“Un asalto directo al sistema de educación pública de Texas”.
Así es como grupos de justicia social como la Network de la Libertad de Texas están describiendo la aprobación de un proyecto de ley que crearía un programa de cupones escolares de $ 1 mil millones en el estado. La Cámara de Texas aprobó el proyecto de ley del Senado 2 el jueves temprano, con el apoyo del gobernador Greg Abbott, quien ha defendido los cupones escolares. Estos subsidios financiados por los contribuyentes desvían el dinero de las escuelas públicas, lo que permite a las familias usarlos para cubrir la matrícula de sus hijos en escuelas privadas o religiosas.
“Esto es parte de una estrategia coordinada para desmantelar la educación pública en todo el estado y a nivel nacional, ya que Donald Trump literalmente llamó a los republicanos y les dijo que tenían que votar sí en este esquema de cupones “, dijo Emily Witt, portavoz de Texas Freedom Network, una organización de base de líderes religiosos y comunitarios.” Los republicanos han hecho un trabajo muy coordinado al enmarcar esto como algo que no es. Ciertamente no es 'elección'. Realmente va a devastar muchas escuelas públicas y comunidades rurales aquí en Texas “.
El pasaje del billete de cupones se ha caracterizado como una victoria tanto para Abbott como para Trump. Abbott intentó sin éxito obtener una legislación de cupones aprobada en 2023. Trump, en enero, emitió un orden ejecutivo Dirigir al Secretario de Educación que explore formas de enrutar los fondos federales a los estados y familias interesadas en las iniciativas de elección de escuela, que brindan a los estudiantes la opción de asistir a su escuela pública, privada, privada o religiosa preferida. Los críticos de los cupones, una forma controvertida de facilitar la elección de la escuela, se preocupan de que le quiten recursos valiosos de las escuelas públicas. También argumentan que las escuelas privadas pueden excluir a los estudiantes con discapacidades o que son LGBTQ+ o tienen padres LGBTQ+. Los estudiantes de áreas rurales de bajos ingresos también pueden tener dificultades para acceder a la escuela privada, al igual que los de ciertos grupos étnicos o orígenes religiosos. El programa de cupones no garantiza la admisión a los estudiantes a escuelas privadas.
La aprobación de un programa de cupones en el segundo estado más poblado de la nación podría crear un efecto dominó en los Estados Unidos, donde el movimiento de cupones ha ganado impulso en los últimos años en Arizona, Arkansas, Florida y Wisconsin, a menudo con la ayuda de los patrocinadores multimillonario. El proyecto de ley de Texas luego va al Senado estatal, donde se espera que los legisladores en cada cámara calculen las disparidades en sus planes de cupones, como la cantidad de dinero que deben obtener los participantes y qué participantes deben ser priorizados.
“Es absurdo para el gobernador Abbott y sus aliados a favor de los Voucheros afirmar que una desviación de $ 1 mil millones en fondos fiscales a las escuelas privadas durante el próximo ciclo presupuestario no perjudicará a nuestras escuelas públicas subfinanciadas, donde la gran mayoría de nuestros estudiantes permanecerán”, dijo Ovidia Molina, presidente de la organización de trabajo de educación, la Asociación de Maestros del Estado de Texas, en una declaración. “Ese desagüe del cupón aumentará a $ 3 mil millones para 2028 y más de $ 4 mil millones para 2030 si este proyecto de ley de cupones se convierte en ley, los proyectos de la Junta Presupuesto Legislativo”.
(Foto de Ben Curtis/AP)
En Texas, la mayoría de los estudiantes asisten a escuelas públicas, con un Estimado del 6 por ciento inscrito en escuelas privadas. Las comunidades rurales asisten abrumadoramente a las escuelas públicas debido a la escasez de escuelas privadas en tales áreas. En consecuencia, los votantes en el país generalmente se han opuesto a los cupones escolares, percibidos como vehículos para ayudar a las familias en las ciudades a enviar a sus hijos a la escuela privada. Incluso con el programa de cupones escolares, los expertos no esperan que las escuelas privadas sean inundadas con nuevos estudiantes de las escuelas públicas.
“La mayoría de los niños aún tendrán que ser atendidos por las escuelas públicas”, dijo Witt. “Sabemos que en otros estados donde han pasado los cupones, que la mayoría de los niños que usan esos cupones ya estaban en escuelas privadas”.
Si bien los cupones se han promovido como una forma de ayudar a las familias de bajos ingresos a elegir una educación de calidad para sus hijos, los subsidios a menudo no son lo suficientemente grandes como para cubrir la matrícula y las tarifas asociadas con una educación escolar privada. El programa de cupones escolares La Casa de Texas que acaba de aprobar es generoso, ya que dará a las familias que califican hasta alrededor de $ 10,000 por niño. La matrícula promedio de la escuela privada K-12 en Texas ha terminado $ 11,000con matrícula para las escuelas que Especializarse en educación especial que superan los $ 19,000 e instituciones de élite que alcanzan hasta $ 40,000. Los padres tendrían que compensar la diferencia por los costos de matrícula que los cupones no cubren, un movimiento que los críticos de los subsidios dicen que no pueden hacer.
“Por lo tanto, todavía beneficiará a las familias en su mayoría ricas”, dijo Witt. “Digamos que cubre el costo de la matrícula. No va a cubrir extracurriculares. No va a cubrir el transporte. No se requiere que las escuelas privadas ofrezcan transporte gratuito hacia y desde la escuela como lo son las escuelas públicas, y tampoco tienen que aceptar a todos los niños”.
Las instituciones religiosas, dijo, podrían rechazar a los estudiantes que no pertenecen a la fe afiliada a la escuela. Una escuela privada podría aceptar a un estudiante con una discapacidad solo para descargarlos más tarde si la escuela no tiene los recursos para educar a ese niño o ya no está interesado en hacerlo.
“Esencialmente podrían rechazar a un niño que sienten que simplemente no conoce la cultura de su escuela”, continuó Witt. “Eso podría deberse a que un niño proviene de una familia de bajos ingresos. Podría ser porque no son blancos. Podría ser porque son LGBTQ o sus padres están LGBTQ o no se casan”.
Las escuelas privadas tampoco tienen que usar pruebas estandarizadas, como las evaluaciones de la preparación académica del estado de Texas (STAAR), utilizadas en las escuelas públicas para rastrear el progreso de los estudiantes. La Casa de Texas, dirigida por el Partido Republicano, dijo, rechazó las enmiendas que habrían requerido que las escuelas privadas utilizaran pruebas estandarizadas para medir los resultados de los estudiantes al igual que las escuelas públicas.
“No sé cómo veremos si este programa funciona y cómo beneficia a los niños, especialmente a los niños con discapacidades”, dijo.
Los republicanos de la Cámara también rechazaron 44 enmiendas a la legislación, incluida una que habría llevado a un referéndum en los cupones escolares en noviembre, impediendo efectivamente a los votantes decidir el tema.
El proyecto de ley es un golpe adicional a medida que las escuelas públicas recortan los programas y elevan las clases bajo un crujido presupuestario, dijo Molina en su declaración.
“Texas ya gasta más de $ 5,000 menos por estudiante que el promedio nacional, clasificando a Texas 46th Entre los estados y el Distrito de Columbia “, dijo.” El proyecto de ley de finanzas escolares también aprobado por la Cámara no estará cerca de poner fin a la negligencia financiera de la educación pública del estado. El aumento de $ 395 de la Cámara en la asignación básica, que no se ha incrementado en seis años, proporcionará solo un tercio de lo necesario para cubrir las pérdidas de los distritos solo por la inflación “.
Los partidarios del programa de cupones pueden no estar contentos con él dentro de un año, Witt predice. En 2022, Arizona aprobó su programa universal de cupones escolares. Cubre gastos relacionados con la matrícula de la escuela privada, la educación en el hogar y las necesidades académicas relacionadas, pero ahora el programa enfrenta una reacción violenta ya que los costos asociados con ella han llevado a preguntas sobre la supervisión y la financiación para las escuelas públicas.
“Los republicanos han vendido a la gente una mentira”, dijo Witt. “Han dicho repetidamente que no dañará las escuelas públicas, y simplemente no hay forma de que no lo haga. Y sí creo que ese es su objetivo. Realmente creo que su objetivo es eliminar la educación pública, y este es el primer paso allí. Un año a partir de ahora, la gente va a ver que las escuelas del vecindario en sus comunidades se apagarán o tengan que cortar los recursos para los estudiantes, y van a estar realmente molestos. Y creo que va a ver el balloti”.
