En Etiopía hambrienta de energía, donde la electricidad alcanza menos de la mitad de la población, la apuesta poco convencional de una startup local en motocicletas con batería ha dado en el acto.
En menos de un año de lanzamiento, Dodai se ha convertido en el fabricante de vehículos eléctricos de más rápido crecimiento de la nación de África Oriental, vendiendo 850 unidades frente a los desafíos regulatorios y de la cadena de suministro. Los vehículos de dos ruedas de la compañía se han convertido en el modo de transporte preferido para las empresas con necesidades de entrega debido a su capacidad para ejecutar hasta 150 kilómetros (93 millas) con una sola carga.
La participación del Fondo Soberano de Riqueza es una validación masiva para Dodai.
El éxito fugitivo de la compañía ha llamado la atención del gobierno como el fondo soberano del país, Etiopian Investment Holdings, busca establecer una red de 300 estaciones de intercambio de baterías en los próximos tres años. El intercambio de baterías permite a los vehículos eléctricos intercambiar rápidamente un paquete de baterías descargada por una completamente cargada en las instalaciones designadas. La infraestructura de bateo de baterías tiene como objetivo hacer que los EV sean más accesibles en un país donde la electricidad es inestable y los puntos de carga son escasos.
“La participación del Fondo Sovereign Wealth, que es tradicionalmente conservador, es una validación masiva para Dodai”, dijo Warren Ondanje, director gerente del grupo de expertos eléctrico, África E-Mobility Alliance, Resto del mundo. “La asociación ciertamente no es común. Su relevancia habla de la forma en que las agencias gubernamentales se involucran más y, con suerte, apoyan los segmentos de consumo de energía como el EV de Dodai”.
Fundada en 2022 por el empresario japonés Yuma Sasaki, el vehículo eléctrico de dos ruedas eléctrico de Dodai se ha vuelto popular entre las empresas.
Sheger, una tienda de bodas en Addis Abeba, cambió de bicicletas fósiles a Dodai el año pasado. Los ahorros por reemplazar tres bicicletas de entrega, que solían costar $ 150 cada mes en combustible y mantenimiento, fueron significativos, dijo el propietario Kibrom Hagos Resto del mundo.
“Cargamos las bicicletas en nuestra tienda y brindamos un mejor servicio a nuestro cliente sin costo de combustible y bajo costo de mantenimiento”, dijo Hagos. “La batería de Dodai es lo suficientemente fuerte como para servirnos por un alcance más largo. Son fáciles de conducir”.
Las bicicletas de Dodai se venden a $ 1,800 cada una, alrededor de $ 500 más que los competidores como Yadea y Transsion. Dado el precio más alto, el pilar de la compañía ha sido empresas pequeñas y grandes. El servicio postal etíope se convirtió en un socio exclusivo en 2023, incluso antes de que Dodai comenzara a vender bicicletas al público en general. Sigue siendo el cliente más grande de la compañía.
Dodai/tiktok
La ventaja competitiva de Dodai proviene del uso de baterías de iones de litio en lugar de las baterías de plomo-ácido que ofrecen competidores como la compañía china EV San Polo. El mercado ha tenido dos nuevos participantes de China este año: el fabricante eléctrico de dos ruedas Yadea y la transsión, el principal fabricante de teléfonos inteligentes de África.
“El modelo de batería fija funciona porque muchas personas tienen capacidades de carga domiciliaria y muchos clientes para tales bicicletas serán empresas”, dijo a Etiopía Sam Rosmarin, un empresario climático con sede en Addis Abeba centrado en Etiopía Resto del mundo. “Las empresas tienen grandes necesidades de bicicletas motoras, especialmente las compañías de entrega, especialmente”.
La estrategia de crecimiento de Dodai se extiende más allá de vender bicicletas. En un entorno regulatorio donde el registro de motocicletas es notoriamente difícil, obtener un número de placa puede llevar hasta seis meses. Dodai ha creado soluciones para vencer a la competencia.
Se ha asociado con Beatrix, uno de los pocos proveedores de GPS autorizados en Etiopía, para facilitar la instalación de sistemas de seguimiento, un requisito obligatorio para el registro de vehículos nuevos, que es costoso. La asociación permite a Dodai subsidiar los costos de la placa para sus compradores. La compañía también ha formado una asociación de bicicletas EV para trabajadores de conciertos para aliviar el proceso de registro.
“Tenemos una participación del 100% de las bicicletas EV con placas de números, ya que todos los demás vendedores de bicicletas EV no pueden brindar suficiente apoyo a los clientes para obtener placas de números”, dijo Sasaki.
Para las empresas de entrega, Beatrix puede reducir el tiempo de registro de seis meses a dos, dijo.
A pesar de que estos servicios adicionales han ayudado a justificar los precios premium de Dodai, los desafíos regulatorios continúan obstaculizando el crecimiento. Sasaki estima que Dodai podría haber puesto hasta 5,000 bicicletas en las carreteras de Etiopía en un entorno más estable.
Las dificultades de la cadena de suministro han obstaculizado aún más los esfuerzos: los funcionarios de aduanas, que no están familiarizados con las piezas eléctricas, a menudo tardan más de tres semanas en eliminar los envíos.
La dificultad para obtener números de registro ha desanimado a los bancos de otorgar préstamos, poniéndolos fuera del alcance de la mayoría de los trabajadores de conciertos independientes.
El modelo de intercambio de baterías aliviará las preocupaciones de carga, ya que los pasajeros pueden intercambiar baterías agotadas por las completamente cargadas en no más de un par de minutos en las estaciones de intercambio.
Los expertos creen que la asociación con las tenencias de inversión etíopes ayudará a Dodai a navegar los obstáculos regulatorios de manera más efectiva.
“Esta asociación aumentará los ingresos para Dodai a través de más ventas directamente al gobierno y aliviará la regulación al normalizar las motocicletas eléctricas, que han sido prohibidas en varios momentos en los últimos años”, dijo Rosmarin.
La alianza con las tenencias de inversión etíopes también representa un pivote estratégico para Dodai. Si bien la compañía administrará las operaciones de las estaciones de intercambio, las tenencias de inversión etíopes proporcionarán suministro de energía y tierras estables. El modelo, ya popular en toda África a través de compañías como Spiro en Benin y Ampersand en Ruanda, permite a los jinetes pagar a medida que avanzan en lugar de tener el costo total de la batería por adelantado. Este enfoque podría reducir el costo inicial de adquirir una moto electrónica a la mitad, dijo Sasaki Resto del mundo.
El modelo de intercambio de baterías sigue un enfoque de ganadores.
“El modelo de intercambio de baterías sigue un enfoque de ganadores, lo que nos permite establecer una posición de mercado sólida antes de que la competencia, especialmente de los principales jugadores chinos como Yadea y Transsion, se intensifique”, dijo Sasaki. “Invertir en este modelo ahora asegura que permanecemos con anticipación en el panorama de modificación electrónica en evolución”.
Dodai, que ha recibido $ 7 millones principalmente de inversores japoneses, incluidos Nissei, la industria de Musashi Seimitsu e inclusión Japón, recaudará otros $ 10 millones para la nueva empresa, dijo Sasaki. Él cree que esta financiación consolidará la posición de liderazgo de la compañía.
Sasaki, que trabajó en Uber en Japón antes de fundar Dodai, eligió a los patrocinadores japoneses para su perspectiva a largo plazo.
“En África, el cambio de regulación, la estabilidad política, la infraestructura de la cadena de suministro son problemas”, dijo. “A menos que sea un inversor a largo plazo, no estará feliz”.
El estatus único de Etiopía como el único país no colonizado en África, sin vínculos históricos específicos con ninguna nación en particular, también ayudó al esfuerzo de recaudación de fondos, dijo.
La iniciativa de intercambio de baterías requiere una inversión significativa tanto en hardware como en software para rastrear las ubicaciones de las baterías y administrar el rendimiento. Dodai afirma que sus sistemas de software están listos, y está preparando los sitios iniciales, con las primeras 100 estaciones programadas para abrir este año.
Dodai planea continuar ofreciendo su modelo de batería fija, independientemente del movimiento hacia el intercambio de baterías.
“Anticipamos una segmentación de mercado natural, donde los pasajeros de entrega adoptarán predominantemente el intercambio de baterías, mientras que los viajeros pueden preferir baterías fijas”, dijo Sasaki. “Nuestro enfoque seguirá siendo flexible, ajustando continuamente nuestro enfoque entre los dos modelos basados en las preferencias del cliente y la dinámica del mercado. El objetivo es lograr el equilibrio adecuado para servir a ambos segmentos de manera efectiva”.
