Febrero puede ser un mes difícil. El invierno se acomoda y no parece que vaya a ninguna parte, en el corto plazo. Los pronósticos de nieve ya no traen el hormigueo de anticipación. En febrero, se han desvanecido recuerdos alegres del trineo infantil. En cambio, al mencionar el siguiente patrón de clima pesado, los músculos utilizados solo cuando la pala comienzan a anticipar el dolor. Ni siquiera pensemos en las temperaturas al aire libre y los vientos amargos que hacen que los árboles crujan y se agrietarán …
Vermont februarios siempre ha sido difícil. Afortunadamente, hace 126 años mejoraron un poco. ¡Una nueva forma increíble de entretenimiento llegó a Brattleboro por primera vez!
En febrero de 1899, Lyman H. Howe llegó a la ciudad con una exposición de imágenes conmovedoras. Había tomado tecnología desarrollada por el Laboratorio Edison y la modificó para proporcionar entretenimiento masivo en un entorno teatral. Construyó su propio proyector de dos carreras, agregó un jugador de fonógrafo para recrear sonidos conectados con las imágenes móviles e incluyó equipos detrás del escenario para proporcionar efectos de sonido.
Así es como el Vermont Phoenix describió la primera muestra de las imágenes en movimiento en Brattleboro: “Las escenas se mueven y los sonidos que se producirían en la vida real se recrean para los espectadores. Todo es maravillosamente realista. La audiencia apenas puede darse cuenta de que están dentro de las limitaciones de una casa de espectáculos. La famosa escena del túnel de tren desconfianza. La audiencia siente que está al frente de una locomotora, dibujando un tren expreso rápido, volando por el país. En la distancia se acerca la boca de un túnel en el que el tren finalmente se hunde. Emerge a la luz del día y continúa su viaje a través de un hermoso país “.
La magia de las imágenes en movimiento rápidamente se arraigó en Brattleboro. El auditorio en el Ayuntamiento mostró películas regularmente a partir de 1900. En 1912, el Teatro Princess se abrió en la esquina de las calles Church y Elliot y presentó una mezcla de películas con actos de vodevil en vivo. En 1921, Demetrius Latchis abrió su primer cine en Flat Street.
Ese mismo año, la primera gran imagen en movimiento filmada en Vermont se interpretó en el Auditorio del Ayuntamiento. ¡La película fue “Way Down East” de DW Griffith y fue una sensación cinematográfica! Mientras que el subtítulo de la película era “una simple historia de personas simples”, una carta al reformador de Brattleboro lo llamó “la mejor película en la historia del mundo”. Lillian Gish interpretó a la heroína de la película, Lowell Sherman interpretó al cínico playboy que la engañó en un matrimonio falso, y Richard Barthelmess interpretó al romántico granja que la amaba, pase lo que pase.
Gran parte de la película fue filmada en los valles del río White River y Connecticut, pero se basó en una obra que centró su historia en el estado de Maine. Durante la realización de la película, el periódico republicano de St. Johnsbury escribió: “Los artistas de imágenes en movimiento de Griffith están filmando la producción de 'Way Down East' en Vermont. Estamos contentos de que la gente de la película aprecie que Vermont puede vencer a Maine en su propio juego “.
La película muda duró casi dos horas y media, pero se recuerda mejor durante los últimos 10 minutos. Durante una tormenta de nieve, el personaje de Lillian Gish está varado en un flujo de hielo y se dirige hacia una gigantesca cascada. ¿Sobrevivirá a la terrible experiencia? La película ahora está en el dominio público y se puede ver en YouTube.
Las escenas de Vermont se filmaron en marzo y abril de 1920. La compañía de producción de DW Griffith se mudó a Junction House en White River Junction y se filmó en el río White, el río Connecticut y el Gorge Quechee. También se filmaron escenas adicionales en Junction House. A fines de marzo, Burlington Free Press informó que “la compañía Griffith animó aún más el cruce de White River al organizar un antiguo baile de granero de Nueva Inglaterra en el comedor de la casa de Junction. Se agregaron fardos de heno, arneses y atuendos estables de todo tipo a la habitación. Se envió una palabra a los viejos temporizadores en las granjas para que vengan a bailar, haciendo que la imagen conmoviera sea real. La escena estaba llena de talento local “. A principios de abril, el Montpelier Argus escribió: “La compañía de Griffith todavía está filmando escenas. Esta vez una cena hervida a la antigua. Todas las verduras se criaron localmente. La película de la fiesta fue tomada para su uso en la foto del “camino por el este”.
En junio de 1921, la imagen en movimiento se mostró en Brattleboro durante tres días. Una orquesta de 30 piezas viajó con la película muda y tocó durante sus actuaciones en el auditorio del ayuntamiento. Se informó que la gente viajaba desde tan lejano como Bennington, Chester, Shelburne Falls, Massachusetts y Keene, NH para ver los espectáculos. Una reseña de la película declaró: “'Way Down East' irá a la cima como el mayor entretenimiento de su tipo jamás visto en Brattleboro”.
Febrero es un buen mes para agacharse con una película muda de moda con un baile de granero, cenas hervidas, granjeros de Vermont, un rescate que desafía la muerte en un río helado y la escena final en la casa de azúcar que, según un Vermont Revisor en ese momento, “Te encuentra con lágrimas en los ojos y un bulto en la garganta”.
