Futuro de la cobertura del cáncer para mujeres bomberos federales inciertos bajo Trump

Tomó casi tres años ganar la cobertura de compensación de los trabajadores presuntos por los senos, el cuello uterino y otros cánceres que los bomberos que trabajan para las agencias federales pueden desarrollar debido a exposiciones peligrosas en el trabajo.

Ahora, solo unas semanas después de que el Departamento de Trabajo agregó cobertura para esas enfermedades, los bomberos preocupan que las ganancias puedan estar en peligro después de que la administración Trump eliminó la información sobre la expansión de la cobertura de los cánceres que afectan principalmente a las mujeres y a los bomberos transgénero de una página web federal y redujeron las preguntas sobre Si mantendrá el cambio de póliza realizado en los días menguantes de la administración Biden.

“Es realmente importante continuar enfocándose en garantizar que aquellos que dedican sus vidas a proteger al público y las comunidades continúan recibiendo cobertura a través de la unidad de reclamos especiales”, dijo Pete Dutchick, bombero federal y voluntario con los bomberos de la tierra de Grassroots Wildland.

La unidad de reclamos especiales del Departamento de Trabajo, establecido en 2022procesa todas las afirmaciones federales de bomberos y proporciona una ruta simplificada para aquellos con condiciones cubiertas. Los bomberos de los forestales y los grupos de defensa que los representan celebraron ese año cuando los funcionarios federales se mudaron para acelerar la cobertura de compensación de trabajadores de los cánceres vinculados a sus trabajos. Era el reconocimiento de que los peligros de luchar contra incendios forestales se extienden mucho después de que se extinga un incendio.

La lista de funcionarios federales de cáncer etiquetados para los procesos de reclamos simplificados a través de la Oficina de Programas de Compensación de Trabajadores del Departamento de Trabajo incluyó esofágica, colorrectal, próstata, testicular, riñón, vejiga, cerebro, pulmón, tiroides, mieloma múltiple, lymfoma no Hodgkin, Leucemia,, mesotelioma y melanoma.

Pero ese júbilo inicial se agrió cuando quedó claro que los cánceres de seno, ovario, cervical y uterino fueron excluidos, creando una brecha de cobertura para más de 2,700 personas, o alrededor del 16% de los más de 17,000 bomberos federales que trabajan para el Servicio Forestal y El departamento del interior. Estos son bomberos que son enviados a tierras federales, como en los bosques nacionales y los parques nacionales, y a veces Asistir a las tripulaciones del condado y estatalescomo lo hicieron cuando los incendios barrieron a Los Ángeles en enero.

“A primera vista, estábamos extasiados”, dijo Dutchick. “Y luego estamos como, 'Bueno, ¿dónde están los cánceres femeninos?'”

Dutchick, que tiene una hija de 8 años, estaba molesto. “Ciertamente quiero que tenga la misma protección cuando se trata de salud si elige entrar en un campo de servicio público”, dijo.

Luego, este año, cuando la administración Biden se acercó a un cierre, los funcionarios federales abordaron la exclusión, agregando los cánceres a la lista en un cambio de último minuto antes de que Donald Trump asumiera el cargo.

“Este cambio de política reconoce los riesgos ocupacionales únicos que enfrentan las mujeres bombas y asegura que reciban el cuidado y el apoyo que merecen”, dijo Christopher Godfrey, el ahora director de la Oficina de Compensación de Trabajadores, en una declaración del 6 de enero sobre el trabajo de trabajo. Sitio web del departamento.

En un comunicado a KFF Health News cuatro días después, Godfrey dijo que el cambio de política resultó en una acción inmediata para los bomberos con nuevas afirmaciones.

Pero en los primeros días de la administración Trump, el comunicado de prensa de enero que anuncia la expansión de la cobertura del cáncer se eliminó del sitio web del Departamento de Trabajo. Cuando se le preguntó si todavía se estaban procesando reclamos para los cuatro cánceres recientemente agregados, un portavoz de la Oficina de Compensación de Trabajadores, Frances Alonzo, dijo a KFF Health News: “No tenemos actualizaciones adicionales con respecto a su consulta”.

Formalizar el cambio de política a través de la reglamentación llevará meses y el apoyo del Congreso.

Kaleena Lynde se encuentra entre una generación de mujeres bombas que desarrollaron cáncer antes de que existieran la cobertura simplificada por las reclamaciones de compensación de los trabajadores. En 2006, Lynde, entonces de 22 años, fue diagnosticado con cáncer de ovario de células pequeñas durante su tercera temporada de incendios en el Shasta Lake Hotshots, una tripulación de bomberos de élite en el norte de California. Los médicos eliminaron un tumor de 5.4 libras casi inmediatamente ese año. Ahora está libre de cáncer, pero solo después de múltiples cirugías, quimioterapia y un diagnóstico adicional de cáncer de cuello uterino tres años después. Desde entonces, Lynde ha trabajado en varios trabajos para el Servicio Forestal, incluidos 16 años en Eldorado National Forest que realiza investigaciones de incendios, prevención de incendios y empleos en el centro de despacho. Ahora coordina los aprendices de incendios forestales para la región del suroeste del Pacífico de la agencia.

Una amiga recientemente le envió un enlace al Registro nacional de bomberos para el cánceruna base de datos que rastrea la prevalencia de enfermedades entre todos los bomberos, tanto estructurales como de las salvajes. Hizo que Lynde se preguntó: ¿podrían sus cánceres estar conectados con su trabajo en la línea de fuego?

“Pensé que tenía mala suerte”, dijo Lynde.

Buscando arreglar la omisión, más de 15 grupos de defensa de los bomberos forestales, que representan a las tripulaciones de Hotshot, Smokumpers y otros, firmaron una carta de septiembre a Julie Su, la secretaria de trabajo interino en ese momento. Señalaron que otros países, incluyendo Australiaya incluía cobertura presunta para cánceres cervicales, ováricos, uterinos y de senos.

El departamento de trabajo implementado cambios de política Eso alivió los requisitos para cubrir los reclamos de compensación de trabajadores de los bomberos forestales en abril de 2022 a través del boletín de la Ley de Compensación de Empleados Federales. Las reglas fueron codificadas en diciembre de 2022 cuando el presidente Joe Biden firmó la Ley de Autorización de Defensa Nacional.

Para calificar, los bomberos deben haber trabajado durante al menos cinco años y ser diagnosticados dentro de los 10 años posteriores a su última exposición. Aquellos con cánceres no listados aún podrían presentar reclamos a través de una unidad especial, pero no recibirían la misma adjudicación simplificada por la compensación. Para septiembre de 2024, la Oficina de Compensación de Trabajadores había recibido 91 reclamos por cánceres calificados y condiciones de corazón y pulmón. De ellos, 89 fueron adjudicados a través del proceso de reclamos especiales y el 84, o 94%, fueron aceptados. Godfrey dijo que antes de la legislación, solo se aceptaba el 29% de las reclamaciones de enfermedades ocupacionales para los bomberos.

Rachel Granberg, una bombera forestal en el estado de Washington, dijo que el procesamiento y los reembolsos simplificados son importantes. “Realmente les da a las personas más ancho de banda preocuparse por cómo van a manejar su vida después de un diagnóstico de cáncer, en lugar de solo luchar por la atención médica básica”.

Con demasiada frecuencia, los bomberos terminan en crowdsourcing para obtener apoyo financiero después de los diagnósticos de cáncer, dijo.

George Broyles, investigador retirado y investigador del servicio forestal, dijo que los riesgos para la salud se ven con demasiada frecuencia como parte del trabajo. “El pago de riesgos no va a detener el cáncer”, dijo. Broyles quiere que las agencias federales de lucha contra incendios sean honestos sobre los riesgos de cáncer al contratar trabajadores jóvenes y luego educarlos sobre formas de protegerse.

El reciente cambio de política significó reclamos para los bomberos federales de los bosques silvestres con cáncer de ovario, mama o uterino inmediatamente se dirigieron a la unidad de reclamos especiales y un procesamiento acelerado.

La decisión del Departamento de Trabajo de cambiar de rumbo y expandir la cobertura presunta a los cánceres reproductivos femeninos fue repentina. En diciembre, la agencia emitió una declaración a KFF Health News diciendo que tal cambio fue injustificado.

Tres semanas después, sin señalar ninguna nueva investigación publicada, la agencia cambió de curso, citando consultas adicionales con el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional y con Steven Moffatt, un médico que se especializa en enfermedades de los bomberos. La agencia realiza revisiones periódicas para considerar agregar nuevas condiciones a su cobertura.

La exclusión inicial del Departamento de Trabajo de los cánceres reproductivos femeninos iluminó las repercusiones de la investigación sobre la salud de los bomberos forestales en la que las mujeres son poco estudiadas. Una revisión encontrada que solo tres de cada 20 estudios evaluaron el riesgo de cáncer de las mujeres bombas.

Pero la investigación ha confirmado durante años que los bomberos están expuestos a peligros tóxicos. A Estudio que siguió Los bomberos de Florida durante casi 20 años en los años ochenta y noventa encontraron que la lucha contra incendios aumenta el riesgo general de cáncer en las bombas femeninas. En 2022, la Agencia Internacional de Investigación sobre Cáncer lucha contra incendios clasificada como una ocupación que causa cáncer.

Investigaciones recientes contribuyeron a la inclusión de la agencia de cánceres reproductivos femeninos, dijo Godfrey. En 2023, Un estudio determinado Un vínculo entre el ácido perfluorononanoico, un tipo de PFAS y cáncer uterino. Los PFA, que significa sustancias per- y polifluoroalquilo, son una categoría de productos químicos que Un estudio reciente encontrado En el equipo de protección usado por los bomberos forestales. Investigación adicional También ha vinculado la exposición a los PFA a un aumento en el melanoma. Un estudio publicado En septiembre identificó 12 productos químicos a los que los bomberos están expuestos en el trabajo vinculado al cáncer de mama.

Pero ahora, no está claro si la administración Trump revertirá la nueva cobertura, dejando a algunos bomberos federales inseguros de si las exposiciones en el trabajo los dejarán luchando por la atención.

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