Augusta, Georgia. Agregue a Tom Watson a la lista de personas en el mundo del golf que piensan que la reunificación no está sobre la mesa en este momento.
El ocho veces campeón mayor, hablando después de participar en el golpe de camiseta ceremonial para abrir oficialmente el 89º Masters el jueves por la mañana en el Augusta National Golf Club, cree que las cosas son simplemente demasiado complicadas en este momento para que el PGA Tour y Liv Golf vuelvan juntos.
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“No veo un mecanismo de trabajo real para que las dos giras vuelvan a estar juntos”, dijo Watson. “Creo que esa es una de las razones por las que no has visto un acuerdo … desde junio hace dos años”.
El PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que respalda el Golf Liv, han estado en negociaciones para una asociación desde que el comisionado del recorrido Jay Monahan hizo su anuncio sorpresa hace casi dos años. Si bien ha habido momentos en los que se ha sentido cercano, especialmente después de un par de reuniones en la Casa Blanca con el presidente Donald Trump, las dos partes parecen estar muy lejos de finalizar un acuerdo.
Según los informes, la gira rechazó una oferta de $ 1.5 mil millones del PIF a principios de este mes. No se conocen detalles de esa oferta, aunque, según los informes, el PIF quiere que su gobernador sirva como copresidente de la Junta de PGA Tour Enterprises y quiere que Team Golf permanezca parte del deporte, entre otras cosas.
Hay 12 miembros de Liv Golf en el campo esta semana en el Masters, que es la menor cantidad de jugadores de ese circuito desde que comenzó. Más de la mitad de ellos también tienen una exención de por vida. El torneo es solo uno de los cuatro este año donde el mundo del golf está de vuelta en un solo lugar.
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Uno de los que tiene una exención de por vida es Jon Rahm, quien, cuando se le preguntó sobre la reunificación el martes, dijo esto: “Como puedo decir y ustedes pueden decir, no está sucediendo en el corto plazo”.
Si bien Watson reconoció que casi todos los involucrados quieren que ocurra la reunificación, incluido Scottie Scheffler, quien aparentemente dijo que estaba emocionado que todos volvieron a estar juntos durante la cena de campeones el martes por la noche, cree que está demasiado lejos.
“Realmente depende de los poderes de ver si hay un marco en el que las dos giras pueden cooperar”, dijo Watson. “No veo que ese marco suceda”.
Liv Golf se encuentra actualmente en su cuarta temporada, y se siente un poco como si la liga esté en las cuerdas. Menos de 500,000 personas sintonizaron a Fox para ver el torneo de la semana pasada en el sur de Florida, lo que marcó la primera vez que la liga se ha mostrado en una importante red estadounidense. En comparación, Valero Texas Open de PGA Tour atrajo a más de 1.7 millones de espectadores a pesar de no tener la mayoría de sus estrellas compitiendo.
Tanto Jack Nicklaus (Centro) como Tom Watson participaron en la camiseta ceremonial para abrir el Masters el jueves por la mañana. (Erick W. Rasco/Sports Illustrated a través de Getty Images)
(Erick W. Rasco a través de Getty Images)
Si las dos ligas finalmente van a llegar a un acuerdo, no parece que suceda en el futuro cercano. Y, al menos a los ojos de Jack Nicklaus, la gira ya no necesariamente necesita Liv Golf.
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“Creo que el LIV impulsó al PGA Tour a hacer algunas cosas que eran un poco prematuras para la gira PGA. Pero el PGA Tour está bien”, dijo Nicklaus. “Creo que han cambiado su estructura. Los jugadores ahora poseen una parte de lo que está sucediendo. Creo que su plan de traer sus eventos elevados y su plan de llevar a los jugadores jóvenes en los otros torneos ha sido muy exitoso. Estamos haciendo nuevas estrellas para el juego.
“¿Me encantaría ver que todos se unan? Claro, creo que todos lo haremos. Pero creo que el PGA Tour es la gira, y ahí es donde están la mayoría de tus buenos jugadores, y creo que es muy saludable sin importar de qué manera va, pero obviamente nos gustaría ver a todos juntos”.
