LOS ÁNGELES (AP) — La predicción de Nick Khan se hace realidad el lunes por la noche.
El ejecutivo de World Wrestling Entertainment dijo durante llamadas de ganancias en el pasado que vio un día en el que Netflix continuaría evolucionando y entraría en la programación en vivo, para consternación de los funcionarios de Netflix.
Sin embargo, Khan vio las contrataciones que estaba realizando Netflix junto con las ofertas del servicio de transmisión que podrían atraer a todos los miembros de la familia.
Ahora, una de esas ofertas es la WWE.
El episodio número 1.650 de “Monday Night Raw” desde el Intuit Dome en las afueras de Los Ángeles inicia oficialmente la asociación de 10 años de WWE con Netflix. El acuerdo, alcanzado en enero pasado, tiene un valor de más de 5 mil millones de dólares con una opción para que Netflix lo extienda por 10 años adicionales o se retire después de cinco.
“Intentamos atraer a la WWE a los 50 estados y a los países de todo el mundo. Creemos que Netflix hace lo mismo”, dijo Khan, presidente de la WWE.
Netflix, que tiene 282,3 millones de suscriptores en más de 190 países, se convierte en el hogar exclusivo de “Raw” en EE. UU., Canadá, el Reino Unido y América Latina, y se agregarán más países con el tiempo. Sin embargo, el componente más importante para Netflix es que la plataforma de transmisión transmitirá todos los programas de la compañía en el extranjero, incluidos “Smackdown” y “NXT”, así como eventos premium en vivo como WrestleMania, SummerSlam y Royal Rumble.
En Estados Unidos, “Smackdown” pasó de Fox a USA Network y “NXT” de EE. UU. a CW hace tres meses. Peacock tiene un contrato para realizar los eventos premium en vivo de la WWE hasta marzo de 2026.
“Raw” comenzó a transmitirse el 11 de enero de 1993 y es la serie episódica semanal de mayor duración en televisión. La mayor parte de ese tiempo había estado en USA Network con una emisión en Spike TV, ahora conocida como Paramount Network.
“Tiene una gran narración, personajes junto con historias memorables y sorprendentes. Y la idea de combinar este tipo de fandom intenso con estos personajes y nuestro alcance global parecía una gran oportunidad”, dijo Bela Bajaria, directora de contenido de Netflix. “Lo que también nos encanta es la base de fans multigeneracional. Al final del día, tenemos grandes cosas que a nuestros miembros les encantan y esto cumple totalmente con todas las cosas que queremos. Y hacerlo 52 semanas al año es muy emocionante”.
El alcance global de la WWE se ha expandido durante el año pasado, y casi la mitad de sus eventos premium en vivo se llevan a cabo en el extranjero. La compañía también se embarcará en una gira extendida por Europa en marzo para generar impulso para WrestleMania 41, que tendrá lugar en Las Vegas el 19 y 20 de abril.
Khan dijo que WWE se acercó a Netflix por primera vez sobre sus derechos en 2018, pero que Netflix no estaba listo para comenzar a realizar eventos en vivo. El servicio de streaming ha intensificado sus esfuerzos durante el año pasado, no sólo con eventos deportivos, sino también con el especial de comedia de Chris Rock y el asado de Tom Brady.
Brandon Riegg, vicepresidente de series de no ficción y deportes de Netflix, dijo que el revuelo en las redes sociales en torno a “Raw” cada semana, así como la audiencia estable que brinda WWE, lo convirtió en una opción natural en esta ocasión cuando la compañía se acercó a Netflix el año pasado.
A su vez, Riegg cree que Netflix puede ayudar a ampliar la audiencia de la WWE como lo hizo con la Fórmula 1 y la serie “Drive to Survive”.
“Realmente encajaba con el panorama general de que íbamos a realizar estos grandes eventos como la pelea Tyson-Paul y la NFL en Navidad”, dijo. “Pero a lo largo del año, si podemos tener un ritmo constante de esos increíbles momentos en vivo, acción en vivo y espectáculo, eso es lo que vamos a conseguir con WWE”.
Según Nielsen, el episodio final de “Raw” en USA Network tuvo un promedio de 1,6 millones de espectadores a pesar de ir en contra del enfrentamiento de “Monday Night Football” entre los Detroit Lions y los San Francisco 49ers.
Khan y el director de contenido de la WWE, Paul “Triple H” Levesque, también enfatizaron que el programa semanal de tres horas no afectará su calificación debido a que se encuentra en una plataforma de transmisión. “Raw” era conocido por seguir la línea del contenido riesgoso a finales de la década de 1990 en lo que WWE llamó la “Era de la Actitud”, pero eso ha cambiado con los años.
“No se trata de alejar a nadie de lo que quiere. Es un lugar seguro para que las familias y todos puedan verlo. Eso no cambiará, pero no es necesario cambiarlo para expandir y mejorar lo que hace”, dijo Levesque.
La narración y el desarrollo de personajes de WWE continúan sobresaliendo incluso durante los desafíos externos. El ex presidente Vince McMahon renunció en enero pasado luego de una demanda por conducta sexual inapropiada. En 2023, Endeavor compró WWE y se fusionó con Ultimate Fighting Championship para crear TKO Group Holdings.
Según WWE, hubo 44 entradas agotadas para programas de televisión y 66 en total, incluidos shows en casa y eventos premium en vivo, en 2024.
El campeón de la WWE, Cody Rhodes, le dio crédito a Khan y Levesque por mantener a la compañía en el buen camino, además de reducir algunos de los eventos en vivo no televisados para asegurarse de que los mejores talentos no se agoten durante el año.
Levesque dijo que el espectáculo del lunes estará al nivel de un evento premium en vivo. John Cena, quien se retira de la WWE a fin de año, comienza su gira de despedida con tres combates del evento principal disponibles. Tampoco sería una sorpresa si Dwayne “The Rock” Johnson hiciera acto de presencia.
Roman Reigns, quien participará en uno de los combates del evento principal, dijo que siempre está tratando de dar lo mejor de sí, pero también sabe lo importante que es el lunes por la noche para la compañía.
“No se puede ocultar que esto es Netflix y esto es enorme y va a estar en una plataforma global con mucha gente mirando. No estoy seguro exactamente de cómo será esa audiencia. Va a ser una locura, lo sé”.
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El periodista deportivo de AP Dan Gelston en Filadelfia contribuyó a este artículo.
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