Los últimos años han traído mucha fanfarria con Caitlin Clark, Angel Reese y el baloncesto femenino en general, especialmente en Louisiana cuando, en 2023, las mujeres LSU ganaron el campeonato nacional.
A menudo me pregunto cuáles son los efectos a largo plazo de la atención que ha atraído el deporte en los años venideros, especialmente con jóvenes impresionables que observan desde lejos, o incluso de cerca.
Cuando vamos a los juegos de baloncesto femenino de LSU y vemos a las jóvenes mirando tan intensamente, recuerdo cuánto me encantó ver el juego cuando tenía su edad. La pequeña ciudad de Mississippi donde crecí tenía una maravillosa tradición de atletismo femenino.
Becky Sinclair Green, Kim Mulkey y Tesa Townsend Duckworth en el PMAC después de que las mujeres LSU derrotaron a Texas A&M, 26 de enero de 2025. Green jugó baloncesto para Mississippi College y jugó contra Mulkey cuando jugó para Louisiana Tech. Duckworth también jugó para Mississippi College y pasó a jugar baloncesto femenino profesional para el Chicago Hustle y el orgullo de Nueva Orleans.
En aquel entonces, pensé que era normal que los juegos de las chicas fueran mejor atendidos y mucho más divertidos de ver que los chicos. Los juegos parecían que toda la ciudad estaba allí animándolos.
El baloncesto era la luz de mi vida. No podía esperar para crecer y jugar.
Lo que nunca sucedió como lo imaginé, en gran parte porque nos mudamos a una ciudad diferente en el verano de 1980, entre mis años 10 y 11º grado. La nueva ciudad no tenía la tradición de apoyar el atletismo de las niñas.
Sin embargo, ese año, la escuela contrató a un nuevo entrenador, Tesa Townsend Duckworth, y pensé que teníamos una oportunidad. Ella estaba fuera de jugar baloncesto profesional. Era muy alta y tenía cabello rubio y rubio.
Había jugado para Mississippi College y luego para el Chicago Hustle, un equipo en la Liga de Baloncesto Profesional Femenino, la primera Liga Deportiva Profesional Femenina en los Estados Unidos que existió de 1978 a 1981.
Después de jugar en Chicago durante dos años, Duckworth jugó para una temporada con el Orgullo de Nueva Orleanstambién en el WBL.
La liga se retiró después de la temporada 1980-1981, que fue el primer año en que estaba jugando baloncesto para el entrenador Duckworth. Cuando me envió un mensaje hace unas semanas, diciendo que le encantaría venir a un juego de baloncesto femenino de LSU con Becky Sinclair Green, otro ex jugador universitario de Mississippi, estaba emocionado.
El entrenador Kim Mulkey recuerda a Duckworth y el WBL. Antes del juego, Mulkey me dijo que le encantaría saludar a Duckworth y Green después del juego, así es como llegó a ser eso el domingo, cociné el almuerzo y fui al juego de LSU con mi entrenador de secundaria.
Ahora es abuela, con tres hijos adultos y cinco nietos. Ella y su esposo viven en la casa donde vivían cuando estaba en la escuela secundaria.
Sentarse allí en el juego, hablar con ella sobre una gran defensa y rebote sintió que los últimos 40 años no sucedieron. Cuando, en el medio tiempo, LSU honró a 50 años de atletismo femenino, Duckworth y Green observaban atentamente cómo las mujeres de la década de 1970 desfilaban en toda la cancha, para los jugadores contra los que habrían jugado.
En aquel entonces, Mississippi College era uno de los mejores programas nacionales para el baloncesto femenino. El último año de Duckworth fue el primer año que dieron becas para que las mujeres jueguen baloncesto a nivel universitario. Antes de 1974, la Asociación de Atletismo Intercolegial para Mujeres Prohibió becas atléticas para mujeres.
“Todos jugamos porque nos encantó”, dijo. “En aquel entonces, vencimos a todas las LSU y los Tennessees, el Ole Miss. Little Mississippi College estaba allí compitiendo con todos ellos”.
Jan Risher, Flau'jae Johnson, Tesa Townsend Duckworth y Becky Sinclair Green después del equipo de baloncesto femenino de LSU derrotaron a Texas A&M el 26 de enero de 2025 en el PMAC.
Hablamos sobre cuánto ha cambiado el juego, principalmente cuánto más físico es ahora y las complejidades de Nil.
Charlamos nuevamente el lunes por la mañana.
“He estado sentado aquí esta mañana pensando en ello”, dijo. “Eso fue un gran problema para mí volver y verlo porque siento que, y tal vez no debería, pero siento que tengo una conexión con los jugadores de la WNBA porque jugué. Quiero decir, las cosas han mejorado Ahora, y los jugadores son mejores, más fuertes y todo eso, pero siento que jugué en ese nivel.
Hablamos sobre la reciente reunión que tuvo WBL, con 100 jugadores apareciendo, y la reciente inducción del WBL en el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino.
“En el evento del Salón de la Fama, dijeron que éramos pioneros para la WNBA”, dijo.
Ella hizo referencia a comentarios recientes de Caitlin Clark nombrando a un grupo de jugadores de la WNBA: Lisa Leslie, Dawn Staley, Maya Moore, que “pateó la puerta para que pueda entrar”.
Duckworth hizo una excepción.
“Nada contra los jugadores que mencionó”, dijo Duckworth. “Eran grandes jugadores y de hecho ayudaron a allanarle un camino para ella, pero ella no regresa para reconocer a algunos que comenzaron el proceso de pavimentar el camino, o en su línea de pensamiento, los que aclararon el camino para llegar a la puerta “.
