Birmingham, Ala. – Es una garantía que el estado de Texas estará representado en la Final Four. El asunto en cuestión es qué equipo.
No. 1 Texas y TCU No. 2 aseguraron sus lugares en el Elite Eight y se reunirán el lunes en la final regional de Birmingham 3 en Legacy Arena. Es la estrella del estado contra la estrellada prometida en lo que la mayoría de los entrenadores, incluido el entrenador en jefe de Texas, Vic Schaefer, describen como el juego más difícil de ganar.
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“Podríamos habernos conocido en Corsicana (Texas) y ahorrado dinero jugando”, bromeó Schaefer luego de una victoria por 67-59 sobre el No. 4 Tennessee el sábado. “Pero, sin embargo, creo que es genial para nuestro estado”.
Llevan a cabo un campeonato nacional entre ellos, una victoria de Longhorns en 1986. Texas no ha estado en el Final Four desde 2003, cuando terminó una carrera de dos años. TCU nunca ha sido. Las ranas cornudas ya han hecho su carrera más profunda con el torneo, eclipsando sus cinco viajes anteriores a la segunda ronda.
El juego contará con nueve jugadores nacidos y criados en Texas. La lista de Longhorns seis de ellos, dirigida por Rori Harmon, nacida en Houston. Schaefer reclutó al armador mientras estaba en el estado de Mississippi y la firmó con éxito en Texas cuando tomó el trabajo en 2020.
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“Como saben, cuando se encuentra en la Universidad de Texas, intenta cerrar las fronteras y cerrar las paredes y mantener los buenos en el estado”, dijo Schaefer el viernes. “En mi opinión, ella era una de las mejores del país, si no la mejor”.
TCU se sorprendió dentro del estado a su manera cuando el entrenador en jefe Mark Campbell tomó el trabajo en 2023 y trajo a casa el centro de 6 pies y 7 pulgadas Sedona Prince, un nativo de Liberty Hill a quien entrenó en Oregon.
El éxito del baloncesto femenino del estado ha sido controlado en gran medida por Baylor, tres veces campeón bajo el ex entrenador en jefe Kim Mulkey. Ganaron títulos en 2005, 2012 y 2019, más una carrera final de 2010 Final Four terminada por Mighty UConn. Texas Tech (1993) y Texas A&M (2011) han hecho una aparición cada uno.
En ausencia de Mulkey, Baylor siguió ganando, pero a una tasa de postemporada menos exitosa. Los Bears no han salido del Sweet 16 desde que perdieron en el 2021 Elite Eight durante la última temporada de Mulkey. La entrenadora en jefe se hizo cargo en LSU, donde ya ganó un cuarto título y pudo conocer a un equipo de Texas en el juego de campeonato nacional. Los Tigres se enfrentan al No. 1 en general UCLA en la final regional de Spokane 1 el domingo.
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Son los Longhorns y las ranas con cuernos que se hacen cargo del Lone Star State. Desde que los Longhorns desestimaron a Karen Aston, Schaefer los llevó a cuatro finales regionales en cinco temporadas. Perdieron los tres juegos anteriores.
“Ese juego es muy difícil y tienes que tener hijos que puedan bloquear un poco todas las distracciones y todo lo que los rodea y simplemente ir al juego”, dijo Schaefer.
El único año en que Schaefer no llevó a Texas al borde fue en 2022 cuando, sin su máximo anotador, Louisville golpeó a los Longhorns por 22 en la segunda ronda. Hailey Van Lith anotó 21 en un día de tiro del 63.6%.
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Sí, el mismo Hailey Van Lith que llevó TCU en su victoria Sweet 16. Durante tanta pesadilla como Schaefer dijo que la SEC es para él, HVL podría proporcionar desafíos adicionales. Las ranas con cuernos están siguiendo un modelo moderno de Mulkey que construye una lista cargada a través del portal de transferencia y alcanzando alturas históricas. Son la historia de sentirse bien del torneo, un contendiente Final Four un año después de realizar pruebas para caminatas.
Para construir su camino hacia el Elite Eight, barrieron tres juegos con Baylor después de un patín de 35 años contra el rival del estado. Comenzó un par de meses fuertes de primeros en su camino a través del soporte. Pueden continuar superando a otro en Texas, que es 50-4 contra TCU en la serie de todos los tiempos.
“Este grupo lo abrazó”, dijo Campbell. “Cuando vas al Torneo Big 12 y nunca habías ganado uno en la historia de la escuela, este grupo no se estremece. No hay miedo”.
