Augusta, Georgia. Después de asegurar dos de los cuatro principales campeonatos en lo que fue un ruptura de 2024, Xander Schauffele se encontró en una posición enloquecedora a principios de este año.
Después de sufrir una tensión intercostal y una rotura de cartílago en su caja torácica durante la temporada baja, el entonces no. 2 jugadores en el mundo trataron de jugarlo en Sentry Invitational. Sin embargo, se dio cuenta de que necesitaba más tiempo y rehabilitación.
Entre pasar más tiempo con su esposa y perros y los programas de televisión que vieron atracones, Schauffele también sintonizó el golf y solo podía observar mientras sus compañeros intentaron ganar torneos que no pudo.
“Nunca antes había lidiado con lesiones, así que nunca me han dejado el margen”, dijo Schauffele el lunes en Augusta National. “Estoy tratando de encontrar todos los aspectos positivos para unir a la situación, y yo no me lastiman antes y me siento en casa pensando en todos estos pensamientos.
“… Ver a todos los demás jugar al golf y volar a mí, ha sido muy motivador”.
Si bien Schaufele hizo todo lo posible para mantenerse paciente en medio del proceso de curación, el actual campeonato de PGA y el ganador del campeonato abierto observó cómo Rory McIlroy lo superaba para el número 2 en el ranking oficial de golf mundial después de las victorias en Pebble Beach y el Campeonato de Jugadores.
“Rory ha estado jugando increíblemente bien este año con un par de victorias y una especie de brío a través de lo que parece campos de golf duros”, dijo Schauffele. “Hay tantos muchachos que han jugado a un nivel realmente alto, y afortunadamente he aprendido que también puedo jugar a ese nivel”.
Shauffele regresó en el Arnold Palmer Invitational en Bay Hill y ha jugado un total de cuatro eventos previos al Masters. Aunque todavía está redondeando la forma, hizo los cuatro cortes y, hace dos semanas, terminó empatado en el 12º en el Valspar Invitational.
Le dio crédito a su final allí para que se balancee más libremente y sin sentir como si estuviera sosteniendo un volante con tanta fuerza.
“Ha sido un proceso para volver a eso”, dijo Schauffele. “No tengo un montón de repeticiones que lo hagan, pero hay mucho que retroceder, un tipo de logros anteriores para dejar que esa confianza crezca”.
Mentalmente, Schauffele dijo que cree que se ha convertido en una esquina en el último mes después de pasar por lo que se refirió como un proceso de duelo, donde ha dirigido la gama de emociones con respecto a su lesión, incluida la ira, la decepción, la frustración y la aceptación.
Ahora, Schauffele está empezando a permitirse pensar en lo que puede hacer, incluida la ganancia de un tercer importante, en lugar de lo que no puede.
“Me gustaría pensar que me siento similar. Realmente no me despierto y me siento más logrado. Me siento como el mismo tipo”, dijo Schauffele. “Creo que la gran diferencia será cuando entro en esos lugares. Mi sueño es solo darme otra oportunidad que pasa por el tramo.
“Creo que dije que después de la PGA, a la intemperie: si puedo meterme en un lugar para ganar esto, me siento bastante bien al hacerlo, y lo hice. Creo que eso va por cada especialidad en la que juego ahora. Si puedo conseguirme en un buen lugar … Voy a fallar a veces, pero creo que puedo tratar con eso mucho mejor de lo que solía poder tener antes de ganar”.
Desde ser uno de los mejores jugadores que nunca ganó un importante para ganar dos en el lapso de un mes, la narración de Schauffele se ha volteado rápidamente. El tema de completar el Grand Slam en algún momento de su carrera es una hazaña que ahora parece factible. Ayuda que Augusta, que dijo, lo hace sentir como “un niño en una tienda de dulces”, ha demostrado ser un lugar que se ajusta a su juego.
“Lo creas o no, (ganar el Grand Slam) siempre fue un pensamiento antes de que ganara cualquiera de ellos”, dijo Schauffele, quien tiene cuatro topes 10 mejores en el Masters desde 2019. “Es mucho más genial estar mucho más cerca de ese sueño mío con 31 versus 35 o 36 (y) no haber ganado uno”.
