PALM HARBOR, Fla.-Hubo Viktor Hovland, momentos después de ganar su primer Campeonato PGA Tour en 18 meses, después de ir de tres tiros con cinco para jugar para vencer a un jugador de los 10 mejores en el mundo para el Campeonato Valspar.
Si hubo un momento para declararse de regreso, para decir que todos los cambios de swing y entrenamiento de entrenamiento que se ha llevado a sí mismo desde la Copa Ryder 2023 valió la pena porque aquí está con el trofeo a su lado, esto fue.
Pero por mucho que estuviera claro que Hovland, el noruego de 27 años mostraba esa sonrisa fácil, estaba feliz, tuve que preguntarle: “¿Qué tan feliz estás con tu swing en este momento?”
“Sí, todavía no es genial”, dijo Hovland. “… el club no está en un gran lugar para mí.
Ok, bueno, funcionó. Resultados sobre el proceso, ¿verdad? Hovland acaba de jugar cuatro rondas consecutivas bajo la par en el curso de Copperhead, incluido un domingo 67 con birdies en dos agujeros difíciles para borde de Justin Thomas por un golpe. No, no tanto.
“Creo que es algo de lo que estoy extremadamente orgulloso de que puedo aparecer en un evento de PGA Tour en uno de los campos de golf más duros que jugamos durante todo el año y aún así ganar con mis mejores cosas … pero al mismo tiempo, hace que este juego sea mucho más estresante de lo que creo que debería ser”, dijo Hovland.
Viktor Hovland, a la derecha, sale de la camiseta 18 con Caddy Shay Knight. (Douglas P. Defelice / Getty Images)
Esto es, en esencia, quien es Viktor Hovland y por qué cree que ha podido pasar de un país de golf relativamente menor como Noruega al estado de Oklahoma al PGA Tour y tener tanto éxito como él. El domingo fue su séptima victoria en el PGA Tour, incluido un campeonato del Tour, y tiene tres primeros finales de los cinco primeros en las mayores en los últimos tres años.
No es suficiente para ser bueno. No es suficiente coquetear con excelente. Se esfuerza por algo aquí, y ¿por qué es un problema?
“Me parece extraño que seamos atletas profesionales y que las personas que quieran mejorar se vean de alguna manera: 'Oh, es un perfeccionista, está en el perímetro que busca demasiado'. Es como, eso es lo que hacemos; Dijo Hovland.
Hay algo que admirar allí. La verdad no tan secreta de la gira PGA es que el dinero es lo suficientemente bueno como para que no tenga que ganar para establecerte bien y tu familia. Y durante años la gira ha operado de una manera que si mantuvo su tarjeta durante unos años, fue difícil perderla, perpetuando un ciclo de hacer lo suficiente para mantener los controles. El bien es, de hecho, el enemigo del gran. El golf profesional masculino no es diferente de ninguna otra industria de esa manera.
Nadie ha podido convencer a Hovland de unirse al medio turbio, incluso a su madre bien intencionada, quien hace que sea un hábito dejar que Viktor, en sus momentos bajos, sepa que muchas otras personas también jugaron mal ese día. “Nunca me consolina”, dijo.
Esta fue la semana del torneo para Hovland, que no había hecho un corte en 2025 y fue expulsado del campeonato de jugadores con una primera ronda de 80: mientras estaba comprometido con el Valspar, pasó el lunes en Orlando trabajando con el entrenador de swing Grant Waite, y encontraron algo con una sensación de swing. Suficiente para que Hovland pensara que podría conducir a Tampa Bay el martes, jugando una ronda de práctica tardía. Solo después de esos nueve hoyos tomó la decisión final de jugar en el torneo, pero con muy poca, si es que hay ninguna expectativa de contender.
Luego llegó un 70 de primera ronda, y un 67 al día siguiente que le dio un disparo desde la ventaja. “No tengo control sobre lo que estoy haciendo”, dijo Hovland ese día. Jugando en el grupo final el sábado, Hovland disparó un 69 y terminó el día con un empate a tres bandas por el liderazgo. “Todavía se siente como si estuviera ahorrando muchos disparos, pero están haciendo bastante recto, así que está bien”, dijo Hovland.
Viktor Hovland se apoyó en sus planchas durante el campeonato de Valspar. (Brennan Asplen / Getty Images)
El domingo fue una prueba de estrés, entonces. ¿Podría Hovland manejar su juego, jugar en esa sensación de swing y encontrar una manera de ganar? La respuesta fue un testimonio de su trabajo. Hovland no solo evitó su mayor problema en este momento, un “gran desvanecimiento”, en el número 16, donde el agua corre a lo largo de la calle, sino que también golpeó tal vez la toma del torneo, un enfoque desde 187 yardas hasta menos de 6 pies. Con un putt birdie allí y otro en el número 17, Hovland tuvo un cojín de dos disparos, suficiente para Bogey 18 y aún ganar.
Ahora el trabajo comienza nuevamente con Waite, uno de los entrenadores de swing Hovland contrató y disparó en los últimos 18 meses, trayendo de regreso este mes en parte porque Waite es un tipo de información y Hovland quiere toda la información. Todos los datos. No te escondas del problema. Apóyate en él y vuelve al otro lado. Con un poco de suerte.
Ganas esta época del año en el PGA Tour y es solo mucho tiempo hasta que las preguntas inevitablemente lleguen a los Masters. Hay 18 días hasta la primera ronda, y Hovland cree lo que hizo para ganar esta semana, domesticando calles apretadas con tiros de hierro precisos y una buena semana, no tendrá el mismo efecto en Augusta National, una prueba completamente diferente de golf. Esa es su realidad tal como la ve, aunque Hovland se roció en un diálogo interno positivo.
“Todavía necesito ser honesto para poder atacar los problemas que tengo y podemos mejorar, pero al mismo tiempo, tengo que darme un crédito. E incluso no importa cuán mal se sienta o cuántos malos tiros estoy golpeando, todavía soy capaz de disparar buenos puntajes. Así que tengo que mantener eso en la parte posterior de mi cabeza”, dijo Hovland.
Entonces, ¿está Viktor Hovland? Sí. Simplemente no le pidas que lo confirme.
(Foto superior: Brennan Asplen / Getty Images)
