El nuevo programa de Tate Modern destaca las actuaciones transgresoras del innovador, las colecciones de moda y la devoción al concepto de 'vergüenza'
Leigh Bower fue uno de los grandes creadores contraculturales del siglo XX. El artista australiano usó su cuerpo para investigar las normas y las sutilezas, con la ayuda de abluciones fecales, telas de basura y blasfemias. En Londres de los años ochenta y 90, creó actuaciones transgresivas y colecciones de moda, incrustándose y llegando a definir la cultura extraña de la época (su propio tabú de la noche del club se lanzó en 1985). Tate Modern acaba de abrir una exposición en expansión dedicada al fallecido innovador, cuya práctica multifacética y altamente provocativa podría diluir fácilmente dentro de las paredes blancas del espacio de la galería. Las imágenes originales en las pantallas grandes, las esquinas secretas oscuras y las superficies reflectantes deslumbrantes ayudan a dar vida a su trabajo.
“Intentar transmitir un club en un museo es imposible, pero espero que hayamos logrado dar una pista de cómo se sienten esos espacios”, dice Fiontán Moran, curador de Leigh Bowery!. “Desde el principio, me di cuenta de que la exposición tenía más sentido si se enfocaba en los sitios; La primera habitación es el hogar, luego está el club, y el teatro o escenario. Te da una forma de pensar en el contexto en el que se están llevando a cabo todas estas cosas y te saca de la tendencia a pensar en todo lo que hizo como apariencia o su cuerpo. Y se conecta con la naturaleza teatral de Leigh y el tiempo “.
En lugar de dividir la práctica de Bowery en formas de arte limpiamente distintas, muchas de las habitaciones muestran una selección agitada de disfraces, video, fotografía de archivo y notas escritas, todos juntos. Hay algunos aspectos reconocibles instantáneamente del trabajo de Bowery que se destacan en todo momento, con las cabezas de los maniquíes goteados en sus icónicos líquidos coloridos o bien atados con tela. La curación y sus textos acompañantes aportan más aspectos psicológicos del trabajo. La vergüenza se discute como una idea clave en el trabajo de Bowery; Quizás sorprendente para algunos dado su enfoque rimbástico de la autoexpresión.
“La identidad extraña a menudo abarca cosas que son malas, y creo que la vergüenza es otra forma de abrazar algo de lo que debes sentir vergonzoso”, dice Moran. “Para Leigh, la vergüenza destacó lo que se suponía que era 'correcto'. Se dio cuenta de que si podía sentarse con esa vergüenza o abrazarlo, nunca se avergonzaría. Cuanto más entras en ese lugar, más podrás escapar de él. Pero también le gustaba avergonzar a sus amigos. Su amor por entretener y hacer reír a la gente también se alimenta. Creo que es una combinación de querer entretener, pero también estar interesado en las emociones que normalmente tratarías de esconderte “.
Dentro de sus actuaciones, esto fue empujado a su límite. En un beneficio del SIDA en 1990, el artista precipitó su colon con agua que roció en las filas delanteras, junto con las heces, aparentemente una sorpresa inesperada, durante su actuación. Tales actividades crearon un empuje de vergüenza y vergüenza entre Bowery y su audiencia, desafiando en última instancia los sentimientos desordenados que existían en el medio. La exposición no rehuye el uso del lenguaje o la expresión de Bowery que ahora se consideraría ofensivo, pero también muestra a un hombre que era muy amado por su comunidad. “Leigh era un personaje controvertido y podría ser misógino o muy perra”, dice Moran. “Pero como parte de nuestra investigación hablando con tantas personas que lo conocieron, incluso aquellos que son críticos, La cantidad de amor que tienen por él, y la cantidad de alegría que trajo a sus vidas, fue muy visible. Hay algo muy convincente en una figura que provoca emociones tan fuertes “.
Sus colaboraciones con bailarín, coreógrafo y amigo cercano Michael Clark son prominentes dentro del espectáculo y Lucian FreudLos retratos desnudos de Bowery presentan al artista en un estado natural inusualmente crudo. La exposición se abre con un clip del documental falso de Charles Atlas Salve el nuevo puritanoen el que Bowery se prepara para una noche junto a la compañera de mucho tiempo Rachel Auburn, Trojan y Sue Tilley. “Encapsuló muchos temas en el programa”, dice Moran. “Esta idea de vestirse y prepararse como una actuación en sí misma. También hay una pista sutil en la epidemia del SIDA hacia el final del clip. Leigh se ha convertido en su aspecto; Michael va a besarlo y dice: “¿Atraparé algo?” En el fondo, Trojan dice 'SIDA', pero no lo escuchas tan claramente. Esta no es una exposición sobre la epidemia del SIDA, pero tuvo un impacto en toda esta comunidad de personas y la pérdida que quedó “.
Bowery murió de enfermedades relacionadas con el SIDA en 1994, y Moran se pregunta sobre las posibles vías que podría haber tomado en los años posteriores, ya que Londres vio el ascenso de Britpop y los YBA también usando tácticas de choque. Su legado reverbera a través de muchas formas diferentes de expresión creativa. Si bien no se consideró una drag queen, su influencia en la cultura de la resistencia, especialmente los artistas que evitan las expresiones tradicionales de glamour, es duradera. Su impacto se puede ver en los diseñadores de moda, incluidos Rick Owens y John Galliano. Artistas como Prem Sahib, quien escribió un texto para el catálogo de la exposición, tienen instalaciones de galería combinadas de manera similar con noches de clubes en vivo y presentación. “Leigh hizo tantas cosas diferentes en su vida y tuvo tanta sed de conocimiento y experimentación”, dice Moran. “Creo que esto habla de casi todos los artistas contemporáneos que se mueven entre medios y estilos”.
La exposición se siente de muchas maneras como una cápsula del tiempo. Captura un tiempo riguroso y ferozmente creativo en Londres, en el que las líneas culturales estaban siendo redibujadas y defendidas viscosamente. Tampoco puede evitar reflexionar sobre la era en la que nos encontramos ahora, en el que los años de progreso están siendo desmantelados violentamente. “Tener una exhibición de alguien que era ellos mismos y quería transgredir las fronteras siempre es importante”, dice Moran. “Podrías salir de la exposición que no le gusta Leigh, eso estaría bien. Pero es importante ver a esta figura que realmente quería alentar a las personas a explorar su propia posición en el mundo y su propia identidad “.
Leigh Bowery! se exhibe en Tate Modern en Londres hasta el 31 de agosto de 2025.
