Nueva York – Durante 11 temporadas, Dr. Henry Louis Gates Jr. se ha sentado frente a sus invitados en la popular serie PBS “Encontrar tus raíces” y los condujo a través de secretos en su árbol genealógico. El martes, es su turno.
La académica de Harvard aprende un rompecabezas de su tatarabuela, Jane Gates, información que revela su ascendencia y abre una nueva rama que se remonta a Irlanda.
“Me conmovieron las lágrimas”, le dice Gates a The Associated Press antes de la transmisión. “Solía pasar su tumba en la trama de las puertas en el cementerio de Rose Hill y diría: 'Abuela, voy a salir a ti. Voy a decirle al mundo tu secreto'”.
“Finding Your Roots” es el programa más visto de PBS en TV lineal y el programa sin drama más transmitido. La temporada 10 llegó a casi 18 millones de personas en plataformas lineales y digitales y también recibió su primera nominación al Emmy.
“Los dos mensajes subliminales de 'Finding Your Roots', que se necesitan más urgentemente hoy que nunca, es que lo que ha hecho que Estados Unidos sea grandioso es que somos una nación de inmigrantes”, dice Gates. “Y en segundo lugar, a nivel del genoma, a pesar de nuestras aparentes diferencias físicas, somos 99.99% iguales”.
La temporada 11 ha presentado a Dax Shepard y Kristen Bell, Melanie Lynskey, chef Jose Andres, Sharon Stone y Amanda Seyfried, Quien se enteró de por qué su tercer tatarabuelo paterno fue asesinado.
Gates comparte el último episodio con Laurence Fishburne, quien aprende la identidad de su padre biológico. Resulta que ambos hombres adoraron el jazz, lo que deleitó a Dyllan McGee, que ayudó a crear y producir “encontrar sus raíces”.
“Subrayó cómo las conexiones familiares pueden darnos forma, incluso sin saberlo, y me hizo preguntarme si reconectarnos con nuestro pasado de alguna manera afirma la importancia de nuestras propias historias mostrándonos cuánto cada individuo en nuestro árbol nos da forma incluso cuando no lo sabemos”, dice.
La serie comenzó en 2006 bajo el título de “Vidas afroamericanas”, concebida por Gates en medio de la noche en su baño. Invitó a prominentes celebridades negras y rastreó sus árboles familiares en la esclavitud. Cuando se acababa el rastro de papel, usarían ADN para ver de qué grupo étnico eran en África.
Desafiado por un espectador para abrir el programa a celebridades no negras, Gates estuvo de acuerdo y la serie pasó a llamarse “Faces of America”, que tuvo que cambiarse nuevamente después de que se tomó el nombre. En el camino, Gates tuvo un curso intensivo en ADN.
“Para un tipo con un doctorado en literatura inglesa, creo que puedo hacerlo bastante bien en el examen de genética AP”, dice, antes de demostrarlo con una explicación exhaustiva del ADN autosómico.
Con los años, el programa ha entregado resultados fascinantes, como cuando Natalie Morales descubrió que está relacionada con uno de los legendarios Piratas del Caribe y cuando la ex estrella de “Saturday Night Live” Andy Samberg encontró a su abuela biológica y abuelo. Reveló que RuPaul y Senador estadounidense Cory Booker son primos, al igual que Meryl Streep y Eva Longoria.
Los invitados han incluido al ex presidente de la Casa de los Estados Unidos Paul Ryan, director de inteligencia nacional Tulsi Gabbard, diseñador Diane von Furstenberg y el autor de “Game of Thrones” George RR Martin.
“Siempre les digo a mis invitados que no eres responsable de las locuras que hicieron tus antepasados. No me importa lo que hicieron. La culpa no es heredable”, dice Gates. “Tienes que entender cómo funcionaban las personas en el pasado sin juzgarlos”.
Él y su equipo, particularmente el genealogista genético Cece Moore, han descubierto que las historias familiares tradicionales transmitidas a través de las generaciones a menudo están llenas de algunas mentiras, a menudo para cubrir el mal comportamiento.
“Lo llamo donde hay humo, hay fuego. Las historias nunca son precisas, pero a menudo están cerca”, dice Gates. “Hay un núcleo de verdad allí”.
Les llevó a los investigadores cuatro años resolver el misterio de quién era el tatarabuelo de Gates, el hombre que impregnó a Jane Gates. La historia que contó sobre el padre de sus hijos resultó no ser correcta.
Los investigadores le muestran un obituario de 1888 para ella y un anuncio de 1839 para su venta. Gates comenta que ha visto una factura de ventas como esta, pero esto golpeó de manera diferente. Al final, mira nuevamente una foto de Jane Gates. “Veo mucho dolor en esos ojos y ahora sé por qué”.
“Algo cambió para él ese día”, dice McGee. “Recuerdo que me llamó después de la revelación diciendo: '¡Ese fue el mejor día de mi vida!' Fue un placer para todo el equipo poder darle el regalo de un vínculo perdido en su historia familiar que le ha dado a cientos de nuestros invitados “.
Gates es un gran defensor de que todos deberían tener su árbol genealógico rastreado y respalda la idea de que desenterrar el pasado es divisivo.
“Creo que conocer a nuestros antepasados es fundamental para saber sobre nosotros mismos”, dice. “La única forma de lidiar con el pasado es saber sobre el pasado”.
“En términos de personas que fingirían que el pasado es irrelevante y necesitamos mirar hacia adelante, William Faulkner escribió: 'El pasado nunca está muerto. Ni siquiera es pasado'”, agrega Gates. “Todavía está con nosotros, dando forma tanto a quienes somos como la sociedad y nuestras normas bajo las cuales funcionamos”.
