Doug McIntyre
Periodista de fútbol
INGLEWOOD, California – La última vez que el equipo nacional masculino de los Estados Unidos se enfrentó a Canadá, en un partido amistoso de septiembre en Kansas City, los Rojos jugaron a los estadounidenses fuera del campo, ganando por primera vez en suelo estadounidense desde 1957.
Posteriormente, el entrenador interino de USMNT Mikey Varas llamó públicamente la falta de esfuerzo de sus jugadores.
“La mentalidad está en los jugadores. Lo saben”, dijo Varas. “Nos hablamos la verdad el uno al otro. Amo a esos tipos. Pero saben que la mentalidad de luchar, correr y sacrificar, no puedo hacer eso por ellos. Eso es en ellos”.
Mauricio Pochettino fue contratado como entrenador estadounidense a tiempo completo una semana después; En su conferencia de prensa introductoria, el muy respetado ex gerente de Chelsea, Tottenham y Paris Saint-Germain prometió restaurar el espíritu de lucha de los estadounidenses por encima de todo.
Ese espíritu combativo no se encontraba en ninguna parte en la derrota de 1-0 por 1-0 del jueves ante Panamá en las semifinales de la Liga de Naciones de la Concacaf. La derrota eliminó a los Estados Unidos de la disputa por el título en un torneo en el que habían ganado las tres primeras ediciones, y la forma en que establece lo que ahora se siente como un punto de inflexión en el corto mandato de Pochettino hasta ahora: el tercer lugar del domingo contra los canadienses (Kickoff a las 6 PM ET).
La mayoría de los juegos del tercer lugar no significan nada. Ninguno de los equipos quiere estar allí. Pero dada la forma en que perdió el equipo de Pochettino Los Canaleroseste se establece como un cheque de intestino fundamental para USMNT un poco más de un año antes de que el legado de esta generación se consolidará en la Copa Mundial de la FIFA del próximo verano en tierra natal.
“Para mí, (el domingo) será un juego importante para ver cómo reaccionamos”, dijo Pochettino en la víspera de la revancha. “Necesitamos mostrar el personaje”.
Algunos de los jugadores que influyeron en el jueves, lo cual fue básicamente todos, no tendrán la oportunidad. Pochettino confirmó el sábado que habrá cambios en su alineación.
“Tal vez puedas encontrar diferentes formas de motivar a las personas”, dijo. “Pero al mismo tiempo, debes identificar a los jugadores que tienen su propia motivación”.
El entrenador explicó que no creía que la pérdida para Panamá se redujo a que su equipo no le importara. Pero también sugirió que Estados Unidos dio por sentado a su oponente.
Los anfitriones fueron muy favorecidos para avanzar a la inclinación del campeonato. Panamá, a pesar de su éxito contra los estadounidenses en el juego del torneo, fue considerado el más débil de los cuatro semifinalistas. Ahora se enfrentarán a México para el trofeo.
Si Estados Unidos subestima a Canadá el domingo, podría ser otra larga noche. No hay falta de pelea en los canadienses de Jesse Marsch, que perdieron 2-0 ante El Tri en la copa de la copa del jueves en un juego que estaba más cerca de lo que indicaría el marcador. Aunque no se le preguntó, todavía era notable que Pochettino no mencionó al oponente del domingo una vez en su conferencia de prensa previa al juego.
Marsch, el nativo de Racine, Wisconsin, que fue finalista para el trabajo de los Estados Unidos después de la Copa Mundial 2022 y que se hizo cargo de Canadá antes de la Copa América del año pasado, que llevó a los Rojos a las semifinales, dijo el sábado que espera que el USMNT juegue como si su cabello esté en llamas.
“Los medios de comunicación aquí en los Estados Unidos han sido muy agresivos sobre lo decepcionados que están en este equipo, y ahora se han vuelto un poco y lo han puesto hacia los jugadores”, dijo Marsch. “Por lo tanto, seríamos muy tontos que si, según esos dos factores, no esperamos un juego difícil y real y una gran respuesta del equipo nacional de los Estados Unidos”.
Marsch conoce al USMNT de adentro hacia afuera. Se dirigió a los centrocampistas estrella Tyler Adams y Weston McKennie durante su tiempo con el entonces club de la Premier League de la Inglosa Leeds United, y le entregó a Adams su debut profesional de 16 años en 2015, cuando ambos estaban con los Red Bulls de la MLS de Nueva York.
“También nos criticaría”, dijo Adams antes de que Estados Unidos entrenara más tarde el sábado. “Si queremos ser alabados, tenemos que darle a la gente algo para alabarnos”.
“Lo único que sé con certeza es que es un equipo de muy buenos jugadores”, dijo Marsch. “No estoy subestimando su talento, y ciertamente no estoy subestimando la respuesta que van a dar a este partido”.
La competitividad no era lo único que les faltaba a los estadounidenses contra los panameños. Pochettino también pensó que su equipo jugó demasiado conservadoramente. Sin duda los implorará que sean más atrevidos el domingo. Jugar un juego abierto es una apuesta, especialmente con los destacados europeos Jonathan David, Alphonso Davies y Cyle Larin liderando el ataque de los visitantes. Sin embargo, la forma en que lo ve el argentino, seguro es la muerte.
Ciertamente fue el jueves.
“Deben confiar en que pueden cometer un error”, dijo Pochettino. “Las personas que toman riesgos, es lo que queremos. Es lo que amamos. No puedes jugar al fútbol sin riesgos. Si quieres jugar a salvo, no vas a afectar el juego”.
Agregue todo, y el domingo debería revelar mucho sobre dónde se encuentra el USMNT un poco más a un año de la mayor prueba de todas.
Aunque Pochettino todavía tiene la imagen más grande en mente, los estadounidenses necesitan desesperadamente una victoria y una actuación muy mejorada el domingo. Pochettino lo sabe, incluso si reconoció que los resultados este mes o incluso en la Copa de Oro en junio y julio no necesariamente presagiarán lo que sucede frente a una audiencia global el próximo verano.
“Pero esta no es una excusa para no ganar”, dijo Pochettino.
“Las cosas suceden, y se trata de cómo te recuperas”, dijo el extremo Tim Weah. “Sabemos lo que está en juego”.
Doug McIntyre es un escritor de fútbol de Fox Sports que ha cubierto el Estados Unidos equipos nacionales para hombres y mujeres en las Copas Mundiales de la FIFA en cinco continentes. Seguirlo en @Bydougmcintyre.
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