Cuando Leonard Foglia fue invitado a dirigir una ópera Basado en la obra maestra de Herman Melville sobre una ballena blanca, su primera reacción fue: “Moby-Dick. ¡Genial!”
“Luego corrí a una librería usada y obtuve el libro”, recordó, “y pensé: 'Oh, Dios mío, ¿en qué estoy aquí?' Es tan desalentador. No me asusté, pero pensé: '¿Cómo hacemos esto?' “
Cómo lo hicieron él y sus colaboradores se exhibirá en el Ópera metropolitana A partir del 3 de marzo. La ópera está compuesta por Jake Heggie a un libreto diseñado por Gene Scheer.
Para empezar, Scheer tuvo que whittle una novela de más de 600 páginas hasta un libreto de 64 páginas. Mantuvo la mayor cantidad de lenguaje de Melville como sea posible, y estima que del 40% al 50% de su libreto se puede encontrar en el texto original, aunque a menudo modificaba la redacción para hacerlo más singable.
Heggie y su compañero inicial, Terrence McNally (que se retiró por razones de salud), ya había decidido dejar caer los capítulos de apertura, que tienen lugar en tierra. Establecieron toda la ópera a bordo del barco de caza de ballenas Pequod.
Otro cambio crucial fue cambiar el nombre del narrador, llamándolo Greenhorn para reflejar su condición de novato a bordo del barco. Ahora la famosa línea de apertura del libro, “Call Me Ismael”, se transpone al final de la ópera cuando el personaje ha madurado.
“En la novela, Ismael está contando una historia que sucedió hace muchos años”, dijo Scheer. “Pero en el teatro, quieres ver que suceda en tiempo real. … Lo estamos viendo disfrutar de todas las experiencias para que cuando diga 'Llámame Ismael', está listo para escribir el libro. En esencia, esta ópera es la educación de Ismael “.
El tenor Stephen Costello, quien está desempeñando el papel por quinta vez y es el único enriquecedor del estreno de Dallas en 2010, ve a su personaje como “el único que realmente tiene un arco”.
“Sube al Pequod porque no había nada para él en tierra”, dijo Costello. “Entonces él va a morir en el mar o descubrir quién es”.
Además de Costello, el elenco de Met incluye al tenor Brandon Jovanovich como el Capitán Ahab obsesionado con la venganza. Pip, su chico de cabina, está escrito como un “papel de pantalones” (un personaje masculino retratado por una mujer) y será cantado por la soprano Janai Brugger. Starbuck, el primer compañero, será el barítono Peter Mattei, y Bass-Baritone Ryan Speedo Green cantará la parte de Queequeg. Karen Kamensek realiza las ocho actuaciones hasta el 29 de marzo.
La ópera, encargada de celebrar la apertura de una nueva ópera en Dallas, ha sido un éxito desde el principio, elogiando al público y los críticos, e incluso a los académicos.
Bob Wallace, profesor de la Universidad Northern Kentucky y ex presidente de la Sociedad Melville, admiró tanto la ópera que escribió un libro sobre su creación.
“Scheer y Heggie hicieron un trabajo brillante al reducir la novela para que se ajuste al escenario y, sin embargo, preservan gran parte de su esencia”, dijo en una entrevista.
Por mucho que los críticos admiraban la adaptación de Scheer y la puntuación de Heggie, atmosférica y a veces apasionante, prodigieron elogios especiales sobre la producción física, con sets de Robert Brill y proyecciones de Elaine J. McCarthy.
La acción, Steve Smith escribió en el New York Times, “Jugó contra una puesta enriquecida multimedia enriquecida que iba desde llamativa hasta casi milagrosa”.
Quizás el efecto más impresionante es la forma en que las proyecciones animadas superpuestas en una pared de escalada que se curva un poco como una rampa para patinetas crea la ilusión de la tripulación que dejó el Pequod para abordar tres barcos balleneros.
“Gran parte de la emoción y la emoción de ver esto se debe al trabajo del equipo de producción”, dijo Scheer. “Lenny me decía: 'Te imaginas como tú lo quieres y déjame descubrir cómo hacerlo”.
Eso a menudo implicaba imponer demandas físicas inusuales a los cantantes. Por ejemplo, cuando Pip se pierde en el mar, su personaje canta el equivalente de una escena loca operística colgando por encima del escenario, con proyecciones que parecen que está pisando agua.
“Le dije a Janai cuando lo ensayamos por primera vez”, recordó Foglia, “está bien, puedes enojarte conmigo ahora, porque tienes que cantar tu aria más duro colgando de ni siquiera un arnés completo, solo un cable”.
Además, Queequeg y Greenhorn suben y bajan por las escaleras para cantar en la cima de los cabezales. Ahab, que ha perdido una pierna en un encuentro anterior con Moby-Dick, tiene que cojear en una prótesis de madera. Y Greenhorn, finalmente llamado Ismael, termina la ópera agarrando un gancho de ballena de un barco que pasa que lo eleva a un lugar seguro.
“Bromeo con ellos que todo lo que los cantantes de ópera cuentan en la vida, con ambos pies plantados en el suelo, les he quitado”, dijo Foglia.
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Esta historia se publicó por primera vez el 26 de febrero de 2025. Se actualizó el 28 de febrero de 2025 para corregir el nombre de la Universidad Northern Kentucky.
