Cuando Carolina del Norte no pudo derribar a Duke en las semifinales del torneo ACC el viernes, muchos presumieron que fue el final de la locura de March de los Tar Heels. Sin embargo, ese no fue el caso.
UNC fue incluida en el campo de 68 equipos para el torneo de la NCAA, asomando como el equipo final de toda la vida y jugar contra San Diego State en uno de los primeros cuatro juegos. Los Tar Heels que hicieron el gran baile fueron posiblemente la mayor sorpresa de la selección del domingo; Tienen un récord de 22-13, pero solo fueron 1-12 en juegos Quad 1.
Además de la controversia, el director atlético de la UNC, Bubba Cunningham, se desempeñó como presidente del comité de selección de 12 personas de este año. Cuando se le preguntó sobre la inclusión de UNC en el grupo durante la transmisión de CBS de la revelación del torneo, Bubba dijo que “todas las políticas y procedimientos” se siguieron y se retiró de cualquier discusión que rodea el equipo de baloncesto de su escuela.
“No estaba en la habitación para nada de eso”, Cunningham le dijo a CBS Sports.
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El comisionado de Sun Belt, Keith Gill, quien es el vicepresidente del comité, respaldó el reclamo de Cunningham.
“Hice todas las conversaciones que tuvimos sobre Carolina del Norte, y tuvimos bastantes”, dijo Gill a CBS Sports. “Nuestras políticas requieren que el anuncio de cualquier escuela se recuse a sí mismos y en realidad salga de la sala para esas discusiones. No se les permite participar en la votación también. Seguimos por eso y tuvimos muchas discusiones sobre Carolina del Norte. El sábado por la noche, tomamos nuestra votación final y votamos en cuatro equipos en el campo y tuvimos un voto de contingencia.
“El voto de contingencia, ese fue el último equipo en el campo, y se basó en Memphis-Uab. Si Memphis ganara ese juego, entonces eso iba a liberar un lugar en el torneo y eso iba a ser Carolina del Norte. Si UAB hubiera ganado, entonces Memphis iba a estar en el torneo, UAB sería en el Tournamento y Carolina de Northin y el primer equipo”.
Afortunadamente para los Tar Heels, ocurrió el resultado esperado del juego de campeonato de la Conferencia AAC y Memphis venció a UAB. Entonces, no hubo ofertas robando el domingo.
El auto-recusal de Cunningham de todas las discusiones que rodean la UNC ha sido una práctica estándar para los miembros del comité que tienen alguna afiliación a ciertas escuelas. Sin embargo, Cunningham proporcionó una idea de por qué los primeros cuatro equipos que se perdieron el torneo no lo lograron, y West Virginia fue el primer equipo fuera. Indiana, el estado de Ohio y el estado de Boise siguieron a West Virginia, respectivamente.
“Tuvimos muchas métricas y agregamos un par este año. Agregamos a Torvik (T-Rank), agregamos WAB y esas fueron las que se discutieron con frecuencia”, dijo Cunningham. “Todas las métricas predictivas, las métricas basadas en resultados han existido durante bastante tiempo, por lo que usamos algunos adicionales. Los últimos cuatro equipos que estaban fuera, fue una decisión difícil. El próximo equipo fue West Virginia. Tuvieron un año sobresaliente.
“Desafortunadamente, (la Guardia de Virginia Occidental) Tucker Devries estaba herida y la disponibilidad de jugadores es algo de lo que hablamos bastante. Indiana estaba cerca. Ohio State estaba cerca. Boise (estado) estaba cerca. También tuvimos muchas conversaciones sobre estos equipos”.
Carolina del Norte fue clasificada por delante de tres de esos cuatro equipos en TMA T-Rank (que mide la eficiencia mientras se elimina el ritmo) y WAB (gana por encima de la burbuja; mide las victorias adicionales de un equipo más allá de lo que un equipo de burbuja típico tendría en contra de su horario). Sin embargo, West Virginia se clasificó más alto que UNC en ambas métricas.
Mientras que gran parte de la atención en el grupo se centró en UNC, la SEC hizo historia. Tenía 14 equipos nombrados para el torneo, rompiendo el récord del Big East de 11 del torneo de 2011 para la mayoría de las escuelas de una conferencia en un torneo de la NCAA.
Cunningham dijo que tener que difundir los 14 equipos era una de las partes más difíciles de establecer el grupo de este año.
“Pasamos mucho tiempo en eso hoy”, dijo Cunninham. “No sacamos a nadie de una línea de semillas, pero realmente tuvimos que mover a las personas para minimizar el conflicto temprano. Cuando tienes cuatro regiones diferentes, nos aseguramos de que solo tuviéramos en la mayoría de los cuatro equipos (SEC) en una región para que pudiéramos extenderlas lo mejor que pudimos. Teníamos un par de paréntesis de contingencia donde realmente teníamos cinco (equipos de la SEC en una región)”.
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