¿Podría la vida alienígena estar escondiendo a solo 120 años luz de distancia? Esa es la pregunta planteada por un nuevo estudio dirigido por el profesor Nikku Madhusudhan del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge. Publicado el 16 de abril de 2025, en Las cartas de la revista astrofísicaLa investigación sigue las observaciones del telescopio espacial James Webb de la NASA, que detectó moléculas clave en la atmósfera de K2-18B, un exoplaneta que orbita una estrella distante en la constelación de Leo.
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¿Qué es K2-18B?
K2-18B es un exoplaneta ubicado a unos 120 años luz de la Tierra en la constelación de Leo. Fue descubierto en 2015 por la misión Kepler de la NASA, que reveló que los planetas más allá de nuestro sistema solar son tan comunes que en realidad superan en número a las estrellas.
Aproximadamente entre el tamaño de la Tierra y Neptuno, las órbitas K2-18B dentro de la zona habitable de su estrella, la región donde las condiciones podrían permitir que existan agua líquida. Se clasifica como un planeta “HyCean”, una categoría relativamente nueva que se cree que tiene atmósferas ricas en hidrógeno y océanos globales, lo que los convierte en fuertes candidatos en la búsqueda de la vida extraterrestre.
¿Podría haber vida alienígena en K2-18B?
Posiblemente, y los científicos están intrigados.
En 2023, el telescopio espacial James Webb de la NASA detectó moléculas que soportan carbono como el metano y el dióxido de carbono en la atmósfera de K2-18b, ambos consideraron posibles indicadores de procesos biológicos. Más recientemente, el nuevo estudio dirigido por el Dr. Madhusudhan informó la detección de dimetil sulfuro (DMS) y disulfuro de dimetilo (DMDS), compuestos que, en la Tierra, se producen exclusivamente por organismos vivos como el fitoplancton marino.
Si bien los hallazgos están lejos de confirmar la vida alienígena, sugieren que K2-18B puede tener los ingredientes adecuados para la habitabilidad. “No les interesa a nadie reclamar prematuramente que hemos detectado la vida”, dijo el Dr. Madhusudhan en una conferencia de prensa el 15 de abril. Aún así, expresó una emoción cautelosa, y agregó: “Estas son las primeras pistas que estamos viendo de un mundo alienígena que posiblemente está habitado. Este es un momento revolucionario.
¿Hay vida en otra parte del universo?
No sabemos con certeza, pero las probabilidades son convincentes. Con miles de millones de galaxias, cada una con miles de millones de estrellas y planetas, la mayoría de los científicos creen que es estadísticamente probable que la vida exista en algún lugar más allá de la tierra.
