El calendario se ha convertido en marzo, lo que significa que el baloncesto universitario toma el centro del escenario. Mientras que todos anticipan ansiosamente lo que parece ser un torneo de la NCAA femenino abierto, eso aún está a unas semanas de distancia. Primero, es hora de los torneos de la conferencia, algunos de los cuales ya han comenzado.
En particular, los torneos ACC, Big East, Big 12, Big Ten y SEC comenzarán esta semana, con todos ellos concluyendo el domingo, salvo por el Big East, que jugará su juego por título el lunes. Antes de lo que figura ser una semana emocionante de aros, aquí hay tres historias clave para la semana del torneo de la conferencia.
La histórica racha del torneo de la NCAA de Stanford en la línea
Pocos programas tuvieron una temporada baja peor que Stanford. El cardenal perdió al legendario entrenador en jefe Tara Vanderveer por su retiro, el centro estrella Cameron Brink ante la WNBA, el delantero estrella Kiki Iriafen al portal de transferencia y el guardia inicial Hannah salta a la graduación, todo mientras hace la transición al ACC, que tiene su sede en el lado opuesto del país.
Al principio, parecía que Kate Paye y Co. iban a mantener el tren rodando, pero el inicio de 7-1 de Stanford y el ranking temprano de Top 25 no duraron mucho. El Cardenal terminó la temporada 16-13 regular, incluidos 8-10 en el juego de la conferencia, y necesitará una carrera profunda en el torneo ACC para tener alguna esperanza de extender su racha histórica del torneo de la NCAA.
Stanford ha hecho 36 apariciones consecutivas en el Big Dance, que solo es superado por UConn (42) para la racha activa más larga del país.
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Para hacer esos 37 viajes seguidos, el Cardenal, que es la semilla número 11 en el torneo ACC, tendrá que ganar múltiples juegos esta semana para darse una oportunidad. Comenzarán con Clemson el miércoles, con Louisville y Duke esperando después de eso.
Si ganan los tres juegos, se pondrán firmemente en la mezcla para uno de los últimos lugares en general y seguramente enfrentarían a Notre Dame en las semifinales de ACC. Una derrota contra Notre Dame los dejaría en la burbuja, pero si lograron vencer a los irlandeses de lucha, probablemente entrarían incluso si luego perdieran el juego del título de ACC para, por ejemplo, NC State.
¿Obtendremos las revanchas que queremos en los juegos de título?
Uno de los beneficios de la consolidación de la conferencia es que ha proporcionado algunas emocionantes batallas de temporada regular.
USC y UCLA duelen sobre la corona Big Ten durante meses, con Los troyanos finalmente lo ganan en un juego de ganadores en Pauley Pavilion la semana pasada. Los únicos dos juegos que los Bruins perdieron en Big Ten Play fueron para los troyanos.
Texas, un recién llegado a la SEC, proporcionó una amenaza real para defender a los campeones nacionales de Carolina del Sur. Y después de que dividieron sus reuniones de temporada regular, la semilla número 1 para el torneo de la conferencia finalmente tuvo que ser decidido por un volteo de monedas, un flip ganado por Dawn Staley y los Gamecocks.
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Mientras tanto, el estado de NC ganó una parte del título de ACC y será la semilla número 1 en el torneo de la conferencia en gran parte debido a su emocionante victoria de doble tiempo extra sobre Notre Dame hace unas semanas. Esa fue la única reunión entre los equipos.
Y finalmente, TCU ganó su primer título de Big 12 al vencer a Baylor el domingo en el primer juego ganador de todos en la historia de la conferencia. Las ranas cornudas ganaron nueve de sus últimos 10 juegos, incluidos dos sobre los Bears por un combinado de ocho puntos.
Las cuatro conferencias jugarán los juegos de título de su torneo el domingo en lo que podría ser uno de los días más emocionantes de baloncesto durante todo el año. ¿Obtendremos las revanchas que queremos? Tanto como lo son las molestias, la recompensa de todo lo que va a la tiza sería un cabezal cuádruple con NC State vs. Notre Dame, Carolina del Sur vs. Texas, USC vs. UCLA y TCU vs Baylor. Eso sería increíble, especialmente porque el resultado de esos juegos podría balancear múltiples semillas No. 1 en el torneo de la NCAA.
Derechos de alargamiento de la conferencia en juego
El récord de la mayoría de los equipos en un torneo de la NCAA por una sola conferencia es nueve para la SEC en 2016 y el Big East en 2011. ¿Esa marca definitivamente se romperá esta temporada, pero por cuántas conferencias y cuántos equipos? La acción de esta semana ayudará a determinar las respuestas.
Los Big Ten podrían ver que hasta 13 equipos hacen el torneo, lo que sería una hazaña increíble incluso considerando su nuevo estatus como una mega conferencia con 18 escuelas. Sin embargo, tienen varias escuelas directamente en la línea de corte que se dirigen a la Semana del Campeonato. Connor Groel de CBS Sports tiene Washington Como uno de los últimos cuatro equipos en y Minnesota como uno de los últimos cuatro equipos en su racketología más reciente.
Irónicamente, juegan entre sí en la primera ronda del torneo Big Ten el miércoles. ¿Los dos podrán entrar a pesar de que uno tiene una pérdida temprana? Ya veremos.
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Groel de Connor
En el sur, es probable que la SEC reinventada llegue a los dos dígitos. De hecho, el único drama real figura sobre la siembra. Carolina del Sur, quien ganó la semilla número 1 en el torneo de la SEC a través de un volteo de monedas, y Texas está en la mezcla para las semillas No. 1 en el torneo de la NCAA. De hecho, si Texas puede ganar el torneo SEC, ganará la semilla general número 1. Dependiendo de cómo vaya el torneo de la SEC y qué decida el comité de selección, la SEC podría tener ocho de las 20 semillas generales en el Big Dance.
Otra situación interesante que se desarrolla es la búsqueda de la Ivy League para obtener tres equipos en el torneo de la NCAA por primera vez en la historia de la liga. Columbia, Princeton y Harvard están en la mezcla, aunque Ivy Madness no es hasta el 14 y 15 de marzo. Los dos que llegan al juego por el título de la Ivy League, probablemente Columbia y uno de Princeton y Harvard, salvo una sacudida tardía en la clasificación, tendrán la mejor oportunidad. Si el perdedor de la semifinal de Princeton-Harvard, suponiendo que suceda, será la gran pregunta.
De todos modos, el hecho de que la Ivy League pueda obtener más equipos en el torneo de la NCAA que el Big East es impresionante.
