El atlético tiene cobertura en vivo de Houston vs. Tennessee y Auburn vs. Michigan State En el Elite Eight del torneo de la NCAA masculino
SAN FRANCISCO-En el verano de 2022, el nuevo personal de baloncesto masculino de Florida tuvo cero victorias, un historial auspicioso pero limitado y una garantía: Thomas Haugh, el larguirucho recluta de tres estrellas en el gimnasio de práctica, no dejó a Gainesville sin planes de regresar. Posiblemente fue el único humano en ser nativo de New Oxford, Pensilvania, y un fanático de Florida. Un devoto de 6 pies 9 de Tim Tebow Mania. Si alguien iba a correr al frente de la línea, era él.
“Tenían que hacer mucho para que Tommy no se presentara y fuera un cocodrilo al día siguiente”, dijo Ryan Haugh, el padre de Thomas, el sábado en el piso central de Chase. “Ese era su sueño de toda la vida. Desmedió naranja y azul mientras el resto de Pensilvania estaba sangrando azul y blanco”.
Estas son las casualidades que los equipos de baloncesto universitario viajan a abril sin saber que están en ese viaje hasta que llegan allí. Primero, hay un niño muy alto de una ciudad de aproximadamente 2,000 personas que juega mariscal de campo. Entonces ese niño se enamora de los estilos de un ganador del Trofeo Heisman. Entonces ese niño se vuelve demasiado alto para ser un quarterback, crece más en un par de pulgadas y juega al baloncesto lo suficientemente bien como para llamar la atención de un entrenador asistente en Richmond.
Thomas Haugh era un cubo para el @Gatorsmbk esta noche
20 pts | 11 Reb | 4 3pt
Una chispa muy necesaria desde el banco para ayudar a Florida a avanzar al #Mfinalfour en San Antonio
#Marchmadness pic.twitter.com/rvq3inmnxz
– NCAA March Madness (@marchmadnessmbb) 30 de marzo de 2025
Entonces ese entrenador asistente se convierte en entrenador asistente en Florida y echa otro vistazo. El jugador no puede decir que sí lo suficientemente rápido. Y en menos de tres años, está Thomas Haugh el sábado por la noche, volviéndose hacia la multitud con una sonrisa en su rostro y sus brazos se extendieron de par en par, celebrando el momento en que Florida logró su primer viaje a la Final Four en más de una década. Un momento que no hubiera sucedido sin él. Un momento que es el residuo de muchos otros que podría no haber sucedido en absoluto pero lo hizo.
Entonces, Thomas Haugh anota 20 puntos, toma 11 rebotes y golpea dos triples en los últimos tres minutos para sobrealimentar el regreso de Oblivion de la semilla No. 1. Florida vence a Texas Tech 84-79, asegurando el primer lugar en San Antonio la próxima semana. Como el destino lo tendría. “Siento que estoy soñando”, dijo Haugh, con una gorra de béisbol de campeonato de recuerdos sobre su frente. “Estaba viendo la ronda de 64 en el octavo grado, escabulliendo mi teléfono a la clase de ciencias. Ahora, decir que estoy jugando en la Final Four es salvaje. Es salvaje”.
Y, por supuesto, no es completamente providencia.
El personal de Florida ha construido este monstruo de una lista al confiar en sus instintos y cálculos en las evaluaciones de los jugadores, completamente desprevenidos si no se alinean con lo que sea el consenso. Es una creencia en ver las cosas de manera un poco diferente que se remonta a operar como parte de una operación de la Ivy League hace años y hace años. Es comodidad con convicciones arriesgadas. Y es el proceso que te lleva a un héroe de un juego de Elite Eight.
Haugh fue, en palabras del entrenador asistente de Florida, Kevin Hovde, “un loco florero tardío”. Seis pies 7 entrando en su último año de secundaria, tal vez no tan seriamente serio sobre el baloncesto como los entrenadores de la División I preferirían hasta un par de años antes de eso. Estaba en el radar cuando Hovde trabajó en Richmond. Sin embargo, no era un obvio de firma obligada.
Pero Haugh floreció, incluso si necesitaba una parada escolar de preparación para hacerlo. Y una vez que Hovde se unió al nuevo cuerpo técnico de Todd Golden en Florida, la pareja se duplicó. Su reevaluación recomendó a Haugh como un jugador que vale la pena agregar, incluso si los detalles de la imagen permanecían confusos. “Tiene un piso muy alto en su juego”, dijo Hovde en medio de la celebración de Florida el sábado. “Pensé que podría defenderse en este nivel, y tiene una gran sensación. Es fácil de jugar. Así que pensé que pase lo que pase, podrá desempeñar un papel. Pero ha superado nuestras expectativas”.
Se imaginaron una trayectoria empinada. Obtuvieron un jugador que está escalando ágilmente en un acantilado.
El rebote de por 40 minutos de Haugh es básicamente estático desde su primera temporada hasta esta. Pero casi incomprensiblemente ha pasado de un tirador de lanzamiento libre del 45.7 por ciento como estudiante de primer año a 80.4 por ciento como estudiante de segundo año. Es mejor que duplicar su tasa de asistencia (6.9 por ciento a 14.1), convirtiéndose en lo que Golden llama una “liberación de presión” para los guardias de los Gators. Su tiroteo de 3 puntos aumentó del 25.5 por ciento al 33 por ciento, y a través de 37 juegos, lideró a uno de los equipos más profundos y talentosos de la nación con acciones victorias de .225 por 40 minutos.
Además, sale de la banca. Para todos menos siete de los juegos que ha jugado en dos años. “Es un jugador ganador”, dijo Golden. “Simplemente encuentra formas de impactar el juego y ayudar al equipo. Uno de los tipos más desinteresados, solo que se siente cómodo saliendo de la banca cuando podría comenzar por casi cualquier equipo en Estados Unidos”.
Haugh es, esencialmente, el avatar para el plan de Florida y el éxito que está engendrando. Los Gators han acogido a los jugadores que otros programas de conferencia de potencia podrían no tomar. Aunque la idea era crear una profundidad que pueda abrumar a los equipos, esto también requiere que los jugadores estén dispuestos a ser componentes de profundidad. Mientras tanto, los Gators han sido imperturbables, su racha perdedora más larga este año es un juego, porque tienen muchas alternativas para quien no la tenga en una noche determinada.
Así que aquí estaba Haugh, un anotador de 9.5 puntos por juego una vez más contenido en un papel de reserva en el Elite Eight. Luego registró 30 minutos, tercero la mayoría de cualquier jugador de Florida contra Texas Tech, y entró en un triple para convertirlo en un juego de seis puntos con 2:50 para jugar. Y otro para convertirlo en un concurso de una posesión menos de 30 segundos después. Walter Clayton Jr. podría haberlo tomado desde allí, pero no había ningún lugar para llevarlo sin que Haugh tome con confianza esos dos momentos.
“Acabo de recibir la pelota y pensé, probablemente necesito un triple aquí, así que simplemente vaya una y vea si entra”, dijo Haugh con una sonrisa. “No, mis compañeros de equipo me encontraron e hice los disparos. Lo cual, gracias a Dios, lo hice”.
Es posible que sus padres aún no comprendan por qué un jugador de fútbol de Gainesville, Florida, atrapó con un niño de un punto de alfiler en Pennsylvania: “Cuestioné todos los días por qué había naranja y azul en nuestra casa”, dijo Ryan Haugh, un ex jugador de fútbol en la Universidad de Shippensburg de la División II, pero rodaron con ella. Jennifer Haugh incluso puso el libro de Tim Tebow frente a su hijo. Y en cualquier caso, había peores ídolos para tener.
“Su impulso, su tenacidad, nunca renunció”, dijo Ryan Haugh. “Eso se hundió un poco. Como viste hoy”.
Y eso trajo a todos a Florida, y eso llevó a Florida a un Final Four. En medio del Hubbub posterior al juego, Thomas Haugh se preguntó en voz alta sobre conocer a Tebow algún día. Esto casi seguramente sucederá después de lo que ocurrió el sábado en el Chase Center. Las felices coincidencias en la historia de Thomas Haugh están siendo reemplazadas constantemente por cosas seguras.
“Obviamente”, dijo Golden sobre el estudiante de segundo año desinteresado que ayudó a Will a los Gators a San Antonio, “él comenzará para nosotros el próximo año”.
(Foto: Kyle Terada / Imágenes de Imagn)
