Mat Baum, presidente de Wolverine Management, cree que ha habido cierta confusión sobre su último emprendimiento, Backyard Social, que está previsto para un sitio de 10 acres frente a Professional Parkway, cerca de la Interestatal 75.
Baum y su socio comercial, John Mann, buscan una excepción especial para operar más allá de lo que permite el Código Unificado de Desarrollo del Condado de Sarasota. Algunos vecinos se han quejado de que otorgar la excepción afectará negativamente a la comunidad de Waterside.
“Ya podríamos permanecer abiertos hasta las 2 de la madrugada todas las noches”, dijo Baum. “La excepción especial aquí es el uso de entretenimiento en vivo después de las 10 en punto y cenas al aire libre, así que creo que ahí es donde entra parte de la confusión”.
Los Servicios de Planificación y Desarrollo del Condado de Sarasota confirmaron que Baum tiene razón en una advertencia sobre el diseño del edificio. Un correo electrónico del departamento proporcionó más explicaciones.
“Lo que hace que este desarrollo propuesto sea único es su modelo de negocio de usar camiones de comida estacionados al lado del edificio y usar puertas grandes y/o laterales para pedirles comida. Debido a las grandes puertas abiertas, esto constituiría la estructura como exterior, ya que el ruido interior no se puede “contener”. El entretenimiento en interiores sólo se permite si la estructura está completamente cerrada con ventanas cerradas”.
Este es el patio exterior de Backyard Social en Fort Myers.
Justo antes de la reunión de la comisión el 15 de enero, se eliminó de la solicitud el entretenimiento al aire libre después de las 10 pm, pero no fue suficiente para persuadir a los comisionados del condado de Sarasota a otorgar las excepciones restantes para el entretenimiento en interiores y cenas al aire libre.
Sin embargo, la votación final aún está por llegar.
El equipo de Baum solicitó un aplazamiento después de que los comisionados Teresa Mast, Tom Knight, Mark Smith y Ron Cutsinger declararan que no votarían a favor de la excepción especial.
Stanley Morrow, miembro de Waterside Neighborhood Alliance, se sintió decepcionado por la continuación del “último momento”.
“No se trata sólo de música”, dijo Morrow. “Se trata de cambiar la naturaleza de la comunidad. Lo que sucede a las 7 de la tarde en un bar es muy diferente a lo que sucede a medianoche”.
La alianza obtuvo informes policiales de la ubicación de Backyard Social en Fort Myers para demostrar su punto de que otorgar la excepción podría alterar la atmósfera pacífica de los vecindarios de Waterside.
El miembro Jacob Goodwin leyó extractos de los informes a los comisionados que iban desde fuertes gritos hasta una pelea física.
Baum dijo que la mayoría de esas quejas se presentaron alrededor de octubre de 2023, cuando Backyard Social abrió por primera vez. Describió la afluencia inicial de visitantes como “abrumadora”, pero dijo que las cosas se han normalizado desde entonces.
Añadió que es posible que la ubicación de Sarasota no garantice el horario hasta las 2 am.
Baum es copropietario de Agave Bandido en Waterside Place. Inicialmente, el restaurante cerraba a las 2 de la madrugada los viernes y sábados por la noche. Ahora cierra a la 1 am.
“El mercado en cierto modo lo dicta”, dijo Baum. “Existe un alto porcentaje de posibilidades de que terminemos cerrando a medianoche los viernes y sábados”.
La gran diferencia que Baum ve entre las ubicaciones de Sarasota y Fort Myers es la Florida Gulf Coast University, que está cerca de la propiedad en Fort Myers. Ese lugar recibe una multitud universitaria nocturna que Lakewood Ranch no tiene.
Esta es la zona del bar en Backyard Social en Fort Myers.
Goodwin recomendó que Backyard Social opere durante un año para demostrar que pueden controlar el ruido y las multitudes y luego solicitar la excepción especial.
El comisario Mast estuvo de acuerdo.
“Pueden venir a verlo después de un año, una vez que tengamos una base, y discutirlo luego”, dijo Mast. “Pero siempre intentaré errar del lado de si yo fuera ese vecino. A las 2 de la madrugada, creo que podría estar un poco descontento después de haber hecho una inversión importante (en una casa)”.
Con más de $6 millones, Baum dijo que la inversión de Wolverine es demasiado grande para esperar y ver.
Baum ha abierto otros 13 restaurantes y nunca se ha enfrentado a este tipo de oposición.
“Somos una marca solicitada en términos de desarrolladores que nos llaman y nos piden que participemos en sus desarrollos”, dijo Baum. “Es desalentador que se trate de unas pocas personas muy selectas, que comprendo sus preocupaciones porque no se sabe, pero hay mucha más gente que lo apoya”.
Una de esas personas es el desarrollador Pat Neal. Después de visitar la ubicación de Fort Myers, Neal le dijo al Observer que pensaba que Backyard Social sería un servicio para los residentes de Lakewood Ranch.
AJ Freda, de 41 años, residente de Lakewood Ranch, escribió una carta a los comisionados diciendo que está harto de tener que abandonar el área para realizar actividades recreativas.
Cuando la propuesta se presentó ante la Comisión de Planificación el 7 de noviembre, la junta recomendó la excepción en una votación de 6 a 2.
Baum dijo que espera presentar la propuesta a los comisionados en marzo. La atención se centrará en las horas de cena al aire libre, en lugar del entretenimiento.
