INGLEWOOD, California – Hubo una sensación de novedad cuando el equipo nacional masculino de EE. UU. Salió al campo el jueves en su semifinal de la Liga de Naciones de la Concacaf contra Panamá. Los tres veces campeones de CNL regresaron a la competencia con un nuevo entrenador en jefe en Mauricio Pochettino, quien sacó un nuevo aspecto táctico para el grupo para solucionar los problemas causados por la ausencia de jugadores clave, especialmente en las alas. A pesar de todas las nuevas ideas, y había muchas, una sensación familiar de Doom regresó cuando el reloj marcó en el estadio Sofi, y realmente se estableció solo unos minutos antes de que explotara el pitido final.
En el único tiro de Panamá en el blanco, Cecilio Waterman anotó el único gol del juego en el minuto 94 para asegurar un lugar en la final de CNL del domingo, asegurando que los únicos ganadores anteriores del torneo se perderían su primera pieza de cubiertos desde que Pochettino tomó el trabajo el otoño pasado.
Fue uno de esos juegos donde fue fácil argumentar que el mejor equipo perdió. El USMNT no solo dictó un tempo, superó a Panamá de 12 a 3. Pochettino admitió después del partido que había muchas cosas que fueron correctas para los anfitriones, pero no habían eliminado el obvio primer obstáculo: ventaja competitiva.
“Creo que controlamos el juego, sí”, dijo Pochettino. “Dominamos el juego, sí. Jugamos en la mitad de la oposición, sí. Creamos algunas estrategias para mover la pelota rápida y buena mitad posicional en la mitad de la oposición, sí … Si no tienes agresión, es imposible”
El entrenador en jefe se ha obsesionado con la mentalidad de la USMNT para la mayoría de su joven mandato, un movimiento que alguna vez podría interpretarse como él jugando sus cartas cerca de su pecho en las ideas tácticas que podría implementar. Sin embargo, el jueves, esa área de enfoque parecía más una acusación mordaz del estatus del equipo, tiene la responsabilidad de elevar a tiempo para la Copa Mundial 2026 en su suelo natal.
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“Creo que la primera mitad, creo que jugamos demasiado lento, tan cómodo en el campo”, dijo Pochettino. “No lo hicimos espectáculo agresión con la pelota, y porque la consecuencia de no mostrar agresión con la pelota. … La primera mitad, creo, fue realmente dolorosa. Fue realmente doloroso de ver “.
Fue un sentimiento con el que sus jugadores estuvieron de acuerdo, atribuyendo la actuación de la primera mitad a un cambio táctico de Panamá que los sorprendió por sorpresa.
“Necesitábamos presionar un poco más duro, presionar un poco más alto, ir más hombre por hombre y asegurarnos de que estuviéramos haciendo nuestro trabajo”, Defender Tim Ream dijo a los locutores posteriores al partido. “Creo que luchamos un poco en la primera mitad para entender lo que la prensa iba a ser. Salieron y lo cambiaron un poco y, nuevamente, eso depende de nosotros para entender lo que debemos hacer y trabajamos en ella durante la semana y desafortunadamente, no nos ajustamos lo suficientemente rápido en la primera mitad”.
Pochettino y sus jugadores también acordaron que mejoraron en la segunda mitad, tomando la mayor parte de sus disparos después del descanso y mostrando parte de la mordida que había faltado en la sección de apertura del juego. Casi no importaba al final: la naturaleza de Panamá ganando un juego en el que su total de goles esperados era un miserable 0.1 significa que el resultado se siente fluido, pero el entrenador en jefe argumentó que el objetivo único del juego ejemplificaba la debilidad clave del USMNT.
“Mira (en) la situación: organización, buena. Superioridad, sí”, dijo Pochettino. “Cuatro V-Two en el medio del campo, pero perdemos el objetivo. No controlamos el objetivo. No fuimos agresivos en los duelos. Perdemos el duelo y luego admitimos … Si no somos capaces de mejorar esto, no podemos culpar a las tácticas, la estrategia, el plan de juego”.
La pérdida marca la tercera derrota consecutiva de la USMNT ante Panamá en la competencia oficial, pero es la última de una larga lista de actuaciones decepcionantes. Es un hábito preocupante para un grupo de jugadores que muchos han anunciado como la generación dorada de los Estados Unidos, que fue a la Copa Mundial 2022 como uno de los escuadrones más jóvenes allí y realmente han luchado por cumplir con el potencial que exhibieron en Qatar hace más de dos años.
Algunos se han sobresalido individualmente a nivel del club, pero no más de un puñado realmente han demostrado ser en los niveles de élite del juego del club, y como colectivo, no han podido gelificarse. Todos los jugadores pudieron identificar una falta de agresión, como lo describió Pochettino, como su problema el jueves. Sin embargo, cuando se les presionó sobre cuál era la causa raíz de ese problema, las respuestas eran difíciles de encontrar.
“Es difícil decir” Pulisic Christian Dicho, el primero de tres veces que pronunciaría esa frase exacta en el lapso de seis minutos, mezclando suspiros profundos mientras estaba en una nube de shock. “Su plan de juego era bastante claro. Se iban a sentar un poco más bajo y defenderse y se defendieron muy bien. Tienes que darles crédito. Quiero decir, ¿no sé dónde exactamente nos falta esa arena o (desagradable). Es difícil decir, dónde pones eso cuando tienes la pelota y solo estás tratando de anotar? Necesitamos ser más importantes frente al objetivo”.
Pulisic admitió que necesitaría ver cinta de juego para tener una comprensión real de lo que salió mal, una respuesta justa en lo que respecta a ese juego específicamente. La forma en que reflexionó sobre el juego con una sensación de sorpresa prevaleciente fue en marcado contraste con la claridad de Pochettino cuando discutió lo que salió mal, lo que se siente como una especie de inversión de papel. La acumulación de este juego en particular centrado en las citas de Pochettino que afirman que el USMNT podría ser el mejor mundo en cinco a 10 años y que quería “destruir a Panamá” en el campo, pero el entrenador en jefe no se sentía ciego por la incapacidad de sus jugadores para encontrarse el momento, a pesar de su enfoque en la mentalidad. Pulisic, mientras tanto, ha estado cerca de los altibajos de la USMNT de primera mano, y a pesar de los años de experiencia, parecía tan confundido como cualquiera sobre por qué las preguntas sobre el borde competitivo siguen a este equipo como una sombra molesta, independientemente del entrenador en jefe.
La evaluación de Pochettino valida la elección del fútbol de EE. UU. De encontrar un nuevo conjunto de ojos para llevar al equipo a la Copa Mundial 2026 y puede que no sea hora de tirar la muerte de la muerte con las esperanzas de la USMNT de una carrera en la competencia del próximo año. El propio entrenador en jefe admitió que “todavía hay tiempo” y que las pérdidas dolorosas pueden ser valiosas oportunidades de aprendizaje.
Sin embargo, para cualquier persona con cualquier experiencia viendo a este equipo, finalmente es hora de preguntar por qué esto sigue sucediendo tan a menudo como lo hace, y si el techo muchos han imaginado para este grupo es más alto de lo que es realista.
