Revisión de 'experto de revisiones sutiles': historia, lenguaje no es neutral

Así es como se me explicó por primera vez la paradoja del abuelo: imagina a un niño cuyo abuelo inventó una máquina del tiempo. El niño odia a su abuelo y, en un ataque de ira, usa la máquina del tiempo para visitar a su abuelo como adolescente y asesinarlo. Al hacerlo, el abuelo no tendrá la oportunidad de inventar la máquina del tiempo ni conocer a la abuela, por lo que el padre del niño y, por lo tanto, el niño mismo no nacerá. Matar a su abuelo debería, en otras palabras, hacer que el niño parpadee fuera de la existencia, pero si no existe, entonces no puede retroceder en el tiempo y matar a su abuelo, por lo que el abuelo vive después de todo y conoce a la abuela e inventa una máquina del tiempo y tiene un hijo que tiene un hijo que odia a su abuelo y trata de matarlo.

Cuando era niño, me preguntaba por qué el niño odiaba tanto a su abuelo y por qué no solo mató al hombre en el presente, por lo que, como adulto, lo disfruto cuando la ficción sobre el viaje en el tiempo aborda preguntas interpersonales complicadas. El nuevo libro de Kirsten Menger-Anderson, “El experto de las revisiones sutiles”, hace exactamente eso, mientras explora la forma en que la historia se ve afectada por cómo se dice y quién hace la narración.

La brillante portada de la novela imita una entrada de Wikipedia porque el primer narrador que conocemos, HASE, es un editor frecuente de Wikipedia. HASE (La palabra alemana para conejo o liebre, pronunciada haa-zah) abre el libro diciéndonos que, oficialmente, ella no existe. No tiene certificado de nacimiento, ni número de seguro social, ni registros gubernamentales de ningún tipo. Sin embargo, en línea ella es, como nos dice el título del libro, un experto en revisiones sutiles, que aunque menores, son inmensamente importantes porque el lenguaje, como la historia, nunca es neutral. Ella cambiará “asesinada” a “asesinado”, por ejemplo, “disturbios” para “protestar”, “fue golpeada” para “él la golpeó”.

La novela comienza el 11 de junio de 2016, el cumpleaños de HASE; Se supone que debe conocer a su padre en Half Moon Bay. No muestra, lo cual es diferente a él, y ese es solo el primero de una serie de eventos extraños. El apartamento HASE comparte con Jake, el ex alumno de su padre, es saqueado, y todo lo que es robado son la computadora portátil de Hase y los documentos de Jake, “intentos desventurados de resolver problemas matemáticos arcanos”. Al día siguiente, Hase es contactado por un extraño que busca a su padre. Ella descubre que el hombre está asociado con el Instituto Zedlacher, una organización sombreada dedicada a su fundador, Josef Zedlacher, y para resolver el misterio del viaje en el tiempo. Más específicamente, buscan un joven llamado Haskell Gaul, a quien Zedlacher afirma que es un viajero del tiempo.

El segundo narrador de la novela, Anton, es profesor en la Universidad de Viena en 1933. Otros capítulos siguen a su contemporáneo, Zedlacher. Estas secciones históricas se centran en la relación cada vez más tensa de los hombres, aunque significan poco entre sí al principio; Simplemente se mueven entre los mismos círculos de matemáticas y filosofía y revolotean alrededor del profesor Engelhardt y su grupo exclusivo de intelectuales. Si bien Anton puede permitirse el lujo de trabajar como profesor no remunerado en la Universidad con la esperanza de obtener una cátedra pagada, Zedlacher, cuya familia perdió su fortuna durante la Primera Guerra Mundial y el colapso del Imperio austrohúngaro, funciona como contable y gerente nocturno en un café donde espera a las personas cuyas filas desea unirse.

Hase es una narradora fascinante en parte porque es muy difícil de precisar. Cuando otras personas proyectan sus opiniones sobre ella, ella no las corregirá, ni revela mucho de sí misma a los lectores. Está claro que su capacidad para moverse en el mundo está algo limitada por ser criada sin ningún vínculo oficial o legal con las instituciones, ni siquiera aparentemente benevolentes como las bibliotecas públicas, y sin embargo, parece haber estado en gran medida contenta antes de la desaparición de su padre.

Los capítulos de 1933, mientras tanto, se sienten inquietantemente contemporáneos. Anton se preocupa, por ejemplo, sobre la nueva producción de “Hundert Tage”, coescrita por Benito Mussolini, tocando en Viena: “(() aumentó mis temores de que las inquietantes tensiones políticas de Austria se convirtieran en una guerra civil. El mes pasado, el canciller Dollfuss había disuelto el parlamento de la nación, y aunque sostuvo que el cuerpo legislativo “se eliminó,” muchos sentían, incluido yo mismo, que había escenificado silenciosamente un golpe de estado “. Los lectores saben lo que viene, por supuesto, la anexión de Austria a la Alemania nazi es solo unos pocos años en el futuro de Anton, y la evidencia está en todas partes, desde los judíos y los izquierdistas atacados en las calles hasta la creciente censura suave de la universidad de lo que considera ideas y voces radicales.

“El experto de las revisiones sutiles” no es un libro político, per se, ni es moralizante. Menger-Anderson no conecta abiertamente 1933 Viena con la primera y segunda administración de Trump en el futuro cercano de HASE. En cambio, la trama sigue la investigación de HASE sobre la desaparición de su padre y el eventual encuentro de Anton y Zedlacher con el viajero del tiempo Haskell. Pero como la propia Hascuja sabe al editar Wikipedia, ni la historia ni el lenguaje son neutrales, y Menger-Anderson demuestra excelentemente cómo un escritor no necesita evitar las tensiones políticas de un período histórico, sino que puede usarlos para aumentar y contextualizar el entorno, el carácter y la trama.

Masad, un crítico de libros y cultura, es el autor de la novela “All My Mother's Lovers” y la próxima novela “Sers”.