DENVER-Los Minnesota Timberwolves superaron un rendimiento triple-doble de 61 puntos de carrera y la NBA de Nikola Jokic para superar a los Denver Nuggets 140-139 en doble tiempo extra el martes por la noche.
Los 61 puntos de Jokic, la mayoría por un jugador en la NBA esta temporada, también fueron los puntos más en un triple doble en la historia de la NBA. Jokic, que jugó 52 minutos, 38 segundos, también tuvo 10 rebotes y 10 asistencias. No dejó la corte después del medio tiempo.
“Nikola se me acercó después del tercer cuarto y dijo: 'Entrenador, estoy bien. Déjame allí. No quiero salir. Déjame seguir jugando'”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone, después. “Estaba en un buen ritmo, obviamente: 61 puntos, 10 asistencias, 10 rebotes, 2 robos. El tipo es Superman”.
Jokic dijo: “El entrenador me preguntó un par de veces (si quería salir) pero me sentía bien”.
Los Timberwolves sellaron la victoria en un par de tiros libres de Nickeil Alexander-Walker con 0.1 restante, concluyendo una secuencia salvaje en la que Russell Westbrook robó la pelota en un extremo en los segundos finales, perdió una bandeja y luego ensució a Alexander-Walker en la esquina. El guardia de los Timberwolves hizo dos tiros libres y se perdió el tercero a propósito.
“Es un tipo que odia perder”, dijo Malone sobre Westbrook. “Por lo tanto, es posible que no quiera escuchar nada de eso porque es un perfeccionista y es un competidor. Y sabiendo que yo, probablemente le pondrá mucho de esto. Pero perdimos esta noche. Los Nuggets de Denver, nosotros, como un grupo colectivo, perdimos un juego esta noche, no un jugador”.
Westbrook salió de la arena antes de que el vestuario de Denver estuviera abierto a los medios.
“Obviamente, me siento horrible por Russ”, dijo Malone. “Esa última jugada obtenemos la rotación, no nos convertimos, y luego la falta. No fue por falta de esfuerzo o cuidado.
“A veces es así, y es por eso que tenemos que ser fuertes. Tenemos que ser resistentes”.
La gran pregunta: ¿deberían los Nuggets no haber intentado la bandeja y retirar la pelota hacia atrás para correr por el reloj?
“Es difícil. Tienes un descanso de dos contra uno”, dijo Malone. “Como entrenador, ¿estoy en la banca gritando, 'no te vayas?' Tenemos una bandeja.
Se le preguntó a Jokic si hablará con Westbrook sobre la secuencia.
“¿Por qué? Sucedió. Es baloncesto. Estoy bastante seguro de que no quería que no quisiera. Sucede”, dijo.
Anthony Edwards lideró a Minnesota con 34 puntos junto con 10 rebotes y 8 asistencias. Tuvo 10 puntos entrando en el cuarto trimestre y ha anotado 25 o más en siete juegos consecutivos contra Denver.
“Simplemente despegó y eso es lo que hacen las superestrellas y por eso es una persona especial y un jugador especial en esta liga”, dijo Jokic.
Jokic golpeó dos tiros libres con 13.9 segundos restantes para empatar a 112 en regulación. Cayó en un flotador con 7.3 segundos restantes para anudarlo en 125 en el primer tiempo extra.
“Nikola Jokic, podría ser el mejor jugador de baloncesto que he visto de cerca, además de mí”, rompió Edwards. “Es increíble. La carrera de MVP es dura. No lo sé. Tenía 60. Eso es una locura”.
El juego tenía una intensidad de playoffs y presentaba 21 cambios de plomo. Los Timberwolves han ganado seis consecutivos sobre los Nuggets, incluidos los playoffs, ya que Jokic se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NBA en perder con un triple doble de 50 puntos, luego de Wilt Chamberlain en 1963.
Los Timberwolves estaban sin Naz Reid y Donte Divincenzo, quienes la liga suspendió un juego por sus papeles en un altercado en la cancha contra los Detroit Pistons el domingo.
Denver no tenía a Jamal Murray (isquiotibiales) o Michael Porter Jr. (razones personales).
Jokic terminó 18 de 29 desde el campo, incluidos seis triples. Sus 61 puntos fueron el segundo más en un juego en la historia de los Nuggets (David Thompson tuvo 73 en 1978), y el más entregado a un oponente en la historia de Timberwolves.
Se produjo una jugada salvaje cerca del final del segundo tiempo extra cuando Jaden McDaniels recibió una falta de Jokic durante una pelota de salto. Jokic hizo un tiro libre para dar a los Nuggets una ventaja de 139-138.
Los Nuggets cayeron a 18-3 en casa cuando se empataron o lideraron después del primer cuarto. Lideraron por 16 en el primer cuarto.
ESPN Research y Associated Press contribuyeron a este informe.
