Eddie Murphy surgió como superestrella en Saturday Night Live A través de sus diversas actuaciones como personajes originales y sus suplantaciones de celebridades. Finalmente, hizo el cambio a la película en los años 80 y 90, y los personajes de películas más divertidos de Murphy como el profesor Sherman Klump en El profesor de nuez y el príncipe Akeem en Viniendo a América finalmente hizo olas. En medio del mar de comedias, Murphy aparentemente también se le ofreció un papel dramático carnoso, aunque el gran Sidney Poitier le dijo que rechazara.
La película documental de dos partes llamada Número uno en la hoja de llamadasque acaba de estar disponible para los titulares de suscripción de Apple TV+, ve a las reconocidas estrellas negras que discuten sus experiencias en Hollywood. En el documento, Eddie Murphy reveló el momento en que se le presentó la oportunidad de unirse a una película que finalmente fue dirigida por Spike Lee:
Al principio, dijo Sidney: no sé si fue un insulto o un cumplido, o algo así. Era como … estaban hablando de hacer Malcolm X. Norman Jewison lo estaba armando, e iban a usar la autobiografía de Malcolm X de Alex Haley, y se me acercaron para interpretar a Alex Haley.
