SPOKANE, Washington. JuJu Watkins estaba en el banco de la USC cuando los troyanos avanzaron al Elite Eight con una victoria por 67-61 sobre el estado de Kansas el sábado. Bueno, más o menos.
Watkins rompió su ACL en la segunda ronda del torneo y, por lo tanto, no hizo el viaje por la costa. Pero sus compañeros de equipo querían incluirla tanto como sea posible para que ellos usaba camisas juju en su camino a la arena. También tomaron un Funko Pop con ellos y la sentaron en el banco.
“La tenemos en nuestros pensamientos y la estamos apoyando desde aquí”, dijo Avery Howell. “La estamos llevando a ella, su naturaleza competitiva, a la cancha cada vez que entramos allí. Sabemos que está de vuelta en casa apoyándonos, teniendo una fiesta de relojes, haciendo todo lo posible para darnos ese buen juju que podrías decir”.
En el otoño, Watkins se convirtió en el primer atleta de la NCAA en tener su propia figura coleccionable. Definitivamente fue útil esta semana.
Mientras tanto, Watkins publicó en las redes sociales por primera vez desde su lesión y demostró que tenía a los troyanos en la pantalla de su televisor.
El año pasado, esta vez, Watkins guió a los troyanos al Elite Eight por primera vez desde 1994. Incluso sin ella en la cancha, los troyanos estaban decididos a hacerlo nuevamente.
Kiki Iriafen, quien tuvo una de las mejores actuaciones de su carrera durante la victoria de la segunda ronda sobre el estado de Mississippi, no fue demasiado caliente contra Kansas State el sábado. Sin embargo, los estudiantes de primer año se unieron con Howell y Kennedy Smith combinando 37 puntos.
“Todavía tenemos el objetivo común de ganar un campeonato nacional”, dijo Smith. “Hablamos con (Watkins) antes del juego y ella todavía nos estaba enraizando. Solo manteniéndola en nuestros corazones y mentes y jugando para ella, así como para el otro”.
El trabajo no será más fácil ya que los troyanos se enfrentarán a UConn en el Elite Eight, el mismo equipo que los noqueó en esa misma ronda el año pasado. Ese juego está programado para el lunes a las 9 pm ET.
