ARLINGTON, Texas – Entonces, ¿cuál es la salsa secreta de los sementales de Birmingham?
“Grandes jugadores. Grandes entrenadores. Y superando a su entrenador en jefe”, dijo el entrenador de Stallions Skip Holtz a principios de este mes en los Días de Medios de la UFL. “Así es como hemos podido ganar”.
Los sementales ganaron el campeonato inaugural de la UFL en 2024 y ganaron campeonatos de USFL en 2022 y '23. Y a pesar de las proclamas de Holtz, es una gran razón por la cual Birmingham ha ganado tanto.
“Es maestro, luego es entrenador”, dijo el mariscal de campo Alex McGough. “Puedes respetar eso. Cuando alguien comete un error, no solo los va a destruir por completo”.
En las últimas tres temporadas regulares, los sementales han ido 26-4, incluida una marca de 9-1 hace un año. Han ganado con tres mariscales de campo diferentes: McGough, J'mar Smith y el MVP del año pasado, Adrian Martínez, que ahora está con los Jets de Nueva York.
Martínez pasó para 1,748 yardas y 15 touchdowns y corrió para 528 yardas y tres touchdowns.
McGough regresa después de dos temporadas dentro y fuera del equipo de práctica de los Green Bay Packers, donde pasó tiempo como mariscal de campo y receptor abierto. Holtz no estaba listo para decir que McGough será el titular, señalando la experiencia de Matt Corral.
“Necesitas dos quarterbacks en esta liga”, dijo.
Y Holtz sabe que los sementales deben estar listos.
“Cuando hay un equipo que está ganando en esa etapa, todos rodean el calendario”, dijo Holtz. “Es como, 'Ok, ¿cuándo tocamos a los jefes (Kansas City)? ¿Cuándo tocamos los sementales?' En los años 70, era: “¿Cuándo jugamos a los Cowboys, los Steelers o los Dolphins?” Los equipos que están ganando tienen ese objetivo en la espalda y debes estar en un nivel muy alto.
El mensaje de Holtz a los jugadores que señalaron los tres campeonatos de la franquicia fue que esos no se aplican al equipo de este año.
“Tenemos que ir desde cero y tenemos que encontrar una manera de ganar un juego y un juego difícil con DC en el camino para comenzar la temporada”, dijo Holtz.
A los jugadores les gusta la oportunidad de una turba de cuatro.
“Siempre digo que la presión es un privilegio”, dijo McGough. “No mucha gente puede decir que tienen un objetivo en ellos. Creo que es un privilegio. Pasamos por el trabajo duro y el éxito ganador y sostenido, así que creo que estaremos listos para ello. Aceptamos todos los desafíos”.
Todavía yendo
El primer trabajo de entrenamiento de Wade Phillips fue en 1969 en Orange (Texas) High School. Ha entrenado al fútbol en algún nivel durante todos menos cinco años desde entonces.
A los 77 años, Phillips regresó para su segundo año con el San Antonio Brahmas de la UFL. No hay un entrenador en jefe más antiguo en MLB, la NBA, la WNBA, la NFL, la NHL, MLS o NWSL, según ESPN Research.
“Es muy divertido para mí”, dijo Phillips, quien fue el entrenador en jefe de los Denver Broncos, Buffalo Bills y Dallas Cowboys, así como el entrenador interino en tres lugares diferentes. “Es un escenario perfecto. Puedo entrenar al fútbol durante cuatro meses y estoy fuera del resto del año. Haz lo que me encanta hacer y luego tengo un tiempo libre y estar con la familia”.
Si Pete Carroll, que tiene 73 años, puede entrenar a los Raiders de Las Vegas, ¿podría Phillips hacer un regreso de la NFL?
“Bueno, no me habían llamado”, se rió.
Phillips, cuyas defensas han confundido a los quarterbacks durante años, no está seguro de cuánto quiere continuar entrenando.
“Mientras lo disfrute”, dijo Phillips, “y mientras me mantengan cerca”.
Encontrar un mariscal de campo
Ya sea en el XFL o UFL, los St. Louis Battlehawks sabían lo que tenían en el quarterback en AJ McCarron en las últimas dos temporadas. La ex estrella de Alabama compiló un récord de 12-5 y lanzó para 3,732 yardas con 39 touchdowns y 10 intercepciones
Este año, St. Louis está mirando a Manny Wilkins, Max Duggan o Chevan Cordeiro.
“Tres tipos que pueden lanzar la pelota muy bien, pueden hacer todos los lanzamientos, pero todos tienen la capacidad de sacarla y correr y hacer algunas cosas adicionales”, dijo el entrenador de St. Louis, Anthony Becht. “Creo que eso es importante en esta liga, y estoy cansado de ser aplastado por otros equipos. Así que ahora ese es un problema con el que tienen que lidiar con todas las otras cosas que tenemos en ofensiva”.
Wilkins comenzó dos juegos el año pasado. Estuvo con los Packers en 2019, pero se mudó a la industria de la música antes de regresar al fútbol hace dos años.
“Conocer el tipo de actitud que tengo cuando entramos en la batalla es probablemente un poco más fácil en sus mentes, conociendo el nivel de detalle, el enfoque, todas esas cosas que tengo”, dijo Wilkins. “Creo que tal vez eso se tranquiliza a sus mentes cuando se trata de tener un nuevo quarterback que no ha sido tu titular durante dos años. Para mí, tener esas dos aperturas, la primera vez que comenzó un juego en seis años, tomó un descanso de la pelota por un momento, sino tener esa oportunidad para sacar las ansiedades, las mariposas, todas las cosas que son naturales, solo necesitas representantes”.
Duggan llevó a TCU al juego de campeonato nacional contra Georgia en 2022. Estuvo con los Chargers de Los Ángeles durante los últimos dos veranos.
“Si me dijeras en ese entonces cómo iba a ser mi carrera, realmente no lo sabía”, dijo Duggan. “Hay muchos altibajos y cosas. Simplemente mantenerse fiel al juego, trabajar duro, ver lo que sucede, estoy emocionado de estar aquí. Es una gran liga y un lugar para que los hombres se desarrollen”.
Hora de ganar
De 1999 a 2016, Bob Stoops nunca tuvo un récord perdedor en Oklahoma. Perdió cinco juegos en una temporada solo tres veces. Cuando Stoops comienza su cuarta temporada con los Renagades de Arlington, está listo para ganar.
“Si vas a hacer algo, quieres ganarlo”, dijo Stoops. “Sí, queremos ganar más de lo que tenemos. Definitivamente”.
Stoops tiene un récord de 9-16 en tres temporadas (dos en el XFL, uno en la UFL), pero tiene un campeonato. Ganaron el Campeonato 2023 XFL, a pesar de un récord de 4-6.
Su mariscal de campo fue Luis Pérez, quien sigue siendo el titular y viene de una temporada en la que lideró la UFL en yardas aéreas, touchdowns, calificación de pasadores y terminaciones. Le valió una invitación del campo de entrenamiento a los Chargers, donde fue uno de los cortes finales.
“Se entiende”, dijo Pérez sobre el mandato de ganar. “Al llegar este año, cuando tuvimos nuestra primera reunión, fue: 'Muy bien, muchachos, el año pasado en el pasado, gira la página, es hora de seguir adelante'. Cometimos algunos errores, y tenemos que arreglarlos este año y avanzar y comenzar 1-0 cada semana “.
De vuelta al margen
Después de pasar más de 30 años de entrenamiento, incluidos 16 como entrenador en jefe de la NFL o entrenador de línea ofensiva, Tom Cable estaba disfrutando de la vida en Idaho.
“Atrapé más peces, disparé más alces que la mayoría de la gente”, dijo Cable.
Pero el verano pasado visitó a su hijo, Zach, que es entrenador asistente de los Chicago Bears, en el campamento de entrenamiento.
“Estuve en el campo durante cinco minutos y pensé, 'Extraño la enseñanza'”, dijo Cable. “Entonces, sí, puedes decir que me perdí esa parte con seguridad”.
Cable es el coordinador del juego de carrera/entrenador de línea ofensiva para los Houston Roughnecks. El entrenador en jefe Curtis Johnson está más que contento de tener un entrenador que calibre en su personal.
“Él va a mejorar a nuestros muchachos”, dijo Johnson.
Cable, de 60 años, está feliz de volver a estar entrenando.
“Es fútbol. Está enseñando”, dijo. “Específicamente, estás tratando de llevar y ayudar a los jóvenes a ir a donde quieren ir. Es realmente un viaje impulsado por un propósito. Eso siempre ha sido lo mío. Algunos muchachos están tratando de encontrar su camino en el juego, encontrar su camino de regreso a la NFL o encontrar su camino en la NFL. Todo lo que quieres hacer es ayudarlos a hacer eso y ver la producción en el campo”.
