Meses antes de revelar “la ola” durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1981 entre los Yankees y los Atléticos, “Krazy George” Hamilton y su tambor mantuvieron a los Pittsburgh Steelers sin anotaciones.
“Quedaba como un minuto y los Steelers lograron un primer intento aproximadamente en la yarda seis de los (Houston) Oilers”, dice Hamilton. Deportes de recepción. “Había tanto ruido que hubo dos salidas en falso que los retrasaron hasta pasar las 15. El tiempo se acabó cuando estaban en las cinco y el lugar se volvió loco. Esta fue la primera vez que recibí publicidad nacional por lo que dijo Chuck Noll en su conferencia de prensa: Me culpó por perder el juego”.
El legendario entrenador de los Steelers calificó las travesuras de Hamilton como “tan ilegales como cualquier otra cosa”, y finalmente lo hicieron así cuando los propietarios de la NFL aprobaron una regla de ruido excesivo (que fue eliminada en 2007). George fue parte de la primera ola de superfanáticos de los deportes profesionales, una lista que también incluía al Barrel Man de Denver (Tim McKernan) y, a medida que avanzaba la década de 1980, a los Hogettes de Washington y a la institución de los New York Jets, el bombero Ed (Edwin M. Anzalone).
Por controvertidos que sean, los superfans han tenido durante mucho tiempo un gran lugar en los deportes, un lugar que solo ha crecido con las redes sociales. De hecho, la NFL tiene una Concurso Fan del añoen el que abrazan a algunas de las personalidades más destacadas. Algunos fanáticos rabiosos simplemente se han asegurado un lugar en la historia del equipo, pero otros han creado un perfil hasta el punto de monetizar su fandom. Pero para los equipos y las ligas, los superfans no siempre están exentos de controversia.
Los superfans han dejado su huella principalmente en la NFL, aprovechando el inmenso alcance de la liga en la televisión.
“¿De qué deporte sería más fácil convertirse en un súper aficionado? Así es la NFL”, dice Daniel Wann, profesor de psicología de la Universidad Estatal de Murray que ha dedicado su carrera académica a estudiar la participación de los fanáticos. “Hay menos juegos. Y los partidos suelen ser los fines de semana, lo que ayuda. No puedo imaginar cómo sería la vida de un superfan para un equipo de Grandes Ligas de Béisbol. Tendrías que estar jubilado o ser rico”.
Aún así, muchas otras ligas tienen presencias muy reconocibles.
En la NHL, dos “Hombres Verdes” alcanzaron el semiestrellato del hockey norteamericano. Adam Forsythe y Ryan Sullivan se convirtieron en la pieza central de la carrera de la Copa Stanley de los Vancouver Canucks en 2011. El dúo vio una episodio de Siempre hace sol en Filadelfia que se emitió por primera vez en 2007 en el que el personaje de Charlie Day asiste a un juego de los Eagles con LSD mientras viste un traje verde. Los dos, ambos estudiantes de periodismo televisivo en ese momento, pidieron monos verdes ajustados.
Uno no llegó a tiempo para un partido de los Seahawks a finales de 2009, por lo que fueron a un partido de los Canucks. Las entradas que consiguieron a través de un amigo de la familia estaban al lado del área de penaltis visitante en el Rogers Arena. “Fuimos y ni siquiera estábamos seguros de si íbamos a entrar porque simplemente cruzamos la calle con spandex verde cubriéndonos la cara”, dice Forsythe, quien se hacía llamar “Force”. FOS. “De alguna manera, nos dejaron entrar y la seguridad se apoderó de nosotros inmediatamente y nos dijo: 'No toques el cristal'”.
Los dos se convirtieron inmediatamente en una sensación en Vancouver por hacer payasadas a los jugadores contrarios en el contenedor del pecado. Eventualmente trabajaron en accesorios, incluidos gofres y carteles, para trollear a la oposición. Los Hombres Verdes asistieron a docenas de juegos durante cinco temporadas antes de “retirarse” en 2015. Forsythe y Sullivan regularmente recibían bebidas gratis, ganaban algo de dinero en apariciones y recibieron un viaje patrocinado a Boston durante la final de la Copa Stanley de 2011. Pero ambos estimaron que gastaron miles más en entradas de lo que ganaron siendo Hombres Verdes.
Pero antes de que terminara su carrera inicial, Force y Sully, como Hamilton con la NFL, provocaron la ira de la oposición. Durante la serie de segunda ronda de 2011 entre los Predators y los Canucks, la directiva de los Preds se quejó ante la liga.
“Mike Gillis, el gerente general de Canucks, salió a batear por nosotros”, dice Forsythe. “Hubo un gran y animado debate entre los últimos ocho equipos en los playoffs sobre si a los Hombres Verdes se les permitiría regresar. Eso fue genial. Deberían haberse centrado en la Copa Stanley, pero en lugar de eso estaban teniendo una mesa redonda sobre los méritos de dos tipos vestidos de spandex verde.
En las situaciones adecuadas, se puede ganar dinero con el superfandom. Muchos superfans de todos los deportes han sacado provecho de las tarifas de aparición y los patrocinios. ¿Necesitas entretenimiento de bar mitzvah? El “Dancin Larry” de los New York Rangers ofrece sus servicios.
El patrocinio también es clave. En Filadelfia, Jamie Pagliei, el “chico de los deportes de Filadelfia”, gana más de 2.000 dólares al mes con su afición vendiendo espacio de patrocinio en sus diversas camisetas para los partidos de los Eagles junto con otros equipos profesionales de Filadelfia. Pagliei cuenta FOS Ningún equipo le ha criticado directamente por usar patrocinadores que podrían entrar en conflicto con los del equipo, aunque notó algo durante la temporada actual cuando usó la marca para Cerveza de garaje—la compañía cervecera lanzada el año pasado por Jason y Travis Kelce.
“Aprendí que no me mostrarán en la pantalla grande ni en la televisión si llevo un patrocinador que no coincide con el de ellos”, dice Pagliei. “Los Eagles no me mostraron en la pantalla grande durante dos meses porque mostraban a todos los demás fanáticos con las caras pintadas durante el juego, y descubrí por qué. Fue porque Garage Beer es un competidor directo de Miller Lite (socio cervecero oficial de Eagles). Me quité (el logo) antes del partido de playoffs del domingo y finalmente me mostraron en la pantalla grande nuevamente”. (No se pudo contactar a los Eagles para hacer comentarios cuando FOS preguntó sobre Pagliei.)
Ann Pegoraro, profesora de economía en la Universidad de Guelph en Canadá, dice que a pesar de los posibles conflictos de patrocinio, “los aspectos positivos superan a los negativos para los equipos” cuando se trata de superfans.
También hay algunos beneficios intangibles: “Siendo un Hombre Verde es como conocí a mi esposa”, dice Sullivan. “Pasé algunos de los mejores momentos de mi vida usando ese traje verde. Resultó ser una de las mejores decisiones que he tomado. No me arrepiento en absoluto”. (Los hombres verdes salió de su retiro para un juego la temporada pasada después de una pausa de ocho años, a pesar de algunos cambios: “Sully tiene un abdomen marcado de forma natural, y si huelo McDonald's ganaría 10 libras”, dice Forsythe. “Eso fue duro”).
Los superfanáticos a veces se incorporan al redil de un equipo, como lo fue el bombero Ed Anzalone con los Jets antes de la temporada 2023. Ese septiembre, Anzalone filmó un comercial autorizado para JetBlue, patrocinador corporativo de los Jets. En algún momento entre el momento en que se publicó ese anuncio social y principios de la temporada 2024, hubo algún tipo de disputa entre el bombero Ed y los Jets. No está claro para ambas partes qué causó la ruptura, ya que Anzalone ha hecho anuncios similares.
Anzalone, quien declinó una entrevista para esta historia, expresó en redes sociales que Se molestó cuando los Jets no lo mostraron en las pantallas gigantes del MetLife Stadium después de los touchdowns, lo que durante décadas significó que guiaría a los fanáticos en los “JETS. Chorros. Chorros. Canto de los Jets, y durante ciertas situaciones defensivas.
“No sé exactamente qué está pasando, pero nos están eliminando gradualmente”, Anzalone dijo en una publicación de Instagram en octubre de 2024. “Me gustaría saber si alguien sabe algo, por favor hágamelo saber, porque es evidente que está sucediendo y debe detenerse porque necesitamos la ventaja de jugar en casa. Eso es lo que tenemos y debemos seguir así”. (Los mensajes dejados a los Jets, que terminaron 3-5 en casa y 5-12 en general, no fueron respondidos).
Sin embargo, es posible que los superfans necesiten cada vez menos de los equipos y las ligas para mejorar sus perfiles. Pegoraro dice que el auge de las redes sociales ha hecho que los superfans sean menos dependientes de los productores de juegos que deciden dirigir a los operadores de cámara hacia ellos.
Independientemente de sus relaciones directas con los equipos, los superfanáticos como Hamilton todavía son únicos, ya sea en los libros de historia o creando contenido en las redes sociales. Su papel va más allá de estar orgullosos de su equipo y continúan dejando una huella.
Un Hamilton ronco, que ahora tiene 80 años, bromea diciendo que está semiretirado. “Mis días como modelo masculino han terminado. Realmente, mi voz es la limitación estos días. Pero cambié la cara del deporte porque comencé cuando nadie más lo hacía. Lograr que los fanáticos participen en el juego es la razón por la que tengo éxito: porque puedo hacer que los fanáticos se sientan parte del equipo y que están ayudando al equipo. Esa es la diferencia entre yo y todos estos otros actos”.