Cuando se estrenó en 2021, “The White Lotus” era una sátira de clase aguda destinada a sesgar el turismo de alta gama y el elite de un solo porcentaje dispuesto a pagar $ 9,000 por noche para relajarse. Escrito y dirigido por Mike White, el misterio oscuro y cómico siguió a los invitados con derecho y empleados asediados en un lujoso hotel Maui en el transcurso de una semana cada vez más tensa.
Un destino que se suponía que era un refugio de los problemas del mundo se convirtió en un microcosmos para ellos, un lugar donde la clase Divide y el legado del imperialismo estadounidense estaban en vívidas exhibición. “The White Lotus”, que se filmó en su primera temporada en el lugar en las cuatro temporadas de Maui, de alguna manera hizo que un complejo exclusivo pareciera una olla a presión tóxica. Trabajar allí no fue solo un alma, incluso podría matarte.
Temporada 2, una farsa de dormitorio ambientada en un hermoso resort frente al frente de la playa en Sicilia, miró sexo, dinero y poder. Ambas entregas ridias a las personas ricas y representadas que murieron en circunstancias trágicas en lugares pintorescos. Y quizás contraintuitivamente, ambas temporadas llevaron a un auge del turismo en los lugares de filmación. De alguna manera, un programa que criticó bruscamente los viajes de lujo también funcionó como un anuncio brillante para ello.
Esta contradicción es aún más pronunciada en la temporada 3 de “The White Lotus”, que se estrenó en HBO el mes pasado. Ubicada en la isla de Koh Samui en Tailandia, la última entrega sigue la tradición abriendo con un cadáver. Pero también explora nuevos temas, incluido el choque entre el materialismo occidental y la espiritualidad oriental, particularmente el budismo. El loto blanco ficticio de esta temporada es conocido por su programa de bienestar. Se alienta a los invitados a guardar sus teléfonos durante la duración de su estadía y aprovechar ofrendas como yoga, meditación y masaje.
Sam Nivola, Sarah Catherine Hook y Patrick Schwarzenegger en “The White Lotus”. Se alienta a los personajes a guardar sus teléfonos durante la semana.
(Fabio Lovino / HBO)
Las películas y los programas de televisión de Hollywood tienden a centrarse en los aspectos más decadentes de la cultura tailandesa, desde la fiesta de la luna llena durante toda la noche hasta el turismo sexual en Bangkok. El equipo detrás de “The White Lotus” quería mostrar otros lados del país.
“Obviamente, eso existe aquí, pero no define la cultura tailandesa”, dijo el productor ejecutivo David Bernad en una entrevista telefónica el mes pasado desde Bangkok, donde el programa estaba teniendo un estreno local escondido a la que asistieron su elenco, incluida la estrella de K-Pop nacida en Tailandia, Lalisa Manobal, aka Blackpink's Lisa, que es un trabajador en el hotel. “Lo que intentamos hacer es representar a Tailandia de una manera auténtica, la belleza de la gente y la cultura, de una manera que con suerte trae más interés positivo a Tailandia”.
La temporada se realizó en asociación con la Autoridad de Turismo de Tailandia y las Four Seasons, que una vez más sirvió como ubicación de filmación para la serie. El Gobierno de Tailandia también ofreció generosos reembolsos de impuestos a la producción. HBO colaboró con una gran cantidad de marcas para crear una variedad de productos inspirados en el “loto blanco”, incluidos $ 98 velas perfumadas$ 48 protector solar$ 325 bolsas durante la noche$ 725 vestidos y $ 4.50 cremas de café con sabor. A pesar de sus temas a menudo oscuros y su visión cínica de la humanidad, el programa claramente se ha convertido en un vehículo de marketing aspiracional para marcas en todo el espectro. ¿Por qué, exactamente, un espectáculo sobre personas terribles que se comportan mal (y mueren) tan atractivos para estas empresas?
“Realmente no sé la respuesta. Es algo muy extraño ”, dijo Bernad. “Es surrealista, sabiendo que la construcción original del espectáculo era tan íntima y pequeña. Para mí, todavía se siente extraño que cualquiera esté prestando atención ”.
Dado en lo que se ha convertido un gigante de la cultura pop “The White Lotus”, es fácil olvidar que fue concebido como un stopgap, un espectáculo que podría hacerse de manera rápida y segura en una sola ubicación aislada durante la altura de la pandemia Covid-19, cuando HBO tenía una necesidad desesperada de una programación fresca y fresca.
El plan original era filmar en Australia, donde los bloqueos estrictos ayudaron a mantener la pandemia bajo control. Cuando eso resultó demasiado difícil, Hawai se convirtió en la opción obvia. El escenario ofreció una impresionante belleza natural, pero también temas ricos para explorar, particularmente el colonialismo estadounidense y la difícil situación de los hawaianos nativos.
Del mismo modo, la temporada 2 estaba casi ambientada en Francia, pero terminó en Sicilia después de un viaje de exploración a Taormina, donde un guía turístico les dijo la leyenda detrás de las estatuas de la cabeza decorativa de Moor que se encuentran en la región que se convirtió en un motivo en la serie. “Ese fue el inicio de Mike queriendo escribir esta temporada de farsa de dormitorio sobre política sexual”, dijo Bernad.
La temporada 3 siempre fue imaginada como una “exploración de la filosofía oriental versus occidental”, dijo Bernad. Pero el Plan A era filmar en Japón, un país donde habían estado ansiosos por hacer algo durante años. En gran parte como cortesía de HBO, White y Bernad también visitaron Tailandia. (White tenía asociaciones negativas con Koh Samui en particular porque había sido secuestrado en la isla después de ser eliminado de “The Amazing Race”).
La artista tailandesa K-pop Lisa Manobal es una de las estrellas en “The White Lotus”. La temporada 3 del espectáculo siempre se imaginó como una “exploración de la filosofía oriental versus occidental”.
(Stefano Delia / HBO)
Pero finalmente fueron encantados por el país y su gente. White también fue golpeado por un ataque de inspiración cuando se le dio bronquitis mientras estaba en la ciudad de Chiang Mai. Fue tratado con esteroides potentes y “alucinado toda la temporada”, dijo Bernad. “Honestamente, al día siguiente, estábamos explorando en la camioneta, y él me contó sobre su sueño. Básicamente es lo que disparamos: su sueño inducido por esteroides “.
Reubicar el programa a Tailandia, donde más del 90% de la población es budista, “nos permitió explorar el budismo como religión y filosofía”, dijo Bernad. Uno de sus objetivos creativos fue presentar una versión más matizada de la cultura tailandesa que la típica de los medios de comunicación occidentales. “Por lo general, es como 'The Hangover Parte II', explotando el lado más oscuro de Bangkok. Pero eso no es lo que nos propusimos hacer ”, dijo.
Uno de los personajes de esta temporada, Piper Ratliff (Sarah Catherine Hook), es una especialización de estudios religiosos que ha arrastrado a su rica familia del sur a Tailandia para que pueda entrevistar a un monje budista para su tesis. Su curiosidad espiritual es desconcertante para su familia, que es escéptica de las muchas ofrendas de bienestar en el hotel.
Koh Samui es “como la isla de desintoxicación”, un lugar a los turistas adinerados que se involucran en prácticas que asocian con el budismo, pero a menudo son una mezcla de diferentes tradiciones espirituales, dijo Brooke Schedneck, profesor de estudios religiosos en el Rhodes College cuya investigación se centra en el budismo y el turismo religioso en Thailandia. “Todos los que salen del avión (en Koh Samui) tienen sus esteras de yoga”, dijo. Lugares como el loto blanco ficticio “aprovechan esta idea de Tailandia como un lugar budista pero (ofrecen) opciones de bienestar que no necesariamente se conectan con el budismo”. (Nunca practicarías el yoga en un templo budista, por ejemplo).
“Creo que es realmente divertido cómo … la mayoría de ellos van a este resort de bienestar, y luego dicen: 'No quiero hacer bienestar. ¿Por qué tengo que hacer esto? '”, Dijo Schedneck sobre los invitados mimados del hotel. “Muestra la mentalidad individualista y occidental de 'Quiero hacer lo que quiera'”.
Sin embargo, la contradicción entre Oriente y Occidente puede no ser tan marcada como se podría suponer. Algunos occidentales asumen erróneamente que debido a que el budismo es tan frecuente en Tailandia, significa que las personas están menos interesadas en las cosas materiales. “La idea de que el budismo puede abarcar y alentar la riqueza es algo difícil de comprender para las personas”, dijo Schedneck.
Durante las cuatro temporadas, “The White Lotus” ha sido una herramienta de marketing innegablemente poderosa, a pesar de la muerte y el comportamiento disoluto que ocurre en los resorts de la serie. La asociación formal, lanzada antes de la temporada 3, significa que la compañía puede usar IP “White Lotus” y hacer activaciones de marca, incluidas cabañas junto a la piscina y fiestas de visualización, en sus resorts. Las cuatro temporadas también anunciaron recientemente un Excursión de 20 días en el que los invitados viajarán a bordo del jet privado de la compañía a los tres lugares de filmación del programa.
Como parte de su asociación con HBO y “The White Lotus”, The Four Seasons presenta comida y experiencias inspiradas en el programa. (Cortesía de Four Seasons Resorts)
Una villa junto a la piscina en el Four Seasons Resort Koh Samui, que aparece en el espectáculo. (Cortesía de Four Seasons Resorts)
Como parte de su investigación de marketing, la compañía realiza encuestas mensuales con individuos de alto nivel de red. El cuestionario ahora incluye preguntas sobre “el loto blanco”. De los millennials encuestados, el 88% conocía ambas marcas, y el 71% dijo que era muy probable que visitaran propiedades presentadas en la serie.
“Sabemos que si elegimos el espectáculo correcto, y si el hotel ha aparecido de la manera correcta, tiene un gran impacto comercial, y es el mejor relaciones públicas que podemos hacer”, dijo Marc Speichert, vicepresidente ejecutivo y director comercial en las cuatro temporadas. Ya está viendo una oleada de interés en línea en la propiedad Koh Samui: las visitas al sitio aumentan casi un 600% durante el mismo tiempo el año pasado.
“Todo el mundo sabe que esto es obviamente una ficción. El loto blanco no son las cuatro temporadas, per se. Simplemente usa el hotel como telón de fondo. El PR que estamos obteniendo es sobre lo increíble que se ve el hotel ”, dijo Speichert. (Dijo que personajes como Belinda, interpretados por Natasha Rothwell en las temporadas 1 y 3, y Valentina, interpretada por Sabrina Impacciatore en la temporada 2, reflejan el tipo de personas que trabajan en las cuatro temporadas).
Las temporadas anteriores de “The White Lotus” llevaron a una oleada de visitantes a Maui y Sicilia. En Tailandia, donde el turismo es una industria importante, una afluencia sería bienvenida. El país vio 35 millones de visitantes extranjeros el año pasado, según la Autoridad de Turismo de Tailandia, cuyo objetivo es aumentar ese número a 40 millones en 2025.
“Tailandia actúa como el escenario de la temporada 3 de 'The White Lotus' nos permite llegar a una audiencia verdaderamente global, y ofrece una oportunidad única para mostrar los impresionantes paisajes de Tailandia, la rica escena culinaria, la cultura vibrante, la belleza natural y, lo más importante, la gente y la calidez de la hospitalidad de Tailandia”, dijo Chompu Marusachot, director de la oficina de Nueva York.
Un aumento en los visitantes sería una bendición económica para Tailandia, pero también hay preocupación por el impacto ambiental potencial Más visitantes habrían en el país, particularmente Koh Samui, que ya lucha con una escasez de agua dulce y un vertedero desbordante, según los informes de los residentes locales. Otras producciones de Hollywood ofrecen cuentos de advertencia: “The Beach”, lanzado en 2000, ayudó a convertir a Maya Bay en la isla de Ko Phi Phi Leh en un importante destino turístico que recibió hasta 5,000 visitantes al día. Debido a la contaminación resultante, se estima que el 80% del coral en la bahía fue destruido. Autoridades eventualmente cerró la playa durante varios años y ahora restringir el acceso. HBO no proporcionó comentarios cuando se le preguntó sobre el impacto ambiental de la filmación de “The White Lotus” en Koh Samui.
Pero para Bernad, hacer la serie en Tailandia le enseñó la importancia de pisar a la ligera. “Tienes que entrar con la humildad de que no estás imponiendo tu forma de producción”, dijo. “Estás aprendiendo de la tripulación y los productores locales, y te adaptas a sus necesidades”. Buen consejo para productores y turistas, por igual.
