Una mejor revisión final: James Whitfield Thomson investiga la muerte de la hermana

¿Qué tan bien conocemos a nuestros hermanos adultos? En “A Better Ending”, James Whitfield Thomson recuerda los eventos del verano de 1974, cuando su hermana menor Eileen murió a la edad de 27 años de una herida de bala en el cofre. La muerte de su hermana se declaró rápidamente un suicidio, aunque tenía todas las características del asesinato, y la reacción inicial de Thomson a las circunstancias que rodean su muerte revela mucho sobre las realidades separadas en las que los hombres y las mujeres continúan viviendo.

Según los informes policiales oficiales, Eileen murió por suicidio en medio de una discusión con su esposo Vic, luego un policía en San Bernardino. El Departamento del Sheriff de San Bernardino investigó su muerte, y casi de inmediato la determinó como un disparo autoinfligido, a pesar de la presencia de Vic en la casa cuando murió.

Eileen era la más joven de tres y única hija de la familia. Thomson describe una infancia de Pittsburgh donde el dinero estaba apretado y el alcoholismo de su padre era una fuerza desestabilizadora. Los dos hermanos menores, con solo un par de años de diferencia, eran muy cercanos y propensos a pelear y golpear entre sí.

Una de las corrientes subterráneas en la escritura de Thomson es la admisión de la violencia casual que los rodeó, y la sensación de que la familia no era particularmente experta en discutir los sentimientos. A veces, los relatos de los acontecimientos de Thomson, como su papel en la novatada de uno de sus compañeros de equipo de fútbol de la escuela secundaria, se narran a tan distancia que se lee como si no fuera un participante. Esa distancia se repite a menudo cuando se convierte en un personaje en la historia, casi como si se sintiera obligado a informar sus acciones, pero no está dispuesto a ofrecer información sobre sí mismo.

Después de la muerte de Eileen, sus padres afectados por el dolor le pidieron que hablara con Vic para tratar de averiguar cualquier cosa que pueda sugerir que Vic había matado a su esposa. En su conversación, Vic le revela a Thomson que Eileen había exigido una separación de prueba, pero después de un par de meses se habían reconciliado y todo había sido fabuloso. Pero Vic había acusado a Eileen de engañarlo durante su separación después de sentarse en su automóvil fuera de su casa toda la noche, manipulando a Eileen incluso cuando había negado tener relaciones sexuales con el hombre. Vic le dice a su hermano que Eileen lo había acusado de espiarla. (Que él era).

El día de su muerte, poco después de que la pareja se reconcilió y comenzó a ver a un terapeuta matrimonial, Eileen había confesado que la posición de una noche que había revelado en su sesión de asesoramiento había sido de hecho un asunto multi-cático con un compañero de trabajo. Ella quería sacar todo a la luz para que la pareja pudiera avanzar.

Los dos discutieron violentamente. Cuando Vic salió de la habitación para hacer una llamada telefónica, Eileen se disparó, supuestamente por vergüenza por su infidelidad.

Y aquí es donde entran en juego las percepciones de género. Sorprendido al descubrir que su hermana había roto sus votos matrimoniales, Thomson cambia su lealtad a Vic. Él le pregunta a Vic si la había golpeado cuando se dio cuenta por primera vez de la trampa. No es una pregunta irrelevante ya que Thomson había golpeado a su esposa cuando descubrió que estaba teniendo una aventura.

Él escribe: “¿Cómo podría condenar Vic? Un mes antes, había abofeteado a Connie y lo condoné en mi propia mente como una acción aceptable para un hombre cuya esposa lo había engañado. La sensación que tenía en este momento era una empatía con Vic, tanto que asumí, como él, que Eileen estaba mintiendo cuando dijo que nada había sucedido entre ella y el vendedor”.

Eileen murió en 1974, cuando la violencia doméstica todavía se consideraba un asunto privado entre el esposo y la esposa y rara vez procesaba criminalmente. Quizás aún herido por sus propias experiencias con su esposa, Thomson, autor de la novela “Lies que querías escuchar”, ve a Vic como la fiesta herida. Vic afirmó que dejó a Eileen en su habitación porque estaba “histérica” ​​y que quería llamar a la madre de Eileen para ver si podía ayudar a calmar a Eileen. Fue entonces cuando Vic escuchó el tiro.

Estos detalles activaron las alarmas en mi cabeza. La motivación de Eileen para dispararse se sintió como una excusa endeble inventada en el acto por un esposo asesino. Según las estadísticas gubernamentales recientes, el número de Las mujeres asesinadas por una pareja íntima fueron cinco veces más altas que para los hombres; Según la investigación de Everytown, 76% de las mujeres asesinadas por armas de fuego fueron asesinados por sus socios en 2021.

Si bien el olvido de Thomson al fenómeno en 1974 podría ser un producto de las actitudes y la conciencia del problema de ese tiempo, todavía no parece que la violencia doméstica prevalente es cuando comienza a investigar la muerte de Eileen en 2001. Él contrata a un investigador privado masculino para rastrear más detalles, pero no es hasta que una investigadora femenina se une de inmediato, de inmediato, un patrón de abuso doméstico que debería haber sido un trasla más detallada.

Lo que sigue es el relato de Thomson de su obsesiva búsqueda de respuestas sobre lo que realmente le sucedió a Eileen esa tarde. Nunca está claro qué alimenta su búsqueda casi 30 años después de que ella muriera: al principio, dice que es porque quiere escribir una novela sobre el caso de su hermana; Más tarde, cuando otros le preguntan: “¿Por qué ahora?” Su respuesta es “casualidad”. Como si se le hubiera ocurrido accidentalmente.

Las verdaderas historias del crimen a menudo se convierten en la búsqueda de una descripción más precisa de lo que realmente ocurrió de lo que las autoridades acordaron por primera vez. Las ideas tradicionales sobre la narrativa, que una historia tiene un comienzo, medio y final, alimenta la expectativa de que al descubrir la secuencia de eventos y las motivaciones de los involucrados, llegaremos a un lugar llamado “verdad”, y que al saber la verdad, prevalecerá la justicia.

¿Qué entonces hace un escritor, un hermano afligido, con un caso que comienza en circunstancias ambiguas? Si resulta que Eileen apuntó a un arma en su propio corazón, ¿tendrá que el suicidio confirmado una forma de justicia? Y si la investigación de Thomson revela que su esposo la mató en 1974, ¿cómo se vería la justicia décadas después?

Thomson es consciente del dilema. “Queremos un veredicto en casos como este, la verdad sellada con una imprimación de un tribunal de justicia”, escribe mientras discute los verdaderos casos de delitos que son un elemento básico de programas de televisión como “Dateline”, observando que los productores de tales programas “conocen a su audiencia. Los espectadores no quieren ambigüedad: quieren historias sobre casos que han sido resuelto y reafirme su creencia de que hay orden en el universo, que la justicia ganará. Esto es lo que quería para Eileen, y para mí, orden, justicia, redención, resolución. Certeza. “

Thomson está buscando su propia redención. Cuando Eileen murió, había aceptado la idea de que su suicidio había sido una consecuencia natural para romper sus votos matrimoniales. Su comprensión de ella se basó en una visión unidimensional de lo que era una mujer moral. Pero el matrimonio es mucho más complejo, y él no sabía casi nada sobre la vida de Eileen en California. Admite que aceptó casualmente la historia de Vic debido a su propia “arrogancia y afán de seguir con mi vida”.

Sus puntos de vista sobre Eileen como mujer adulta necesitaban cambiar si debía encontrar la paz con la muerte de Eileen. En el mejor de los casos, lo que obtiene es una paz incómoda.

Incluso en 2001, Thomson operó en un mundo en el que era ajeno a las formas en que las ideologías de género y los desequilibrios de poder afectan a los hombres y mujeres de diferentes maneras. Sus suposiciones sobre Eileen se basaron en las opiniones que había tenido de ella cuando era niña. Lo que llega a entender es que su hermana pequeña había estado a 2,000 millas del apoyo de la familia, viviendo con un marido con mal genio, una pistola y una insignia. En sus últimos momentos, estaba sola y asustada con ese hombre enojado, y a punto de que su vida le interrumpiera por las expectativas sobre cómo debería comportarse una “buena” esposa.

Berry es escritor y crítico que vive en Oregon.