MIAMI – “Old Man Volk” todavía lo tiene.
Alexander Volkanovski ofreció una actuación vintage para reclamar el título de peso pluma con una victoria de decisión unánime sobre Diego Lopes el sábado por la noche en el evento principal de UFC 314 en el Centro Kaseya. Los jueces anotaron el combate 49-46, 49-46 y 48-47.
Con la victoria, Volkanovski se convirtió en el primer luchador mayor de 35 años en ganar una pelea por el título mundial en una clase de peso de menos de 170 libras. Y lo hizo con una actuación que señaló un regreso a la forma para el luchador que dominó la división de 145 libras de 2019 a 2023 y se consolidó como un miembro del Salón de la Fama con un trío de victorias sobre Max Holloway. Sin embargo, un par de derrotas noqueadas ante el Islam Makhachev e Ilia Topuria cuestionaban la gente si sus mejores años estaban detrás de él.
En cambio, Volkanovski, de 36 años, demostró que todavía es una fuerza en la división, aunque tuvo su confianza cuando tuvo que retirarse del lienzo después de ser dejado caer tarde en la segunda ronda. En lugar de plegar, Volkanovski se estabilizó y utilizó el movimiento y un jab preciso para retroceder a un retador en lo que respecta a Lopes.
“Es bueno estar de regreso”, dijo Volkanovski. “Le prometí a mis chicas que les devolvería el cinturón, pero luego pensé que no importa de traer el cinturón de vuelta. Creo que el mensaje fue que mucha gente me contó con dos derrotas a nocaut. La maldición de 35 años, 36 años, gran descanso y regresó y venció una pistola como diego que vino y lo trajo.
La adversidad es un privilegio. Escuchas a la gente hablar de eso todo el tiempo. Realmente lo es. Este momento es increíble “.
La oportunidad del sábado por la noche surgió para Volkanovski para recuperar el título de peso pluma cuando Topuria decidió desocupar y pasar al peso ligero. Aunque el luchador fuera de Nueva Gales del Sur, Australia, había perdido peleas consecutivas por nocaut, su cuerpo de trabajo le valió la oportunidad del título.
De pie frente a él había una estrella en ascenso en Lopes, un brasileño que lucha por México cuyo rápido ascenso comenzó después de que dejó caer su debut en UFC en una pelea a corto plazo contra Movsar Evloev en 2023. Lopes, de 30 años, fue invicto sobre sus próximas cinco peleas para empujarse a la imagen del título como un favorito de los fanáticos.
Pero la experiencia vencería a los jóvenes en esta noche. Volkanovski ejecutó un plan de juego brillante detrás de Movimiento, un golpe fuerte y sacándose de los intercambios frenéticos antes de dejarlo demasiado abierto para un mostrador.
Volkanovski ganó los primeros intercambios de huelgas contra los lopes, plantando una mano izquierda que abrochó las rodillas de su oponente en las manos directas y de aterrizaje de la derecha.
Justo cuando parecía que la pelea se estaba alejando de Lopes en la segunda ronda, dejó a Volkanovski con una mano derecha al templo. Pero Volkanovski volvió al caballo, aunque desconfía de la mano derecha de Lopes, que había demostrado ser un arma peligrosa.
Volkanovski se negó a doblar bajo la creciente presión de los lopes y se alejó girando mientras disparaba el jab durante los siguientes 15 minutos. Lopes ocasionalmente lo enganchaba en los intercambios, pero Volkanovski era sabio con el plan y salió del fuego antes de que terminara ardiendo. Volkanovski sufrió algún daño ya que Lopes logró aterrizar golpes fuertes, incluido un uppercut en la ronda 3 que abrió un corte alrededor del ojo derecho de Volkanovski.
Pero Volkanovski resistió la tormenta y luchó brillantemente después de que muchos lo contaron. Dobló Lopes en huelgas significativas, 134-67. Aunque solo era 1 por 11 en derribos, esos intentos impidieron que los Lopes abrieran su ofensiva.
En la preparación de la pelea, Volkanovski citó un enfoque renovado para reclamar el título que había tenido una vez durante cuatro años. La dedicación valió la pena, y un nuevo reinado comienza con una división de peso pluma que ha tenido una nueva sangre inyectada, incluidos los gustos de Jean Silva, Evloev, Lerone Murphy y el recientemente firmado Aaron Pico.
Por ahora, Volkanovski puede saborear su victoria después de silenciar a los detractores que pensaron que la hora del padre se reía.
“Si obtienes adversidad, te vuelves a construir, solo te hará más fuerte, incluso si no funciona”, dijo Volkanovski. “Pero muchas veces lo hace, si realmente lo persigue. Mira lo que puede suceder. Puedes romper los registros. Esta es la S — La gente va a escribir libros. ¡Esta es una película!”
