De vuelta en 2017saliendo de una temporada frustrante en la que sus jóvenes Timberwolves de Minnesota establecieron un récord moderno de la NBA al soplar 22 clientes potenciales de dos dígitos, entonces el entonces entrenador de los Wolves y el presidente del equipo Tom Thibodeau fue claro al diagnosticar el problema.
“Pasé por (película) de esos juegos, y seguía volviendo a la dureza”, dijo Thibodeau durante el día de los medios de ese año. “Mucho de lo que estábamos haciendo no fue lo suficientemente difícil. Y este verano queríamos cambiar eso”.
Thibodeau sugirió que una de las formas más rápidas de aumentar la dureza del equipo era infundir más en la lista. Entonces, a pesar de una serie de equipos que se inclinan en la estrategia de gestión de carga de la liga para ayudar a mantener sus estrellas frescas para la postemporada, los Lobos hicieron lo contrario. Rinactaron el mercado en un tipo particular de jugador.
“El año pasado, tuvimos tres de los 17 muchachos en la liga que jugaron en los 82 juegos. Y acabamos de agregar dos más, Jamal (Crawford) y Jeff Teague, que jugaron en los 82. Así que ahora tenemos cinco de los 17”, dijo Thibodeau, claramente orgulloso de lo que representaban las firmas. “Eso es importante”.
Esas pastillas ni siquiera incluyeron las adiciones de Jimmy Butler y Taj Gibson, jugadores resistentes que habían aparecido en los 82 juegos bajo Thibodeau una vez antes durante su tiempo con los Chicago Bulls.
Ocho años después, con los Knicks, la estrategia de Thibodeau permanece. También lo ha hecho el debate que ha seguido al jugador de 67 años a lo largo de su carrera.
Mirando esta temporada, ningún equipo ha jugado su banco con menos frecuencia o ha recibido menos producción de puntuación desde su banco que los Knicks. Y han pasado casi 40 años, que se remontan a los Boston Celtics de 1986-87, desde que un equipo que lideró a la NBA en minutos de titulares llegó a las Finales de la NBA, según ESPN Research.
La visión del mundo del dos veces entrenador del año con respecto a lo mucho que depende de sus mejores jugadores es un tema polarizador para los fanáticos de los Knicks, incluso cuando Thibodeau, quien el martes empató al entrenador del Salón de la Fama, Pat Riley, para Cuarto en la lista de victorias de todos los tiempos del equipo, ha ayudado a pasear la carrera de éxito más sostenida de la franquicia en un cuarto de siglo.
Thibodeau, cuyo porcentaje de victorias del 58% es el más alto en la historia de la NBA entre los entrenadores para nunca llegar a la final, dijo que cree que los clubes de calibre de campeonato deben establecer una resolución y una “disciplina mental” durante toda la temporada. Pero su exigente mentalidad de costos en todos los costos plantea una pregunta clave que podría determinar el techo de su equipo y su futuro con la organización:
¿La mentalidad de los minutos pesados quemará los Knicks para cuando más necesiten un equipo adicional?
“Creo que todos”, dijo Thibodeau la semana pasada, “tiene que correr su propia carrera”.
Cualquier otro equipoy los comentarios no habrían provocado un segundo pensamiento.
Pero en Nueva York, donde, durante años, los titulares han jugado muchos más minutos que cualquier otro equipo, y donde los mejores jugadores del club han sido hundidos en el momento de los playoffs, las reflexiones de Mikal Bridges, que lidera la NBA en minutos y no se ha perdido un juego en sus siete años, estarían obligados a causar una tormenta de fuego.
“A veces (no es) divertido en el cuerpo”, dijo Bridges a los periodistas en Portland el mes pasado. “Tenemos un equipo lo suficientemente bueno donde nuestros muchachos de banco pueden entrar y no necesitamos jugar 48, 47 (minutos). Tenemos muchos buenos tipos en este equipo que pueden quitar los minutos, lo que ayuda a la defensa, ayuda a la ofensiva, ayuda a que los cuerpos cansados estén ahí afuera”.
Irónicamente, la historia se atenuó al final de esa noche cuando Bridges, en su minuto 41, golpearon un triple dramático y de timbres para eliminar a los Blazers en tiempo extra. Aún así, era notable que un recién llegado de los Knicks, como los Bridges, expresara públicamente la noción de potencial en exceso.
Incluso si otros Knicks han evitado ser tan vocal como los puentes, hay mucho para ilustrar que el equipo es un atípico cuando se trata de cuánto tiempo pasan los mejores jugadores en la cancha en cada juego.
Cuando Jalen Brunson se torció mal el tobillo en tiempo extra contra los Lakers hace casi un mes, los Knicks en la lista de tres de los cuatro minutos más altos en la NBA: los puentes en el número 1, Josh Hart en el número 2 y Brunson en el número 4. Incluso después de la ausencia extendida de Brunson, los cinco del equipo han registrado 885 minutos juntos, 255 más que el próximo equipo cercano.
Si Bridges y Hart terminan primero y segundo en la liga en un total de minutos jugados, sería la tercera vez en la carrera de entrenadores de Thibodeau, el 2016-17 y 2020-21 son los otros, que dos de sus jugadores lideraron la NBA en minutos. Solo ha habido Otras dos temporadas En los 79 años de historia de la liga, donde un equipo tenía dos jugadores liderando la NBA en minutos.
Por su parte, Thibodeau explicó que lo considera necesario jugar a sus jugadores de ala durante minutos más largos porque muchos de los mejores jugadores de la liga, el dúo de estrellas de los Celtics de Jayson Tatum y Jaylen Brown es un posible enfrentamiento de segunda ronda, manejan la pelota con tanta frecuencia, y constantemente posee la amenaza de puntuación más grande.
“Tratamos de mantenerlos emparejados. Si miras la liga, todos esos muchachos están jugando 36, 37 minutos”, dijo. “(Bridges y Hart) son defensores de ala primarios. Así es como funciona”.
Algunos podrían señalar el hecho de que los Knicks juegan en uno de los pasos más lentos de la NBA como evidencia de que la carga de trabajo no es tan extenuante como los totales de sugerencia podrían sugerir. Pero los titulares de Nueva York podrían estar ejerciendo mucho más de lo que parece.
Brunson, el general del piso del equipo, ha poseído el balón de 8.7 minutos por juego por juego esta temporada, y lidera la NBA en canastas de embrague con 47. Hart, el jugador más físico de Nueva York, se sumerge constantemente en el piso, y ha recuperado una bolas sueltas de la NBA hasta la NBA esta temporada.
Al deslizarse para defender a Ballhandlers, Bridges se ha visto obligado a correr por 25 pantallas por juego, una tarea hercúlea y más que cualquier jugador en la era de seguimiento de 12 años de la liga. Mirando a los equipos que los Knicks podrían enfrentar en la primera ronda de los playoffs, Bridges esta temporada ha corrido 37 millas más que la guardia de Indiana Pacers, Tyreese Haliburton, 41 millas más que el guardia de los Detroit Pistons Cade Cunningham y 66 millas más que la guardia de Milwaukee Bucks, Damian Lillard, según los datos de seguimiento de NBA.
Es por eso que se destacan juegos como la victoria de 24 puntos de diciembre contra los Charlotte Hornets.
Los Knicks dominaban a Charlotte, que estaba sin la bola Lamelo Ball del guardia de 25 puntos por juego y los puentes delantero de 20 puntos por juego. Aprovechando esas ausencias, Nueva York aumentó con una gran ventaja y nunca lideró por menos de 20 puntos en los últimos 25 minutos.
Hart jugó 38 minutos, Karl-Anthony Towns 39 y OG Anunoby 40. Bridges, mientras tanto, jugaron los primeros 46 minutos y 30 segundos del juego antes de salir finalmente.
Thibodeau ha abordado por qué es tan inflexible al dejar a los empezar tarde en el piso, incluso con clientes potenciales de dos dígitos. Cita el hecho de que fue asistente de los Houston Rockets en 2004, cuando Tracy McGrady se encendió por 13 puntos en 35 segundos contra los San Antonio Spurs para limitar un regreso improbable.
“En esta liga, ninguna ventaja es segura. Lo he visto todo”, dijo Thibodeau la temporada pasada. “La gente te dirá: 'Oh, él necesita sacar a los titulares de allí'. ¿Sí? Bueno, sé lo que me dice la experiencia “.
Con su entrada Desde el túnel de Madison Square Garden, y luego sus dos marcas rápidas contra Indiana para abrir el Juego 7 de las semifinales de la Conferencia Este de 2024, el regreso de Anunoby de una tensión en los isquiotibiales una semana y media antes tenía el potencial de ser un momento de Willis Reed.
En cambio, resultó ser más un último hurra. Anunoby claramente tenía poca o ninguna fluidez en el extremo defensivo.
“Se podría ver allí en las últimas dos obras: OG Anunoby simplemente no tiene el movimiento”, dijo el analista de ESPN Doris Burke durante la transmisión. “En esa publicación de Pascal Siakam hace un par de posesiones, (Anunoby) apenas se movió”.
Una posesión más tarde, Anunoby buscó con cautela cerrar a Andrew Nembhard en la línea de 3 puntos, pero llegó demasiado tarde y se entregó un triple. Thibodeau pidió tiempo, y Anunoby tomó asiento cinco minutos en el juego. Sería su último juego de la temporada.
Las cosas empeoraron. Los Knicks, ya sin Julius Randle, Mitchell Robinson y Bojan Bogdanovic, quienes habían sido descartados por el resto de la temporada, también perdieron a Brunson por una mano izquierda fracturada en la segunda mitad.
Después de que los Pacers dispararon un récord del Juego 7 del 67% desde el campo, para vencer a Nueva York, Thibodeau elogió a su equipo. “Los chicos dieron todo lo que tenían … No quedaba nada que dar”, dijo.
Los críticos de Thibodeau probablemente señalarían que la carrera de playoffs llena de lesiones del año pasado estaba lejos de ser un caso aislado. Los toros estaban constantemente plagados de dolencias, la mayoría de las famosas lesiones en la rodilla de Derrick Rose, pero también a los de Joakim Noah, Gibson y otros, durante la era Thibodeau. Los Knicks también potencialmente tuvieron su publicación de postemporada debido a una lesión en 2023, cuando Randle y Brunson se vieron obstaculizados en la segunda ronda contra el Heat de Miami.
En defensa de Thibodeau, la unidad de reserva de Nueva York no es tan profunda como lo fue hace un año. Los Knicks perdieron a Isaiah Hartenstein ante el Thunder, y al intercambiar Randle por Towns, Nueva York también renunció a Donte Divincenzo, quien comenzó la temporada pasada en el banco antes de golpear un récord de Knicks 283 triples como uno de los jugadores más tradicados de Thibodeau. Pero si hay un lado positivo en Nueva York, es que la naturaleza de cómo Han jugado está cambiando.
Faltar el mes pasado potencialmente ha permitido a Brunson una rara oportunidad de recargarse antes de la postemporada. Hubo indicios de que los Knicks se habían vuelto demasiado dependientes de su capitán; En el momento de su lesión, Brunson había anotado un 49% de los puntos de su equipo en el embrague.
En el tiempo que ha estado fuera, Anunoby y Bridges en particular han intensificado sus esfuerzos de puntuación, promediando más de 22 puntos cada uno, en comparación con 16.5 y 17.2 puntos, respectivamente, antes de que Brunson cayera con la dolencia del tobillo. Los Knicks como equipo han sido una defensa entre los 10 mejores desde la lesión de Brunson, después de haber clasificado solo el 17º antes.
¿Son esos cambios, además de tener un Brunson sano y descansado en la mezcla, lo suficiente como para pensar que los Knicks pueden cerrar lo que ha sido una brecha innegablemente grande entre ellos y los dos principales contendientes del este? Tal vez, tal vez no.
Pero de manera similar a la mentalidad físicamente intensiva de Thibodeau y la rutina a lo largo de la larga temporada, es simplemente una cuestión de perspectiva.
“No hay correcto o incorrecto”, dijo Thibodeau. “Hay lo que sientes que es mejor para tu equipo”.
Matt Williams de ESPN Research contribuyó a este informe.
