(CNN)— En los últimos años, los diseñadores africanos han encontrado el apoyo de celebridades internacionales como Beyoncé, Alicia Keys y Naomi Campbell. Ahora un número creciente de marcas de moda del continente se están preparando para incursionar en los mercados globales de la moda.
Entre esta ola de talento se encuentra el diseñador sudafricano Thebe Magugu, que recibió el Premio LVMH 2019 para jóvenes diseñadores, dotado con una subvención de 300.000 euros (315.000 dólares), y abrió su primera casa de moda en Johannesburgo el año pasado.
Su estilo combina diseños modernos con la identidad cultural del continente, un enfoque que espera ayude a que la moda africana se globalice.
“Creo que el mundo está realmente hambriento de historias que están fuera de la mirada europea o estadounidense”, dijo a CNN. “Creo que la narración que tenemos en África tiene tantos matices… cuando la ven por primera vez, realmente responden a ella”.
No está solo en esa creencia. Serge Carreira, director de la iniciativa de marcas emergentes de la Fédération de la Haute Couture et de la Mode, el organismo rector de la industria de la moda francesa, dice que ha observado un mayor apetito por los diseñadores africanos en todo el mundo.
Carreira dice que muchos están intrigados por la moda africana porque “representa tantas realidades, tantas expresiones, tantas culturas que son tan diferentes en todo un continente” y que sus diseñadores han encontrado una manera de combinar la cultura con estilos contemporáneos.
“Creo firmemente que en los próximos 10 años habrá al menos dos o tres casas africanas que se posicionarán como casas independientes junto a grandes marcas europeas independientes”, añadió.
Un 2023 informe de la unesco sobre el sector de la moda de África pronosticaron que la demanda de alta costura africana aumentará un 42% para 2033, impulsada en parte por el crecimiento del comercio electrónico. Pero descubrió que la falta de financiación, infraestructura y programas de formación están frenando al sector.
Magugu lo ha experimentado de primera mano. Dice que importar telas a Sudáfrica significa pagar un arancel del 45% y que la falta de acceso al capital dificulta las cosas para las pequeñas empresas.
Una forma de impulsar la industria es que el continente utilice sus materias primas en lugar de tener que reimportarlas como productos procesados. El informe encontró que 37 países africanos producen algodón, pero el continente importa 23.100 millones de dólares en textiles cada año, incluyendo ropa y calzado.
La diseñadora keniana Katungulu Mwendwa lanzó su marca Katush en 2014, con la sostenibilidad como pilar clave. “Tratamos de crear artículos que estén hechos 100% en el continente”, dijo, incluso hasta los botones tallados a mano en Kenia.
Mwendwa dice que a menudo obtiene algodón de Burkina Faso, Uganda y Tanzania. Una parte de ese algodón se procesa para convertirlo en hilo y se tiñe antes de enviarlo a tejedores en Nairobi para que den vida a sus diseños.
Pero transportar textiles desde todo el continente puede resultar caro, añadió, lo que significa que la marca no puede competir en precio con prendas importadas de China y otros exportadores importantes.
Mwendwa quiere que los compradores vean el valor de saber dónde y cómo se fabricó cada artículo. “Ojalá (el consumidor) lo conserve de la manera que quiera protegerlo y valorarlo”, dijo.
Más allá de la buena voluntad de los consumidores, algunos dicen que los diseñadores necesitan políticas que fomenten el uso de artesanos y materiales locales, especialmente cuando se trata de colaboraciones con marcas internacionales más establecidas.
“Es necesario adoptar políticas”, afirmó la diseñadora sudafricana Judy Sanderson. “Tiene que haber un puente donde se pueda presentar una gran marca a todos estos artesanos porque la mayoría de los artesanos no tienen empresas, por lo que es muy fácil explotarlas”.
El informe de la UNESCO sugiere “crear o mejorar conglomerados textiles o zonas económicas especiales”, que puedan impulsar la productividad y reducir los costos, así como atraer inversiones ofreciendo exenciones fiscales y regulaciones simplificadas.
También destaca la mejora de las redes de transporte para mover materias primas y productos finales, y sugiere que los gobiernos africanos podrían “reducir o limitar los aranceles de importación para las marcas de moda que utilizan textiles africanos tradicionales producidos en el continente”.
Conexiones de forja
Muchos diseñadores presentan sus colecciones en las semanas de la moda, que suelen reunir a compradores, fotógrafos e influencers. El informe de la UNESCO encontró que normalmente se celebran alrededor de 32 semanas de la moda en todo el continente cada año, señalando que impulsan la industria y que “los países con eventos de moda estructurados, como Nigeria, Marruecos y Sudáfrica, tienen ecosistemas de moda mejor desarrollados”.
Sanderson cree que las semanas de la moda africanas aún no atraen compradores internacionales al continente; en cambio, muchos diseñadores africanos deben asistir a eventos internacionales para forjar estas conexiones.
En 2024, varios diseñadores africanos lanzaron nuevas colecciones en las principales semanas de la moda de la industria. Sanderson, Mwendwa y Magugu estuvieron entre los 20 diseñadores africanos presentados en la feria comercial Tranoi París 2024 en septiembre pasado, donde miles de compradores asistieron al evento de varios días para reunirse con diseñadores internacionales y descubrir las últimas tendencias en joyería, calzado y ropa. El trío también asistió a la primera feria comercial de Tranoi en Asia durante la Semana de la Moda Rakuten 2024, en Tokio.
“La moda no existe de forma aislada”, afirmó Mwendwa. “Es muy importante para mi marca y para marcas como la mía tener esa presencia global. Es muy importante que incluso solo nosotros, los kenianos, podamos compartir nuestro trabajo con el continente y con el mundo y sentir ese sentimiento de orgullo”.
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