Cuando Rahul, un vendedor de armas del estado del norte de Uttar Pradesh, usó por primera vez WhatsApp para expandir su base de clientes hace más de un año, no estaba seguro de sus perspectivas, dijo. Resto del mundo. Ahora, él tiene al menos 100 consultas comerciales en la aplicación de propiedad de meta todos los días, dijo.
Rahul, cuyo apellido ha sido retenido por Resto del mundo Debido a que temía las repercusiones, publica regularmente fotos de sus productos en los grupos de WhatsApp a los que se unió a través de enlaces de acceso público o comenzó a sí mismo. Los posibles clientes contactarlo directamente. Rahul no se molesta demasiado con por qué quieren armas. “Alguien podría estar comprándolo para matar a alguien, pero para nosotros, dice que lo está comprando solo para su seguridad”, dijo.
Cortesía del laboratorio de testigos digitales
Las hordas de vendedores como Rahul están contribuyendo al mercado de armas de fuego ilegales “prósperos” que ha surgido en WhatsApp en India, según una investigación realizada por Digital Witness Lab, un Centro de la Universidad de Princeton que construye herramientas para investigar plataformas de redes sociales, que se compartió exclusivamente con Resto del mundo.
El comercio parece ser desenfrenado a pesar de las políticas de Meta prohibir la venta o anuncio de armas de fuego, e India tiene entre los Legislaciones más estrictas alrededor de la propiedad de armas en el mundo. Tales intercambios pueden violar la ley. Un oficial de policía indio dijo El estadista En 2021, que los vendedores de armas que se anunciaron en las plataformas de redes sociales estaban violando las leyes de la India, lo que exige las licencias del gobierno para poseer y comerciar con armas de fuego.
Entre abril de 2024 y enero de 2025, un marco de tiempo que incluía las elecciones generales del país el año pasado, los investigadores de Digital Witness Lab encontraron más de 8,000 mensajes que anunciaban armas de fuego en 234 grupos de WhatsApp en India.
Todos los grupos son accesibles públicamente, y algunos tienen cientos de miembros, según los investigadores. Los números, “que casi con certeza son un contenido inferior”, muestran “la facilidad y la omnipresencia a través de la cual existen estos grupos en la India”, dijo Surya Mattu, la periodista e ingeniero de datos que dirigió el laboratorio en el momento de esta investigación, dijo Resto del mundo. WhatsApp está permitiendo las ventas de armas a una escala que simplemente no era posible antes de la plataforma, dijo Mattu.
WhatsApp no respondió a consultas específicas relacionadas con la investigación. La plataforma “trabaja en estrecha colaboración con las agencias de aplicación de la ley en India y responde a las solicitudes basadas en las leyes aplicables y nuestras políticas”, dijo un portavoz de la compañía. Resto del mundo. “Si identificamos cuentas que toman acciones ilegales, las prohibimos de WhatsApp”.
Las plataformas de Meta se han acusado previamente de facilitar el comercio de armas de fuego en India, el mercado más grande de WhatsApp con más de 400 millones de usuarios activos. Último OctubreSegún los informes, la policía de Uttar Pradesh rompió una pandilla que vendía armas a través de Instagram, Facebook y WhatsApp. En 2023, meta derribado Publicaciones de Facebook que ofrecían armas en un foro para extremistas religiosos solo después The Wall Street Journal comunicado con la organización para hacer comentarios sobre una historia sobre las publicaciones.
Si identificamos cuentas que toman acciones ilegales, las prohibimos de WhatsApp.
La compañía ha enfrentado acusaciones similares a nivel mundial. A Estudio 2024 Encontró varios casos en los que Meta había aprobado anuncios para armas, accesorios y municiones, que se ejecutan en la Unión Europea. Otro investigación El estudio de 2022 identificó docenas de listados relacionados con las armas de fuego en las plataformas de comercio electrónico de Meta en los Estados Unidos
En India, el uso de WhatsApp por parte de los vendedores de armas puede exacerbar un problema existente. A pesar de las estrictas leyes, el país está plagado de los extendidos producción de armas de fuego ilegales, como ampliamente disponible Pistolas hechas en el país. En 2022por ejemplo, el 97% de las 104.390 armas de fuego incautadas por las autoridades indias fueron sin licencia, improvisada o criticada, según datos de la Oficina Nacional de Records del Crimen.
La moderación de contenido en WhatsApp es difícil, ya que los chats de la plataforma están encriptados de extremo a extremo. Pero los investigadores del laboratorio de testigos digitales encontraron 12 casos en los que los temas y descripciones del grupo contenían referencias a las ventas de armas. Estos son datos sin cifrar que WhatsApp puede monitorear, dijo Mattu. El hecho de que no esté marcado sugiere que la compañía no está haciendo ni siquiera la “cosa más básica”, para frenar ese contenido, agregó.
Según los investigadores del laboratorio de testigos digitales, aproximadamente la mitad de los perfiles que estudiaron que publicaban anuncios de armas de India eran cuentas comerciales, perfiles especializados equipados con características adicionales para las operaciones del cliente. Rahul también opera uno. Whatsapp's Política de plataforma de negocios Prohibe explícitamente estas cuentas del comercio que involucra armas.
Mattu y sus colegas se toparon con los anuncios de armas cuando monitoreaban grupos de acceso público antes de las elecciones generales de la India el año pasado, como parte de sus Reloj de whatsapp iniciativa. Según los investigadores, los grupos incluían aquellos que publicaron contenido relacionado con encuestas explícitamente, estaban afiliados a partidos políticos o se autoidentificaban como nacionalistas hindúes.
Los investigadores notaron que muchos anuncios de armas comenzaron con la frase “,”Ram-Ram Namaskar Jis Mere Bhai Ko Samaan 🔫 chahiye“(” Saludos, mi hermano que quiere cosas 🔫 “). Buscaron grupos y publicaciones esta frase específica.
Como resultado, los hallazgos del estudio se limitan a publicaciones o grupos de WhatsApp que usaron esta frase en particular. Los investigadores encontraron que muchos miembros reclamaron una afiliación con las organizaciones de derecha hindú y registraron contenido discriminatorio contra musulmanes y cristianos. Rahul maneja alrededor de 6–7 de estos grupos. Varían de 200 a 1,000 miembros cada uno y comprenden gato (firme) hindúes, le dijo Resto del mundo.
Algunos grupos llevan el nombre de Lawrence Bishnoi, un gángster encarcelado acusado de asesinato, extorsión y tráfico de drogas. El laboratorio de testigos digitales también observó conversaciones en las que los usuarios se lanzaron como asesinos de alquiler, o solicitaron los servicios de uno, dijo Mattu. Resto del mundo. “Las cosas tan banales como, vayan a asustar a mi arrendador, o los padres de mi esposa se quejan de mí, así que ve a asustarlos”, dijo.
Muchos grupos identificaron su ubicación como estados en el norte de la India infames por armas de fuego ilegales, señalaron los investigadores del laboratorio de testigos digitales. “En un mundo anterior, tendrías que ir a esos lugares o tener contactos en esos lugares para obtener acceso a estas armas. Y ahora puede sentarse en Bombay o Delhi, o en cualquier lugar de la India, unirse a estos grupos de WhatsApp … y ahora puede obtener acceso a un número de WhatsApp que le venderá estas armas “, dijo Mattu.
“Si hablamos en una llamada normal, entonces el número podría ser rastreado”.
Tanto Rahul como Deepak, un vendedor de armas de Uttar Pradesh que ha estado en el negocio durante 15 años y anunció en WhatsApp para dos, dijo Resto del mundo Recibieron consultas de toda la India. Según Deepak, el costo de la entrega generalmente es asumido por los compradores.
La relativa seguridad ofrecida por WhatsApp es vital, dijo Deepak, quien se identificó solo por su primer nombre. “Si hablamos en una llamada normal, entonces el número podría ser rastreado”, dijo. Deepak recibe alrededor de 400–500 consultas diarias, que generalmente se traducen en 4 a 5 ventas. Obtiene hasta 400,000 rupias (alrededor de $ 4,600) por mes desde las ventas de armas a través de WhatsApp.
Las plataformas como Instagram, X y Telegram no interesan a Rahul porque son “para personas de gran disparo”, mientras que un grupo de WhatsApp puede “conectar todo tipo”, dijo Resto del mundo. Anteriormente tenía un canal de YouTube, pero eso fue pirateado. Ahora realiza sus tratos comerciales por completo en WhatsApp.
Los oficiales de policía indios Resto del mundo Habló dicho que no habían encontrado ningún caso de venta de armas en WhatsApp dentro de sus jurisdicciones. En Rajasthan, “no hemos notado ninguna actividad de este tipo ni hemos recibido informes de tales grupos”, dijo Pradeep Mohan Sharma, inspector general adjunto de la Policía Estatal en el momento de la entrevista.
Hemant Tiwari, quien dirige la unidad cibernética de la policía de Delhi, dijo que aunque su departamento bloqueó algunas cuentas de los distritos cercanos que “mostraron armas”, principalmente en Facebook y X, aún no habían tratado con casos de comercio de armas. Si las ventas de armas se están realizando en WhatsApp, entonces es “un fracaso completo de los intermediarios de las redes sociales de WhatsApp (y)”, dijo Tiwari.
Las ventas ilegales de armas de fuego sobre WhatsApp deben ser “principalmente tratadas (con) por la policía en lugar de ser consideradas o vistas como un problema de moderación de contenido”, dijo Apar Gupta, fundador director del grupo de derechos digitales en Internet Freedom Foundation, Resto del mundo. Es sorprendente que la policía india aún no haya captado la escala del oficio cuando los investigadores pudieron hacerlo, dijo.
El riesgo de ser atrapado no molesta a Deepak. “No tengo miedo, por eso estoy haciendo este negocio”, dijo. “Tengo fuerza y tengo agallas”.
