John Fanta
Lanzadora de baloncesto universitario y reportero
Cuando los segundos se dispararon dentro del pabellón mutuo de Amica el jueves, fueron las sonrisas en exhibición de los cientos de fanáticos en azul y oro que viajaron desde Lake Charles, Louisiana, eso lo decía todo.
Era la alegría y el júbilo de los Cowboys del Estado McNeese, quien acababa de anotar la institución de 6.243 alumnos de la Conferencia de Southland, su primera victoria en el torneo de la NCAA, una victoria de 69-67 sobre Clemson que los vio construir una ventaja de 31-13 de medio tiempo y mantenerse.
Fue Will Wade corriendo hacia las gradas para celebrar la historia con los fanáticos.
Este momento no se trataba de lo que ocurrió 24 horas antes cuando surgieron informes que Will Wade había tomado el trabajo estatal de NC. A pesar de que el Carrusel y el Portal de Transferencia del Caos se detienen para nadie en los deportes universitarios, los Cowboys mostraron por qué el torneo de la NCAA es tan único. En un clima en el que tantos entrenadores evitan comunicar cualquier cosa con sus jugadores o administradores cuando están siendo cortejados por otras escuelas, Wade tomó exactamente la ruta opuesta, llamando a su equipo a la sala de reuniones el sábado pasado y compartiendo que estaba en conversaciones con el Wolfpack sobre su vacante.
“¡No hay necesidad de mentir! Puede que no te guste lo que tengo que decir, pero voy a decirte lo que pienso”, dijo Wade cuando se le preguntó sobre su enfoque diferente para compartir las noticias con sus jugadores antes de que comenzara el torneo de la NCAA.
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“Todos somos directos, y si eres así, hay muy poca confusión. Es quien somos: ¡los bandidos de Bayou! Operamos bien cuando hay ruido externo de 'Oh, no vas a estar concentrado. No vas a estar preparado'. F —- ¡Vamos a estar preparados y enfocados, y está, con mucho, el equipo más concentrado hoy en día.
Esa transparencia funcionó a la perfección. McNeese salió centrado en el láser y arrojó a Clemson ofensivamente, con los Cowboys mezclando defensas entre hombre a hombre y zona. Para un equipo que había jugado de hombre a hombre durante el 96% de la temporada según Analytics, fue un movimiento audaz de Wade, pero que llevó al veterano equipo de Brad Brownell a ser totalmente arrojado por un bucle. Clemson anotó solo 13 puntos en la primera mitad, tres puntos antes del récord del torneo de la primera mitad en la era del reloj de tiro.
“Si nos volviéramos hombre a hombre en un equipo entrenado por Brad Brownell, con lo difíciles que son, íbamos a ser vencidos”, dijo Wade.
En cambio, McNeese le dio a Clemson una muestra de su propia medicina, sorprendiendo al sistema de los Tigres y superando a un equipo defensivo de los 20 mejores en el papel 44-24 en la pintura y 35-5 en puntos de banco.
Prosperando en el caos? Esos puntos de banco se deben principalmente a un tipo que ha pasado por un camino caótico, al igual que Wade en su viaje de entrenamiento, para llegar a un momento como este. Brandon Murray, quien solo había anotado más de 15 puntos dos veces en la temporada y tuvo un mejor de la temporada anterior de 17, publicó una actuación tan fuerte como lo ha tenido en su carrera con una actuación de 21 puntos.
El guardia senior de 6 pies y 5 de Maryland comenzó su carrera con Wade en LSU, jugando una temporada en Baton Rouge antes de transferirse a Georgetown después. Wade fue despedido en 2022 después de recibir un aviso de acusaciones de la NCAA que detallaba una mala conducta significativa relacionada con las violaciones de reclutamiento. Murray fue de los Hoyas a Ole Miss, pero no estaba contento, así que terminó de regreso con Wade para su temporada senior.
“Cuando me despedieron, la carrera de Brandon cayó, así que le dije que teníamos que reavivarlo y terminarlo de la manera correcta”, dijo Wade. “También anotó hoy su punto de carrera número 1,000, lo cual fue simplemente increíble. Estoy muy, muy satisfecho con él y muy feliz con él”.
El arte de este malestar nació de un viaje como el de Murray, o el de Quadir Copeland, que no llegó al nivel que quería en Syracuse y apostaron a que Wade aproveche su mejor momento. El ala de 6 pies y 6 pulgadas fue un problema de enfrentamiento para la defensa de Clemson, yendo por 16 puntos, siete rebotes y cinco asistencias. ¿O qué tal Sincere Parker, un senior que comenzó su viaje de Hoops College en Moberly Area Community College, luego fue a Saint Louis y ahora está haciendo historia en McNeese.
Es extremadamente gratificante para un senior de quinto año como Christian Shumate, que se quedó con McNeese cuando Wade tomó el trabajo y ha estado con el programa a través de todo durante los últimos cuatro años. El jueves, entregó 13 puntos y 11 rebotes para su sexto doble doble de la temporada.
“Todavía se siente como un sueño”, dijo Shumate. “Estoy seguro de que en un par de días o cuando todo se acabó, me despertaré y lo miraré como, 'Ok, eso realmente sucedió'. Pero en este momento nos mantenemos enfocados, estamos tratando de seguir ganando juegos, y llegamos a este punto y estamos esperando y tratando de seguir el próximo y seguir avanzando “.
Entre la confianza y la agresión con la que jugaron y la forma en que han manejado el estatus de trabajo de Wade, es notable ver a este equipo permanecer unido y no ser inmutado por lo que sucede a su alrededor. Pero la naturaleza sin complejos y honestas de Wade es una gran razón.
“Todos se inscribieron para esto y S —, cuando muchos de mis jugadores se comprometieron aquí, me preguntaron: 'Oye, si vas Power 5, ¿puedo ir contigo?'”, Dijo Wade. “Todo el mundo sabe cuál es el acuerdo. No hay ningún secreto para lo que todos nos registramos. Quiero decir, mi director atlético y presidente conocen el acuerdo. No hay ningún secreto. No hay razón para esconderse detrás de él. Hay cinco entrenadores que negocian con otras escuelas en este momento. Villanova está tratando de comprar otro entrenador del tournamento de la NCAA en este momento. ¡Es todo el capitalismo!
Entre los jugadores que han estado buscando una casa, un gerente estudiantil que se ha vuelto viral y recibió varios acuerdos de respaldo nulos, y un entrenador que ha pasado por mucho drama pero que luchó y ganó más del 70% de sus juegos, los Cowboys están pasando con mucho.
Pero, como dijeron, “prosperamos en el caos”.
“Creo que sería aún mejor si vamos al dulce 16”, dijo Copeland. “Será mejor en el campus entonces. Nuestro objetivo no es ganar un juego. Es hacer más que eso”.
Tendrán esa oportunidad el sábado Contra el actual subcampeón nacional Purdue con un boleto para el Sweet 16 en Indianápolis en la línea.
John Fanta es una emisora de baloncesto universitario nacional y escritor de Fox Sports. Cubre el deporte en una variedad de capacidades, desde llamar a los juegos en FS1 hasta servir como anfitrión principal en la red digital de Big East hasta proporcionar comentarios en el campo de 68 Media Network. Seguirlo en @John_fanta.
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