NUEVA BRITABLA, Connecticut-Entre las innumerables cosas que hacen de marzo el mes deportivo más mágico en el calendario, el derrame inesperado en el torneo de la NCAA por un equipo de semillas desprevenido y poco vigilante de una liga de una oferta de una oferta clasificada en la lista.
Por lo general, obtenemos al menos uno de estos cada año. Los programas que agitan en la oscuridad durante cuatro meses, luego rugen a la vida cuando se dan la oportunidad de gloria en la semana más grande del calendario, hacen algunas historias increíbles.
El 19 de febrero, Saint Francis era un equipo 10-17 que trabajaba en la mitad inferior de la conferencia del noreste.
El martes por la noche, sacó a un aturdidor e hizo algo que vivirá para siempre en la pequeña escuela de la pequeña ciudad de Loretto, Pensilvania. (Población: 1.168)
SFU entró en el gimnasio del estado central de Connecticut Central-22-6, llegando, la mejor racha ganadora de 14 juegos de la nación y obviamente el mejor equipo de la conferencia esta temporada, y el Red Flash (qué gran apodo) logró su tercer torneo Straight NEC por tres puntos para llevar la oferta automática de la liga al Tournamento de 2025 NCAA.
El juego era feo, pero a nadie asociado se preocupa por eso ahora.
El equipo está bailando por segunda vez, el viaje anterior se remonta en 1991. Saint Francis ganó 46-43, disparó un miserable 31.7% y hace solo cinco de sus 26 intentos de 3 puntos. El juego estuvo en una cuerda floja toda la noche; Santo Francis nunca tuvo una ventaja más grande de cuatro, la mayor ventaja de CCSU es solo dos puntos. Esto después de que CCSU venció a Saint Francis dos veces esta temporada por 31 puntos combinados.
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El entrenador de Red Flash, Rob Krimmel, había guiado a su alma mater al juego del campeonato NEC tres veces antes, en 2020, 2019 y 2017, todas las pérdidas. ¿Había perdido la creencia de que alguna vez entrenaría en el torneo de la NCAA?
“Empiezas a decir, bueno, ¿vamos a tener uno?”
En su carta de juego del juego del martes por la noche, Krimmel escribió “Audiencia de uno”, “THY Will Hará” y “Sumente”, dejando su fe en cualquier resultado que sea.
San Francisco tomó la delantera 43-41 con 33.1 para ir tras el gran hombre de flash rojo Valentino Pinedo golpeó un tiro de corto alcance mientras recibía una falta. CCSU respondió con 17 segundos para el final cuando el guardia Joe Ostrowsky golpeó una bandeja para empatar el juego.
En ese momento, Krimmlel optó por no llamar a un tiempo de espera. Fue un drama de alto riesgo en un juego de título bajo.
“Creo que las últimas dos posesiones personifican a este equipo”, dijo Krimmlel a CBS Sports. “Confían en los entrenadores y confiamos en ellos. No necesito llamar a un tiempo de espera. Ve a hacer las jugadas que debes hacer”.
Ocho segundos después, Daemar Kelly hundió un jersey de rango medio Eso ganó el juego. Devin Haid de CCSU terminó teniendo una media cancha que casi se cae – y habría enviado el juego a OT, pero estaba a tres o cuatro pulgadas de distancia, dando la verificación de flash rojo para apresurar el piso y celebrar la historia del programa. Son el octavo campeón de NEC diferente en tantos años para ganar la liga, luego de una sucesión de Wagner (2024), Merrimack (2023), Bryant (2022), Mount St. Mary's (2021), Robert Morris (2020), FDU (2019) y Liu (2018).
Mientras sus jugadores salían a los brazos del otro a mitad de la cancha, Krimmel observó desde la banca mientras obtuvo un momento y la victoria por la que había esperado 29 años. A los 47 años, ahora es lo que una vez pensó que nunca se convertiría: un San Francis Lifer. Krimmmel creció en State College, Pennsylvania. Su hermano mayor jugó en Penn State. Sus padres trabajaron allí. Quería jugar allí. No era lo suficientemente bueno.
San Francisco lo reclutó. Lo resistió.
“Mi primera impresión del lugar: no me gustó”, dijo Krimmel a CBS Sports. “Pensé que la universidad era Beaver Stadium, 100,000 personas, gran campus. Crecí yendo a juegos de fútbol, juegos de baloncesto y mi primer viaje allí, le dije a mi papá: 'No voy a ir a una escuela como esa'”.
Seis meses después, se comprometió. Él nunca se fue. Krimmel llegó en el otoño de 1996, jugó para SFU durante cuatro años, luego inmediatamente se unió al cuerpo técnico después de graduarse en 2000. Pasó los siguientes 12 años con Bobby Jones y Don el viernes, dos entrenadores con nombres directamente de una novela de pulpa de ficción. Krimmlel fue ascendido a entrenador en jefe en 2012.
“Lo que me ha mantenido allí tanto tiempo es que la gente es especial”, dijo Krimmel. “Creo que la experiencia universitaria es una experiencia de cuatro años, pero se trata de desarrollar personas. Y eso es el corazón de lo que es San Francisco”.
La inscripción es inferior a 2,500. Es una de las escuelas más pequeñas de la División I del país, con un humilde campus en una pequeña comunidad en el medio de Nowheresville Pensilvania. La escuela tiene un presupuesto nulo de precisamente $ 0. Krimmel no se jactan de eso, pero me dijo que hizo que ingresar al torneo de la NCAA, donde algunas escuelas con presupuestos nulos al norte de $ 7 millones y $ 8 millones esperan, es mucho más gratificante.
“Hay una pureza en eso. No iba a vender mi alma solo para tratar de ganar un juego o tratar de ganar un campeonato”, dijo Krimmel. “Iba a tratar de hacerlo de la manera que pensé que era la forma correcta. Y si no funcionara, le daré las llaves a otra persona y pueden conducir el autobús y hacerlo de una manera diferente”.
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En los últimos dos años, el programa perdió jugadores críticos antes del portal. Krimmel agregó seis jugadores después de ir 8-22 hace una temporada y Terminando el segundo a perder en la conferencia con la calificación más bajacon una clasificación de Kenpom de 354. El equipo de este año (en el puesto 310) podría terminar siendo el equipo con la calificación más baja para ganar un lugar en el grupo.
¿Así que lo que?
El hecho de que incluso podemos tener una historia como esta es lo que hace que March Madness sea el evento más interesante y gratificante de los deportes. Aproximadamente 10 minutos después de que el juego fue el final del martes por la noche, amigos y familiares se dirigieron a la cancha que se toman fotos junto con los medios de comunicación. Los jugadores se turnaron para posar con el Trofeo del Campeonato NEC. Se podía ver a los miembros del personal facetimiendo, uno de ellos sonríe mientras señalaba su teléfono proclamando: “¡Te lo dije! ¡Te lo dije!”
Red Flash Band, soportó el viaje por carretera de seis horas desde Loretto a Nueva Bretaña, se alineó a lo largo de la línea de base e intercambió los cinco y los cinco con los jugadores. Madres e hijos posaron para fotos, todos en camisetas y sombreros. Esto era algo con lo que solo podrían haber soñado.
El martes por la noche, se hizo realidad. Fue una escena tan pura como verás en el deporte este mes.
“Este es el equipo que ha adoptado el viaje mejor”, dijo Krimmel. “Incluso en nuestros momentos más oscuros, tal vez algunas de nuestras pérdidas más vergonzosas, pudieron venir al día siguiente e intentar mover la aguja y ser un poco mejor”.
Lo que era cierto para los jugadores era cierto para el entrenador, incluso como parecía durante la mayoría de los últimos cuatro meses, como este, sería otra temporada de sub-.500 para un programa casi nadie sabe nada.
“Este es probablemente el primer año que no iba a dejar que la temporada, o mi autoestima, se define por cuántos juegos ganamos”, dijo Krimmel. “Fue: mi valor es, ¿podemos desarrollar hombres jóvenes?”
Mientras Krimmlel reflexionaba sobre su propio viaje, observó a unos 30 pies de distancia mientras sus jugadores subían la escalera, turnando para cortar la red. Vio a un grupo de jóvenes en Euphoria, llegando a darse cuenta con cada momento aéreo de que sí, en realidad acababan de ganar ese juego y en realidad iban a jugar en el torneo de la NCAA.
Krimmlel se emocionó. Tenía todo el derecho de ser. Le tomó 25 años encontrar este momento, y fue de la manera más inesperada en la temporada más inesperada de la vida de Rob Krimmel.
“No sé si mis circunstancias son como cualquier otra cosa en todo el país, pero puedo decirte que San Francisco me ha permitido crecer como jugador, como un joven profesional, como padre, como esposo”, dijo. “Dentro de veinte años, recordarán esto, pero las relaciones que han construido, de eso se trata”.
Estaba mirando a uno de sus hijos, Tom, mientras decía esto. El adolescente de Krimmmel lleva el nombre de su entrenador universitario, Tom McConnell y Tom Fox, un ex jugador de Red Flash que recibió a Krimmmel a mediados de los años 90, cuando fue allí en una visita sin intenciones de volver.
Solo el baloncesto universitario y la configuración única del torneo de la NCAA podrían allanar un camino para una historia como esta. Una pequeña escuela en una pequeña ciudad en Pensilvania ahora está en el mapa gracias a un hombre que alguna vez fue un niño que no sabía lo que iba a hacer con su vida. Resulta que tenía el resto de su vida esperándolo en un lugar llamado Universidad de San Francisco.
Y ahora, esa historia forma parte del torneo de la NCAA 2025. Habrá pocos mejor cuando el campo de 68 se presente el domingo.
