficiaría de los subsidios del gobierno local y esquivaría posibles aranceles contra las importaciones chinas.
¿Está abierta la fábrica de Michigan de Gotion?
Más de dos años después de que se anunció el proyecto, hay poco progreso visible en la fábrica propuesta. Los antiguos grandes almacenes JCPenney que Gotion arrendó para ser su edificio de oficinas todavía está vacío a partir de diciembre de 2024. Aunque Gotion ganó un fallo judicial en mayo de 2024 para continuar desarrollando su fábrica, las autoridades dijeron que no habían recibido ninguna nueva solicitud de permisos. Gotion dice que el proyecto no ha sido abandonado. Otra fábrica de Estados Unidos, en Manteno, Illinois, está haciendo un progreso mucho más rápido.
¿Dónde más se han enfrentado las fábricas asiáticas con los lugareños?
Atraído por su acceso a fabricantes de automóviles europeos, subsidios gubernamentales y relaciones geopolíticas favorables, los fabricantes de baterías chinos han anunciado más de $ 10.9 mil millones en inversiones en fábricas húngaras. Como en Michigan, estas fábricas han sido controvertidas con los residentes locales. En MikePércs, una ciudad a 250 kilómetros al este de Budapest, un grupo de madres prohibidas para luchar contra una fábrica construida por el gigante de la batería chino CATL, por temor a la degradación ambiental. En los últimos años, se ha centrado en el daño ambiental y los efectos negativos para la salud de las plantas de batería financiadas por Corea del Sur en Hungría.
Otra lucha ocurrió en la India, donde Foxconn comenzó a enviar ingenieros chinos al país para capacitar a la próxima generación de constructores de iPhone. Durante años, Apple confió en China para ensamblar sus productos. Pero los factores políticos y económicos obligaron a la compañía, así como al sector tecnológico más amplio, a repensar ese enfoque buscando socios de toda la región. En China, Foxconn exige largos días, objetivos altos y retrasos y errores mínimos, todos los cuales resultó difícil, si no imposible, de replicar en la India. Un gerente taiwanés le dijo a Rest of World que los turnos de 8 horas de la India y los descansos de té estándar de la industria fueron un arrastre para la producción. “Apenas te has instalado en tu asiento, y el próximo descanso llega”.
¿Cómo se han recibido fábricas de otras empresas asiáticas en los Estados Unidos?
Previamente, Resto del mundo Informado sobre la lucha del gigante de semiconductores taiwaneses TSMC para construir una fábrica en Phoenix, Arizona. El proyecto, que se anunció en 2020, estaba plagado de plazos perdidos y tensión entre los compañeros de trabajo taiwaneses y estadounidenses. Los ingenieros estadounidenses se quejaron de jerarquías rígidas y contraproducentes en la empresa; Los veteranos de TSMC taiwaneses describieron a sus homólogos estadounidenses como que carecían del tipo de dedicación y obediencia que creen que son la base del éxito mundial de su empresa.
