Como su trabajo es celebrado por dos instituciones alemanas, ofrecemos una guía de cinco puntos sobre la vida y el trabajo de Susan Sontag, de su escritura pionera sobre fotografía, cultura. y cáncer
Susan Sontag es uno de los teóricos culturales más famosos del 20 siglo. Si bien ella escribió extensamente sobre el papel del arte, su visión abarcó mucho más que el mundo creativo mismo. Su escritura frecuentemente interrogó el papel, y los fracasos, de la fotografía en la captura de los horrores de la vida y la guerra contemporánea. Ella aplanó las jerarquías imaginadas que también existen dentro de la cultura. Su ensayo temprano Notas en el campamento (1964) fue descrito por El guardián Como un “terremoto cultural”, con Sontag examinando la idea del campamento como un colapso de la llamada cultura alta y baja. Al contrarrestar la crítica de Hilton Kramer a este artículo, dijo: “Si tuviera que elegir entre las puertas y Dostoyevsky, entonces, por supuesto, elegiría Dostoyevsky. ¿Pero tengo que elegir?”
Nacido en Nueva York en 1933, Sontag pasó su vida profesional escribiendo ensayos, novelas e historias cortas. También fue una activista política, protestando públicamente por la Guerra de Vietnam y basando sus formidables críticas culturales en visitas de la vida real a zonas de guerra, desde Hanoi hasta Sarajevo. Han pasado más de dos décadas desde su muerte, pero su escritura es más oportuna que nunca. Sus ideas anticiparon la avalancha de imágenes que ahora proliferan el mundo digital, al que nos hemos vuelto cada vez más entumecidos.
Esta primavera, Sontag está siendo celebrado por dos instituciones alemanas, con Susan Sontag: Ver y ser visto corriendo en Bundeskunsthalle en Bonn hasta el 28 de septiembre, y Susan Sontag: Todo importa Abriendo en Literarhaus München el 23 de mayo. A continuación, otro atraviesa cinco aspectos clave de su prolífica vida y trabajo.
1. Sobre fotografía se ha convertido en un texto definitorio en el medio
En 1970, Sontag se unió a un viaje a Hanoi que fue organizado por el gobierno de Vietnam del Norte para activistas y escritores de la Guerra contra la Guerra de los Estados Unidos. Esta visita tuvo un efecto poderoso en Sontag, quien lanzó Sobre fotografía En 1977, explorando el propósito político de la cámara y su papel pasivo no intervencionista. Ella vio que las fotografías permitían a quienes tomarlas y verlos vivían la vida en un solo paso. “Fotografiar a las personas es violarlos, al verlos como nunca se ven a sí mismos, teniendo conocimiento de ellas que nunca pueden tener”, escribió. En el mundo contemporáneo, sus palabras son totalmente adecuadas para la curación de autoimagen en línea: afirmó que la mayoría de las personas practican la fotografía no como una forma de arte, sino como “un rito social, una defensa contra la ansiedad y una herramienta de poder”.
2. Con respecto al dolor de los demás cuestionó la mirada pasiva sobre los horrores de la vida real
El último libro Sontag publicó, 2003's Con respecto al dolor de los demás Examina el impacto de las fotografías que representan el sufrimiento humano. Informado por imágenes documentales de guerra y su propia experiencia en zonas de conflicto, este famoso artículo pregunta qué está sucediendo realmente cuando vemos imágenes violentas, especialmente aquellas a las que no tenemos una conexión tangible. ¿Somos cómplices? ¿Qué hace esta visión pasiva constante a nuestro sentido de urgencia y proactividad? “La compasión es una emoción inestable”, escribió. “Debe traducirse a la acción, o se marchita”. Desde su muerte, estas ideas solo se han vuelto más urgentes. Este texto a menudo se cita en relación con los ataques genocidas de Israel contra Palestina, a los que muchos en el exterior se han resignado voyeurs.
3. Su producción de Esperando a Godot colocó arte directamente dentro de una zona de guerra
Si bien gran parte del trabajo de Sontag criticó el papel del arte y la fotografía, a veces ella misma producía piezas. Visitó Sarajevo con Pen International en 1993, durante la Guerra de Bosnia. A su regreso a Nueva York, fue contactada por Haris Pašović, directora del Mess International Theatre Festival en Bosnia, quien le pidió que regresara y creara una obra de arte. Él le escribió: “Mientras haces la niebla la vida real y la muerte real está sucediendo aquí. Mueve tus malditos traseros y haz algo real”. Ella asumió su oferta y organizó una producción de Samuel Beckett's Esperando a Godotcon actores locales agotados y un conjunto compuesto por hojas de plástico de la ONU que generalmente se usaban como cubiertas de ventanas para evadir los francotiradores. Su versión incluyó solo el primer acto de la obra, con la sugerencia de que quienes viven en la zona de guerra deben esperar la salvación.
4. Mientras que Enfermedad como metáfora Siguió el diagnóstico de cáncer de Sontag, se describió a sí misma como “anti-biográfica”
A diferencia de muchos teóricos y escritores culturales de hoy, que tejen biografía y trauma personal a través de sus textos, Sontag se mantuvo un paso de su trabajo, incluso cuando se desvió directamente en problemas que afectaron su vida. Su libro de 1978 Enfermedad como metáfora fue lanzado un año después de su mundialmente renombre Sobre fotografía y tres años después de su primer diagnóstico de cáncer, la enfermedad que finalmente la mató en 2004. En todo momento Enfermedad como metáforaen el que se enfrenta a la forma en que se habla la enfermedad y la forma en que los que están enfermos son tratados dentro de la cultura, no menciona su propio diagnóstico una vez.
5. Ayudas y sus metáforas expandió su crítica del lenguaje de la enfermedad
En 1989, Sontag escribió Ayudas y sus metáforas Como texto de socio para Enfermedad como metáforaexplorando cómo las actitudes hacia el SIDA fueron formadas por la sociedad, y sugiriendo medios que podrían desmantelar las ideas homofóbicas que lo rodearon rápidamente. “El efecto de las imágenes militares en pensar en la enfermedad y la salud está lejos de ser intrascendente”, escribió. “Se exubere demasiado, se describe demasiado y contribuye poderosamente a la excomunión y estigmatización de los enfermos”. La exposición actual Ver y ser visto Aborda la posición más amplia de Sontag dentro de la cultura queer. Ella exploró su propia bisexualidad en sus diarios, escribiendo en 1961: “Mi deseo de escribir está relacionado con mi homosexualidad. Necesito la identidad como arma, para que coincida con el arma que la sociedad tiene contra mí (…) ser raro me hace sentir más vulnerable. Aumenta mi deseo de esconderse, ser invisible, lo que siempre he sentido de todos modos”.
Susan Sontag: Ver y ser visto se exhibe en Bundeskunsthalle en Bonn hasta el 28 de septiembre de 2025. Susan Sontag: Todo importa Correrá en Literaturhaus Munich en Munich del 23 de mayo al 30 de noviembre de 2025.
