NUEVA ORLEANS – Hay pocas ciudades como ésta.
Hay pocos lugares en el mundo tan especiales.
Nueva Orleans es una antigua reliquia de una época pasada, preservada durante generaciones por su propia gente, cortada del colorido tejido de este lugar. Son guardianes del barrio históricamente más festivo de Estados Unidos, un centro de alegría de más de 300 años de antigüedad y 78 manzanas cuadradas que abraza el río Mississippi.
El Barrio Francés o, en su lengua nativa, Plaza Viejael corazón palpitante de esta ciudad, ha perdurado como una obra de arte atemporal pero complicada. De alguna manera, a través de vientos huracanados, inundaciones torrenciales y altos crímenes, el Barrio continúa existiendo, colgado allí como una pintura brillante, hipnotizando a los visitantes con su encanto histórico, tentándolos con los placeres más exquisitos de la vida y desconcertándolos con una infraestructura en ruinas. Nunca has visto baches tan grandes, cimientos de edificios tan deteriorados y calles tan sucias.
La fragancia del Barrio es emblemática de su naturaleza compleja: una mezcla de sabrosos platos de mariscos, contenedores de basura repletos y alcantarillas llenas de vómito.
Aquí saben cómo montar una fiesta. Nunca te divertirás más. Nunca comerás una comida mejor. Y nunca saborearás una bebida más sabrosa.
Como ocurre en muchos días festivos, el Barrio lo hace a lo grande en Nochevieja. El partido es de élite. La cerveza fluye. El vino está fluyendo. Los bares y discotecas están llenos. Los restaurantes se reservan con semanas de antelación. Las filas son largas. Se usan disfraces. Se lanzan cuentas.
Los turistas convergen con los lugareños para una celebración de la vida llena de alcohol como ninguna otra.
El martes por la noche, esta gran fiesta se desarrolló por todo el Barrio. Nueva Orleans estaba sucediendo a mi alrededor, tal vez incluso más ruidosa de lo normal. El partido del Sugar Bowl, programado para el miércoles por la noche, trajo a esta hermosa ciudad a decenas de miles de fanáticos de Georgia y Notre Dame, muchos de ellos brindando unos por otros hasta bien entrada la noche, celebrando la partida de 2024 y la llegada de 2025, bailando, cantando, comiendo y bebiendo. .
Y entonces, de repente, el miércoles por la mañana, tres horas después del año 2025, la fiesta se detuvo.
Un hombre condujo intencionadamente una F-150 contra una multitud de personas a lo largo de la arteria más famosa del barrio, Bourbon Street. arando decenas y dejando al menos 10 muertos en un acto de terror.
Incluido entre los muertos, un jugador de fútbol de Princeton. Entre los heridos graves se encuentra un estudiante de Georgia.
Lejos de ser significativo en un día como este, los funcionarios pospusieron el Sugar Bowl entre Notre Dame y Georgia hasta las 3 pm CT del jueves. Mientras el sol se ponía el miércoles en la ciudad, decenas de vehículos policiales todavía salpicaban el barrio mientras peatones y equipos de televisión acampaban a lo largo de sus aceras y medianas.
Era una escena sobria, tal vez tan sobria como jamás lo sea este lugar. El sitio, apenas unas horas antes, festivo y divertido, se volvió oscuro y sombrío.
Cinta de precaución se alineaba en las calles. Los vehículos todoterreno de la policía bloquearon el acceso a Bourbon Street. Y las autoridades se reunieron para múltiples conferencias de prensa sombrías.
“Esto no es sólo un acto de terrorismo, es malvado”, dijo Anne Kirkpatrick, jefa de policía de la ciudad. “Cuando nos enfrentamos al mal, tenemos una opción: correr con miedo o mantenernos firmes”.
Nueva Orleans se mantiene erguida. Siempre se mantiene erguido. Su gente, la de la propia ciudad y sus alrededores, es de las más curtidas del país. Viven aquí a pesar de tantos problemas.
Luisiana se está literalmente consumiendo en el Golfo de México en una de las formas más graves de erosión costera. Los huracanes azotan periódicamente sus bordes. En muchos sentidos, este lugar se está desmoronando, desmoronándose, paralizado por su vejez, su ubicación bajo el nivel del mar y décadas de incompetencia política.
Pero aquí está, teniendo que luchar contra otra tragedia más, que se cree que es un ataque a gran escala al corazón de la ciudad por parte de adversarios extranjeros. Según un comunicado del FBI, Las autoridades encontraron una bandera de ISIS dentro del camión. el agresor solía matar a los inocentes. La Prensa Asociada informó que Se encontraron múltiples bombas caseras en todo el barrio.dispositivos que fueron conectados para detonación remota por parte del conductor del camión.
“Este fue un acto cobarde y atroz. Y los llevaremos ante la justicia”, dijo la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill.
Los videos capturados el miércoles por la mañana muestran el camión conduciendo por Canal Street alrededor de las 3 am del miércoles. A medida que se acerca a Bourbon Street, el camión hace un giro brusco y mortal hacia la acera de la intersección de las calles Bourbon y Canal, esquivando un vehículo policial y luego a toda velocidad por Bourbon antes de estrellarse.
Bourbon se cerró al tráfico de vehículos y se transformó, como suele ocurrir, en una pasarela exclusiva para peatones para que los asistentes a la fiesta se diviertan.
Normalmente, los bolardos mecánicos, integrados en el pavimento, se erigen desde la calle para protegerla de un evento como este. Sin embargo, como parte de las medidas de seguridad de la ciudad en preparación para albergar el Super Bowl el próximo mes, los bolardos estaban en construcción.
¿Habría importado? Nadie lo sabe realmente. El agresor utilizó al menos parcialmente la acera para causar el daño.
Al ser interrogados sobre los bolardos, los funcionarios de la ciudad parecieron reconocer el fracaso el miércoles. Las nuevas medidas de seguridad “no estaban completas”, dijo el alcalde de la ciudad.
¿No deberían haber llegado a tiempo para la víspera de Año Nuevo?
A la luz del día del miércoles, la carnicería de la noche a la mañana estaba a la vista. Aunque una camioneta de la policía y una unidad de comando móvil bloquearon su entrada, era posible vislumbrar Bourbon. Hormigón manchado de sangre. Aceras cubiertas de escombros. Y montones de basura en bolsas.
“En este momento, Bourbon Street es una escena de crimen activa”, dijo Jeff Landry, gobernador del estado.
Justo debajo de la escena del crimen, cientos de fanáticos de Georgia se reunieron para ver los otros juegos de playoffs en el bar del lobby del hotel del equipo. El Hotel Marriott se encuentra en Canal Street, a menos de tres cuadras de la entrada a Bourbon.
Fue una escena surrealista. Misterioso. Espeluznante.
Decenas de aficionados, cargando sus maletas, se dirigieron a casa y decidieron no quedarse para el partido pospuesto. Otros se quedaron en la calle, mirando hacia Bourbon Street. Algunos se ocupaban de beber, comer e incluso jugar al ajedrez en la acera. Un hombre llamado “Checkmate Charlie” desafió a la gente a un juego a solo una cuadra de la escena del crimen.
Dejando a un lado las distracciones, aquí persistía una sensación incómoda.
De hecho, alrededor de las 3 de la tarde del miércoles, casi exactamente 12 horas después del incidente, se escucharon dos explosiones en el Quarter, lo que provocó que los vehículos policiales cerca de Bourbon entraran en acción. Corrieron por Canal Street hacia el río y regresaron poco después.
No importa lo que digan o hagan las autoridades, el miedo acecha aquí.
Perdura.
Landry, el gobernador de Luisiana, envió un mensaje a quienes quieren saltarse el partido por miedo: “Su gobernador estará allí”, dijo. “Esa instalación es más segura hoy que ayer”.
Puede que sea cierto, pero muchos no estarán tranquilos. Es probable que el Superdomo del jueves esté sólo parcialmente lleno.
“Les prometo como jefe de policía de esta ciudad… tenemos un plan y sabemos qué hacer”, dijo Kirkpatrick. “Vamos a atrapar a esta gente”.
Al caer la noche en esta hermosa ciudad, los latidos del corazón de Nueva Orleans aún latían. Salvo Bourbon Street, el barrio estaba lleno de vida. Las aceras estaban bulliciosas. Los bares estaban a reventar.
Un cobarde y su camión no detendrán este lugar.
