John Fanta
Lanzadora de baloncesto universitario y reportero
El reloj acababa de atacar la medianoche en Manhattan. Los cuartos de final del torneo de Big East el jueves se convirtieron en el viernes, y los Huskies de UConn sembrados No. 3 se encontraron encerrados en una estrecha batalla con Villanova de la sexta semilla con un lugar en la ronda semifinal en la línea.
Fue entonces cuando el líder de UConn, Alex Karaban, se hizo cargo.
El gran escenario no es nada nuevo para Karaban, un tipo cuyo porcentaje ganador rivalizaría con casi cualquiera en Storrs. El delantero junior drenó un triple directo con 6:18 restantes en el juego para otorgar la separación de Connecticut en lo que había sido una batalla de mordisco.
Minutos después, justo cuando apareció, los Wildcats tal vez podrían unir un aumento más, Karaban enterró una daga 3 con menos de cuatro minutos para decir buenas noches a Villanova, y buenos días a los tres equipos restantes en el torneo: St. John's, Marquette y Creighton.
¿Son los Huskies lo que fueron el año pasado? No. Pero aún poseen un ADN de campeonato y un tiroteo a nivel de élite, y en esta época del año, eso te dará una oportunidad contra prácticamente cualquier persona.
Los Huskies dispararon 5 de 8 desde un rango de 3 puntos en la segunda mitad y cerraron el juego en una carrera de 22-5 en el camino a una victoria 73-56 sobre los Wildcats. La victoria envía a los Huskies a un enfrentamiento semifinal y un partido de goma con Creighton a las 9 pm ET el viernes en Fox.
Los Huskies no solo lo hicieron con un tiroteo a nivel de élite el jueves por la noche. Cerraron al máximo anotador de la nación, Eric Dixon, manteniéndolo en solo ocho puntos en lo que probablemente fue el juego final de su carrera universitaria. UConn terminó la racha de Dixon de 47 juegos consecutivos en cifras dobles, una racha que ahora pertenece a la estrella de Marquette Kam Jones. Al hacerlo, los Huskies también negaron a Dixon del programa de Kerry Kittles que anotó el récord de 2,243 puntos, con el senior de quinto año en 2,235.
Pero lo más importante para Karaban y los Huskies es que el equipo parece estar alcanzando su punto máximo en el momento perfecto, ganando su quinto juego consecutivo.
“Es marzo, y por aquí, estamos desesperados por campeonatos”, dijo Karaban. “Tenemos que jugar nuestro mejor baloncesto en esta época del año. No hay otra manera. Usando esa camiseta de UConn, tienes que jugar con cierta arrogancia, especialmente en marzo donde se ganan campeonatos”.
Karaban terminó el juego con 18 puntos, nueve rebotes y seis asistencias, mientras que Liam McNeeley lo siguió con 12 puntos, y SOLO Ball y Samson Johnson tuvieron 11 cada uno.
Samson Johnson termina duro y 1 de la colocación, extendiendo el liderazgo de UConn sobre Villanova
Más allá de la ofensiva equilibrada, los Huskies ganaron la batalla de rebotes, 31-22, y usaron su fisicalidad para cerrar el juego.
“Me pareció alentador que estuviéramos dentro de los cinco en el medio tiempo”, dijo el entrenador de UConn, Dan Hurley. “Creo que para cerrar un juego como ese para comenzar la postemporada, muestra un plan de lo que es posible para este equipo”.
En cierto modo, los Huskies recordaron a todos lo que era posible después de que parecía que su temporada se dirigía en la dirección equivocada después de una derrota por 68-62 ante St. John's el 7 de febrero. Pero después de eso, Uconn vengó una derrota a principios de la temporada ante Creighton con una increíble victoria sobre los Bluejays detrás de 38 puntos de McNeely.
La revancha del viernes por la noche es fascinante por una variedad de razones. Para empezar, el entrenador de Creighton, Greg McDermott, tiene 8-4 contra Hurley en su carrera. UConn está tratando de avanzar al juego de título Big East por segundo año consecutivo, algo que no habían logrado desde 2011, antes de hacerlo la temporada pasada. Mientras tanto, Creighton ha alcanzado la ronda semifinal del Torneo Big East cuatro veces desde 2014, pero aún no ha ganado.
En lo que se ha convertido en una rivalidad desde que los Huskies regresaron a la liga, el enfrentamiento semifinal del viernes por la noche podría entregar los productos en lo que probablemente será el último juego de Ryan Kalkbrenner contra Connecticut.
Pero el jueves por la noche, hasta las primeras horas del viernes por la mañana, Hurley sonrió después de ver a su equipo reunir una segunda mitad dominante. Los Huskies tienen el aspecto de un equipo que está alcanzando su punto máximo en el momento justo.
“Es prestada, así que soy un católico practicante”, dijo Hurley con una risa después del juego. “Regresa a la habitación del hotel y a una porción de pizza de queso para mí. Luego, nos mudaremos al gran equipo que es Creighton”.
John Fanta es una emisora de baloncesto universitario nacional y escritor de Fox Sports. Cubre el deporte en una variedad de capacidades, desde llamar a los juegos en FS1 hasta servir como anfitrión principal en la red digital de Big East hasta proporcionar comentarios en el campo de 68 Media Network. Seguirlo en @John_fanta.
¿Quieres excelentes historias entregadas directamente a tu bandeja de entrada? Cree o inicie sesión en su cuenta de Fox Sports, siga las ligas, equipos y jugadores para recibir un boletín personalizado todos los días.
Baloncesto universitario
Huskies de UConn
Obtenga más del baloncesto universitario Siga sus favoritos para obtener información sobre juegos, noticias y más
