Siete años después de una investigación del Times sobre las acusaciones de acoso sexual contra el cineasta James Toback, un jurado del estado de Nueva York otorgó $ 1.68 mil millones a 40 mujeres, responsabilizando a Toback de un patrón de agresión sexual, encarcelamiento falso, coerción y abuso psicológico.
El jurado otorgó un total de $ 280 millones en daños compensatorios y $ 1.4 mil millones por daños punitivos para los demandantes.
“Este será su legado, absolutamente”, dijo Mary Monahan, una de las demandantes, a The Times poco después del veredicto. “No será 'bugsy'. Y eso es inmensamente validante.
“Le pedimos al jurado muy claramente que enviara un mensaje a toda la industria de que el movimiento #MeToo está sin terminar y, de alguna manera, ya olvidado, y que necesitaban mantener la línea y dejar a todos desde Nueva York hasta Hollywood y Washington, DC, y en el medio, saben que este tipo de conducta no está bien y no se aceptarán,” agregó el abogado principal “, agregó el asesoramiento principal. Brad Beckworth en una llamada separada de su oficina en Nueva York.
Toback, quien obtuvo una nominación al Oscar por escribir el drama criminal de 1991 “Bugsy”, no apareció durante el juicio de una semana en la Corte Suprema del estado de Nueva York. Intentó dos veces desestimar el caso el año pasado. Después de que un juez negó su segunda solicitud, Toback dejó de participar y no estuvo representado en el juicio, lo que resultó en una sentencia de incumplimiento parcial para los demandantes.
La demanda, presentada en diciembre de 2022, también nombró originalmente al Harvard Club de la ciudad de Nueva York, un lugar privado para ex alumnos de la Universidad de Harvard, donde la demanda alegó que Toack se encontró con varias de las mujeres, como acusadas. Posteriormente, el club social fue despedido voluntariamente de la demanda por acuerdo.
Tomando el lenguaje de la investigación del Times de 2017, la demanda afirmó que, durante décadas, Tobback coaccionó implacablemente a las mujeres en reuniones enmarcadas como entrevistas o audiciones que rápidamente se convirtieron en sexuales.
Veinte mujeres testificaron en persona con otros 20 testificando en el video pregrabado.
“Te sientes valorado, poder hablar de ello”, dijo la demandante Marianne Hettinger al Times. “Todos estábamos tan avergonzados. Simplemente no hablas de eso, ni siquiera para tu familia. Así que ser escuchado con tal humanidad y luego recibir este premio … No puedo decirte cuán curativa se siente”.
“Toda la semana fue intensa”, agregó Monahan. “Escuchar todas estas historias de mujeres, reforzó la sensación de 'No era un tonto. No pedí esto'. Y eso cambia la vida “.
La demanda se presentó bajo la Ley de Sobrevivientes Adultos de Nueva York, que, en 2022, abrió una ventana de un año que permitía a los sobrevivientes de abuso sexual presentar reclamos civiles, independientemente de cuánto tiempo se produjera el abuso.
“Hicimos que los demandantes testificaran el abuso más temprano en 1979 y tuvimos demandantes que fueron abusados en 2014, por lo que abarcó cuatro décadas de personas a las que se les había negado esa oportunidad antes de la Ley de Sobrevivientes de Adultos”, dijo el abogado Ross Leonoudakis, miembro del equipo de juicio.
El juicio de ToBack es el segundo caso notable que se juzgará bajo la ley, luego de la demanda del autor E. Jean Carroll 2022 contra Donald Trump. Un jurado encontró a Trump responsable de abusar sexualmente y difamar a Carroll en 2023, ordenándole que pague $ 5 millones en daños. El comediante Bill Cosby, el alcalde de Nueva York, Rudy Giuliani, y el músico Sean “Diddy” Combs también han sido demandados bajo la Ley.
Tobback negó las acusaciones cuando fue contactado por el Times en 2017, diciendo que nunca había conocido a ninguna de estas mujeres o, si lo hizo, “fue durante cinco minutos y no recuerdo”. También afirmó repetidamente que durante los 22 años anteriores, había sido “biológicamente imposible” para él participar en el comportamiento descrito por las mujeres, diciendo que tenía diabetes y una condición cardíaca que requería medicamentos.
En los meses posteriores a la investigación del Times, casi 400 mujeres contactaron a la organización de noticias con acusaciones de acoso sexual por él.
Tras el veredicto del miércoles, los abogados de los demandantes ahora intentarán recuperar parte del dinero otorgado. Pero la restitución financiera no fue el objetivo principal de la demanda, señaló Monahan.
“Se sintió realmente bien estar en una sala del tribunal y decir: 'Quiero a James Toback en la cárcel'”, dijo. “Me doy cuenta de que el jurado no puede hacer eso, pero se sintió genial poder decir eso y ser escuchado. No estábamos haciendo esto por dinero. Simplemente queríamos justicia y ahora la tenemos”.
