El atlético Debate Series presenta a dos escritores desglosando un tema específico. En esta edición, Chantel Jennings y Ben Pickman debaten que la jugadora de baloncesto universitario femenino debería ganar el jugador del año.
Chantel Jennings: A medida que avanzamos en la última semana de la temporada, parece haber un tema primordial en los aros universitarios femeninos este año: paridad en el nivel superior del juego. Ya hemos visto cuatro equipos No. 1, y un puñado de otros son serios contendientes por el título nacional. Esto está mucho más lleno de gente en la cima de lo que hemos visto (al menos en la era moderna del baloncesto femenino de la NCAA).
Con eso, también hay un nivel significativo de paridad en la carrera del Jugador Nacional del Año, y yo, por mi parte, siento que, al igual que la encuesta de AP se ha empujado entre algunos equipos superiores, he ido entre algunos jugadores durante todo el año.
Ben Pickman: Estoy totalmente de acuerdo. La temporada pasada, fue una conclusión inevitable que Caitlin Clark ganaría los honores del jugador del año, pero se siente como una pregunta abierta esta temporada. Sin embargo, parece haber uno de los tres primeros, en ningún orden: Hannah Hidalgo de Notre Dame, Juju Watkins de USC y Lauren Betts de UCLA.
¿Dónde te inclinas?
Jennings: Debo admitir que a menudo veo demasiados lados de un argumento (es mi suerte como hijo del medio), por lo que esta elección es un desafío. En todos los años he considerado este debate internamente (y públicamente, en Internet), llegué a mi decisión con un factor final más único.
Dicho esto, me estoy inclinando fuertemente hacia Betts.
Cada vez que veo UCLA, me llevan con su atracción gravitacional en términos de enfoque de los oponentes y lo que eso significa para las habilidades de sus compañeros de equipo. Deje de lado que es una máquina doble doble, y considere cuánto han sido su visión y su paso este año. Ella está promediando casi tres asistencias por juego y tuvo 11 contra Minnesota. Ella bloquea tres tiros por juego mientras promedia menos de dos faltas por juego, y todo esto es mientras juega solo 30 minutos por juego.
Pickman: Ella no es mi elección, pero es difícil estar impresionado. Ella está dibujando faltas como nunca antes (7.6 por 40 minutos, frente a 5.5 el año pasado, según CBB Analytics). Ella sigue siendo efectiva alrededor del borde, y el resto de su puntuación dentro de la pintura ha mejorado. Ella dispara 62.2 por ciento de cuatro a seis pies de la canasta, muy por encima del promedio de DI del 52.2 por ciento.
LB grabó su nombre en los libros de registro anoche @Laurenbetts12 Ahora tiene el récord de bloque de una temporada para el baloncesto femenino de UCLA, ¡felicidades!#Gobruins pic.twitter.com/o1kpqueedb
– Baloncesto femenino de UCLA (@uclawbb) 21 de febrero de 2025
Jennings: Honestamente, ver a Carolina del Sur en persona recientemente fue un punto de inflexión. Lo sé, es extraño que un juego que no incluya a Betts o UCLA sería por eso que comencé a sentirme más fuertemente sobre Betts como mi elección de Poy.
Pickman: ¿Porque saliste aún más impresionado con cómo jugó cuando UCLA venció a Carolina del Sur a principios de este año?
Jennings: Ese juego fue realmente impresionante. Betts sigue siendo uno de los dos jugadores esta temporada para registrar un juego de más de 10 puntos, más de 10 y más de cuatro juegos de asistencia contra los Gamecocks (el otro jugador era la estudiante de primer año de UConn Sarah Strong). Pero ese no fue el factor decisivo definitivo.
Carolina del Sur parece en gran medida idéntica al equipo del año pasado, excepto por perder a Kamilla Cardoso. Y, sin embargo, los Gamecocks no están jugando de manera tan eficiente, constante o de manera tan impresionante como la temporada pasada. Su tiroteo externo no ha sido tan sólido y su defensa no es tan robusta. ¿Porqué es eso? Bueno, ya no tienen un centro de 6 pies y 7 pulgadas que mantiene presionado todo en el medio del piso.
Ver Carolina del Sur con Cardoso y sin Cardoso me ha reforzado el valor de un jugador que puede limpiar el vidrio, crear oportunidades de segunda oportunidad y ser una pesadilla de exploración absoluta, al tiempo que hace que cada uno de sus compañeros de equipo sea mejor. Es un argumento familiar para los guardias de puntos, pero también se aplica a Betts.
Tuve tres pensamientos primordiales después de Carolina del Sur: Uconn:
1. UConn puede ganar el título nacional si reúne seis juegos como ese en marzo y abril.
2. Todavía me siento bien por las posibilidades de Carolina del Sur de hacer la Final Four.
3. Betts es el jugador del año.
Pickman: No creo que haya mucho debate de que Betts haya sido el mejor centro del país. Francamente, ella también podría ser la jugadora más mejorada de la nación. Y sin embargo, me estoy inclinando hacia otro jugador de Big Ten: Watkins.
Está promediando 24.2 puntos, 6.9 rebotes, 3.6 asistencias y dos bloqueos por juego. Es una línea de estadísticas llamativas, pero a veces se da por sentado debido al éxito de Watkins como estudiante de primer año. Pero considere esto: ha sido más eficiente como estudiante de segundo año. Su tasa de uso ha caído y, sin embargo, todavía lidera la conferencia con 7.9 acciones victorias, por referencia deportiva. Ella controla todos los aspectos del juego y juega con sabiduría más allá de sus años. Su coeficiente intelectual de baloncesto se traduce en su capacidad para forzar robos oportunos y evitar ensuciar si la silban temprano en un juego.
Además, en el juego más grande de la temporada de la USC, contra los Bruins, Watkins se convirtió en el primer jugador de la División I con al menos 35 puntos, cinco bloqueos y cinco asistencias en los últimos 20 años. Es difícil pasar por alto esa clase magistral en esta discusión.
Jennings: Watkins ciertamente hace todo por los troyanos, pero no me encanta comparar a los jugadores con estadísticas totales porque no explica que Watkins juegue 4 1/2 minutos más por juego que Betts. Cuando desglosa las acciones de Win por 40 minutos, Betts elimina a Watkins (aunque solo sea por un cabello).
Watkins ha sido excelente esta temporada mientras navegaba por un horario similar a campo traviesa que Betts, y lo ha hecho con una lista en gran medida renovada a su alrededor (a diferencia de Betts). Los troyanos se despidieron de un grupo de transferencias graduadas de la Ivy League y dieron la bienvenida a una de las mejores clases de reclutamiento de la escuela secundaria del país y una de las mejores clases de portal de transferencia. Por segundo año consecutivo, una cosecha en gran medida de jugadores giraba en torno a Watkins y, como la temporada pasada, ha prosperado. Esa no es tarea fácil.
Magia absoluta de Juju
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Aplicación del día del juego de USC pic.twitter.com/knlnoceopl– Baloncesto femenino de USC (@UScWBB) 23 de febrero de 2025
Pickman: Bien. Por segundo año consecutivo, ha producido más puntos que cualquier jugador en su conferencia. En mi mente, y no estoy sola, ella es la jugadora más talentosa del país. ¿Te imaginas USC sin Watkins? Ella es una gran razón por la que podría ser una semilla número 1 por segundo año consecutivo, una hazaña que los troyanos no han logrado desde la década de 1980.
Jennings: Hidalgo también debe estar en esta conversación. Incluso con la pelota en sus manos un poco menos esta temporada porque los irlandeses le dieron la bienvenida a Olivia Miles, ha logrado aumentar su contribución a su éxito. Es salvaje pensar que hace seis meses muchos de nosotros nos preguntamos: “¿Hay realmente suficiente baloncesto para ir para dos jugadores de la pista trasera de élite como Miles y Hidalgo?” Y la respuesta, entregada enfáticamente por ambos, ha sido: ¡Oh, sí!
Hidalgo se ha vuelto aún más indescriptible con su mejor disparo de 3 puntos. Su habilidad para terminar en el borde ha seguido siendo la élite, pero su tiroteo de tiros libres también ha aumentado en 10 puntos porcentuales, tomando la decisión de ensuciarla una apuesta aún más dura. Defensivamente, está promediando menos robos este año, pero pregunte a cualquier entrenador que haya enfrentado a los irlandeses esta temporada y ciertamente dirán que Hidalgo causa aún más dolores de cabeza esta temporada en defensa.
Pero en última instancia, todavía creo que Betts tiene un gran impacto en su equipo e influencia en el resultado de los juegos para UCLA, por lo que por esa razón, ella tiene mi voto.
Pickman: Notre Dame está bien posicionado para obtener una semilla No. 1 también. Los tres jugadores que hemos mencionado son cerraduras para el equipo All-America, pero cada uno todavía tiene mucho para jugar.
Los irlandeses cierran su temporada regular contra Florida State y Louisville, quienes están clasificados. Se aferran a una delgada ventaja en la carrera por el título de la temporada regular ACC. UCLA y USC juegan el sábado en un enfrentamiento que decidirá el título de Big Ten. Las grandes exhibiciones de Betts, Hidalgo y Watkins afectarán a sus equipos y también a sus candidaturas.
(Foto de Lauren Betts, izquierda, y Juju Watkins: Brian Rothmuller / Icon Sportswire a través de Getty Images)
