Esta historia sobre Start Start fue producido por El informe de Hechingeruna organización de noticias independiente sin fines de lucro centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para el Boletín de Hechinger,
NEW HAVEN, Conn. – Bright Morning Sun está transmitiendo por las ventanas de su casa mientras Sandra Dill lee un libro ilustrado sobre los pingüinos a una habitación llena de pequeños ocupados. Mientras escuchan, los niños soplan besos, dejándose caer en el regazo de un visitante y luego levantarse para deslizarse por un pequeño tobogán.
Dill ha estado dirigiendo un negocio de cuidado infantil familiar desde su casa durante 15 años, y cada uno de sus 13 nietos ha pasado tiempo aquí, actualmente es Nathaniel, que tiene una bocanada de cabello rizado y una sonrisa pegajosa.
“Mis mayores comenzaron a llamarlo 'escuela de la abuela'”, dijo. Otro de sus nietas, ahora una adolescente, regresa este verano para ayudar.
Cuatro de las ocho espacios disponibles de Dill se financian a través de Head Start, el programa federal a local que financia el cuidado infantil y otro apoyo para las familias más pobres de Estados Unidos. (La cabeza regular sirve a los niños de 3 a 5 años; la cabeza temprana es para aquellos menores de 3 años.) El programa, que comenzó aquí en New Haven, Connecticut, celebra su 60 aniversario este año.
Tampoco ha estado tan en riesgo: primero un fondos de fondos federales Freeze golpeó a los proveedores, luego una parte del personal de apoyo federal fue despedido por el Departamento de Eficiencia del Gobierno. El 27 de marzo, el Departamento de Salud y Servicios Humanos anunciado Estaba reduciendo otros 10,000 empleos y reorganizando la administración de niños y familias, que administra Head Start. El 1 de abril, Los empleados de Head Start en cinco de las 10 regiones del programa, Boston, Nueva York, Chicago, San Francisco y Seattle, fueron despedidos, según un puesto de LinkedIn de Katie Hamm, ex funcionario de la Administración Federal para Niños y Familias. Hamm dijo que no parece haber un plan de transición que presente cómo los programas de Head Start en esas regiones recibirán fondos y apoyo. Proyecto 2025, El manual de políticas conservador organizado por la Heritage Foundation, que la administración Trump ha estado siguiendo de cerca, Llama para eliminar la ventaja de la cabeza por completo.
(Anya Kametz para el informe de Hechingen)
“Creo que es terrible”, dijo Dill. “Simplemente no puedo imaginar. Ya no es suficiente, y si esto sucede, afectará a muchas familias que ya están luchando”.
Ed Zigler, el “padre de Head Start”, era hijo de inmigrantes de Polonia. Su padre era un vendedor ambulante y su madre arrancó a los pollos para ganar un poco de dinero, según Walter Gilliam, director ejecutivo del Instituto de Primeros Infantil de Buffett de la Universidad de Nebraska, que contó a Zigler como su mentor más cercano.
Cuando Zigler era un niño, su familia se dirigió a una casa de asentamiento en Kansas City, Missouri; Estas organizaciones benéficas basadas en la comunidad ofrecían un enfoque de dos generaciones, cuidando y educando a los niños al tiempo que enseñaban inglés y habilidades laborales a los padres y conectan a las familias con atención médica y ayuda de vivienda.
“Eso tuvo un gran impacto en la vida de su familia y su familia”, dijo Gilliam.
Como joven profesor de psicología en Yale, Zigler fue contratado como asesor del presidente Lyndon Johnson para ayudar a diseñar programas familiares para la Guerra Federal contra la Pobreza. Al crear Head Start, recurrió al mismo modelo de dos generaciones con el que creció.
Hasta la fecha, Head Start ha servido Casi 40 millones de niños. En el año fiscal 2023, el programa Head Start fue financiado para atender a 778,420 niños. El programa siempre ha sido subfinanciado: en 2020 Head Start Servido Apenas uno de cada diez bebés y niños pequeños elegibles y solo la mitad de los preescolares elegibles. Se limita a las familias que hacen bajo el nivel federal de pobreza, que es de solo $ 31,200 para una familia de cuatro.
Aún así, para muchas de las familias que logran pasar por las puertas, el programa cambia la vida.
“Head Start está en todas las comunidades de Estados Unidos”, dice Cara Sklar, directora de la política de educación temprana y primaria del grupo de expertos con sede en DC New America. “Es el programa original de dos generaciones, con soporte envolvente para niños. Realmente se considera un modelo de calidad en el aprendizaje temprano”.
El “apoyo envolvente” para las primeras familias de Dill Head Start está financiado por United Way, y se produce a través de una red para educadores de cuidado infantil familiares llamados todos nuestros parientes. La red ayuda a las madres a inscribirse en la universidad comunitaria y solicitar subsidios de vivienda. Dill ha tenido madres que vivían en sus autos y una que vivía con su madre “seis en una habitación”, dijo. También realiza visitas regulares al hogar con familias para hablar sobre el desarrollo de los niños y apoyar a los padres en objetivos como la capacitación para ir al baño.
Gracias a Early Head Start, una enfermera, un consultor de salud mental y un nutricionista ayudan a Dill a mantener a los niños sanos y seguros. Y el programa también proporciona fondos adicionales que puede usar para volver a funcionar si, por ejemplo, el horno necesita arreglos.
Pero Head Start ahora enfrenta desafíos de financiación que van mucho más allá de un horno roto. “El mes pasado ha sido desgarrador para los proveedores de cuidado infantil”, dijo Carolina Reyes, directora del Centro de Niños Bilingües Arco Iris, un preescolar en Laurel, Maryland, que es un socio inicial y también miembro del grupo de defensa nacional MomSrising.
El primer golpe que se dirige en esta administración fue la orden ejecutiva del 27 de enero del presidente Donald Trump, que pidió una congelación federal. Dado que Head Start es un programa directo de subvenciones federales a locales, incluso las interrupciones temporales en la financiación pueden hacer que los programas cierren sus puertas.
“Programas como el mío operan en márgenes delgados de Razor”, dijo Reyes. “No tengo ninguna reserva para extraer si los fondos se retrasan o se cortan”.
Si bien el financiamiento para la mayoría de los programas se ha reanudado, Joel Ryan, director ejecutivo de la Asociación Estatal de Washington de Head Start, dijo en una reciente conferencia de prensa que hasta la semana del 17 de febrero, uno de cada cuatro programas todavía tenía problemas para acceder al sitio web de pago de Head Start.
Esa misma semana de la 17 años, casi 70 empleados de Head Start fueron deslizados en el barrido del gobierno federal de los empleados “a prueba”, aproximadamente una quinta parte de la fuerza laboral del programa. Un empleado despedido, que no quería dar su nombre porque todavía está luchando contra su despido y su represalia de temores, dijo que pasó cinco años como contratista antes de cambiar a tiempo completo el verano pasado, lo que representaba su estado de prueba. Llevaba muchos sombreros en Head Start, haciendo análisis de datos, trabajando con ganadores de subvenciones y sirviendo como enlace para socios estatales.
“Dicen que estamos hinchados; podríamos haber usado dos personas más a tiempo completo”, dijo.
(Anya Kametz para el informe de Hechingen)
Los recortes, temía, conducirán a más demoras en los programas que obtienen los pagos en los que confían, sin mencionar la supervisión que mantiene a los niños seguros.
“Vengo del sector privado. Encontraré otro trabajo”, dijo. “El problema no es nosotros, son los niños y las familias. Tenemos a todas estas personas en la pobreza que están siendo jodidas por lo que está sucediendo”.
Un tercer golpe se produjo el 25 de febrero, cuando la Cámara aprobó una resolución presupuestaria que pidió $ 880 mil millones en recortes a programas de gastos discrecionales durante la próxima década, con Medicaid como objetivo principal, junto con el Programa Federal de Asistencia Nutricional Suplementaria. Head Start Families confía abrumadoramente en estos programas de redes de seguridad. El destripado del Departamento de Educación de la Casa Blanca también amenaza muchos servicios para los preescolares, especialmente los de educación especial. (Este proceso, que mapea el próximo año fiscal, está separado de la votación reciente para financiar el gobierno hasta el 30 de septiembre).
“Esto va del precipicio del desastre a diezmar el sistema”, dijo Sklar. “Todas las partes que ayudan a las familias, desde la cabeza hasta el cuidado infantil hasta los alimentos y la atención médica, están siendo desestabilizadas a la vez”.
Gilliam dijo que las amenazas para eliminar la cabeza de arranque no son nada nuevo. Después de diseñar el programa durante la administración Johnson, Zigler fue nombrado para ejecutarlo bajo la presidencia de Richard Nixon. “Algunas personas le dijeron que su trabajo era destruir, esencialmente, el programa que había creado”, dijo Gilliam.
Los defensores de Head Start dijeron que el programa ha podido luchar contra los desafíos políticos en el pasado porque está ampliamente distribuido geográficamente y tiene apoyo bipartidista.
“Estoy de acuerdo en que el Proyecto 2025 es una verdadera amenaza para Head Start, así como para otros programas que a todos nos importan”, dijo Ryan, de la Asociación de Head Start de Washington State.
“Pero diré esto: tenemos una gran investigación. Tenemos grandes datos. Tenemos un gran historial. Tenemos mucho apoyo bipartidista en el Congreso. Y tenemos poder de padres”.
Por coincidencia, la semana en que la Cámara aprobó su resolución presupuestaria, un grupo de 150 padres de Head Start estaban en el cabildeo de Capitol Hill como parte de un grupo llamado Start Early, y se reunieron con muchos senadores republicanos.
Tommy Sheridan, subdirector de la Asociación Nacional de Head Start, dio un tono casi desafiantemente optimista después de la visita a los legisladores: “Todavía creemos y hemos visto indicadores de que esta administración también apoya a Head Start. Y el Congreso también”.
Otro punto brillante potencial es el crecimiento del apoyo y la financiación del cuidado infantil a nivel estatal. Elizabeth Groginsky es la primera secretaria del gabinete de Nuevo México para el nuevo departamento de educación y atención de la primera infancia del estado, y dijo que la pandemia despertó a muchas personas con la importancia de la atención y la educación temprana.
“La gente comenzó a comprender el impacto que tiene el cuidado infantil en el desarrollo de los niños, la capacidad de las familias para trabajar, la economía en general”, dijo Groginsky.
Desde 2020, Nuevo México ha pasado por una gran expansión en visitas domiciliarias, cuidado infantil y preescolar. Vermont ha realizado movimientos similares, y Nueva York y Connecticut también se dirigen en esa dirección. Incluso el estado rojo profundo de Kentucky ha ampliado el acceso.
Lo que todos estos programas a nivel estatal tienen en común es que están mucho más disponibles para las familias de clase media, en lugar de ser dirigidos a las familias en la pobreza, como sigue siendo Head Start. Históricamente, con programas como Medicare y el Seguro Social, el acceso universal ha significado un apoyo duradero.
Ahora esos estados están contemplando avanzar más si el gobierno federal deja caer el balón.
“Debido a que el estado ha hecho un compromiso tan impresionante con el cuidado infantil, estamos potencialmente en un lugar mejor que otros”, dijo Janet McLaughlin, comisionada adjunta del Departamento de Niños y Familias de Vermont.
Y Groginsky, en Nuevo México, dijo con firmeza: “El gobernador y la legislatura, no creo que dejemos que los nuevos mexicanos se queden sin él. Encontrarán una manera”.
El apoyo para este informe fue proporcionado por Better Life Lab en New America.
