Bob Pockrass
Fox Motorsports Insider
THERMAL, California. La evidente diferencia entre la primera carrera de puntos IndyCar en el Termal Club y otras carreras son los fanáticos. O más bien la ausencia de ellos.
No habrá tantos espectadores como los conductores están acostumbrados a ver.
Solo 5,000 asistirán potencialmente al evento el domingo en el Private Motorsports Club. Es como un club de golf exclusivo con casas de lujo. Pero es más extravagante, con garajes llenos de autos deportivos exóticos y una pista de carreras para que los miembros conduzcan sus apreciados juguetes.
El ambiente podría ser inquietante ya que la carrera tendrá lugar en un lugar enorme, solo para ser disfrutados por los pocos que puedan pagarla. Y está la compra de los medios épicos de la propiedad para atraer a IndyCar a ejecutar allí que finalmente mostrará las instalaciones de 426 acres en la televisión.
Pero los conductores tienen cosas más importantes en las que centrarse. Tienen que concentrarse en navegar el curso de 17 giros y 3.067 millas. Esta es una tarea mucho más compleja que hace un año cuando la exposición, el formato All-Star en Thermal no presentaba una ejecución de más de 10 vueltas sin que los conductores realicen ajustes.
Ahora, deben tratar de estrategiar una carrera de 65 vueltas donde tienen neumáticos primarios y opcionales más suaves. No tenían los suplentes hace un año. Y también tienen el motor híbrido que se introdujo la temporada pasada. Incluso el neumático principal es nuevo. De hecho, es tan nuevo que no se usó cuando algunos equipos lo probaron aquí hace dos meses.
¿Se detiene el pozo?
Los pilotos piensan tres durante la carrera. Pero tal vez dos y eso es si los neumáticos más suaves duran (los conductores deben usar cada tipo de neumático durante al menos dos vueltas durante la carrera). O tal vez incluso cuatro si el uso de neumáticos durante una carrera (probablemente de 15 a 18 vueltas) cuesta a un conductor de tres a cuatro segundos por vuelta, suficiente para recuperar el tiempo de una parada adicional.
“Me gustan las incógnitas”, dijo el conductor de Penske, Josef Newgarden. “Este es probablemente el mayor desconocido del año. No tuvimos una carrera completa el año pasado, no hubo paradas en boxes, no hubo un combustible completo de la gran caída de neumáticos”.
Los conductores de Andretti, Dale Coyne y Prema probaron en la pista en enero.
“Cuando estábamos aquí para la prueba, era más solo para tratar de obtener una mejor configuración base para nosotros porque estábamos luchando bastante aquí el año pasado”, dijo el conductor de Andretti Marcus Ericsson. “Creo que tenemos eso. Hablamos de hacer algunas carreras largas hacia el final del día, pero luego se enfrió mucho, por lo que no fue súper representante”.
Colton Herta dijo después de la práctica que la sensación del automóvil no era la misma que la prueba hace dos meses.
“Es bastante diferente”, dijo Herta, quien fue cuarto en la tabla de velocidad. “Cuando estuvimos aquí, era 30 grados más frío con un neumático diferente.
“Sería bueno si estuviera un poco más cerca de lo que teníamos este fin de semana, pero todavía hay cosas generales. Y el equilibrio general es algo similar”.
Ericsson dijo que el neumático principal que trajo Firestone para el fin de semana de carrera se usará más rápido que el que probaron en enero (el que usó el año pasado). Firestone va con un nuevo compuesto para ayudar a manejar la diferencia de peso del sistema de motor híbrido.
Aquí hay otro cambio del evento inaugural hace un año. Esta pista no tenía un carril completo en lo que respecta al equipo necesario para los equipos, por lo que el Pit Lane original tuvo que extenderse para acomodar las necesidades de la caja de boxes de los equipos de IndyCar. Eso lo ha convertido en un camino relativamente largo, lo que podría determinar si un equipo hace una parada adicional de boxes sabiendo que tomará más tiempo conducir por Pit Road.
“Será una carrera interesante”, dijo Alex Palou, quien ganó el evento de exhibición el año pasado y fue más rápido en la práctica. “No es fácil (pasar), pero será fácil cuando se active el deg (radación)”.
Todas estas preguntas y todos se preguntan sobre los neumáticos.
“Esperemos que lo hagamos bien”, dijo Newgarden sobre el neumático. “Porque la gente que no va a sufrir”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e IndyCar para Fox Sports. Ha pasado décadas cubriendo deportes de motor, incluidos más de 30 Daytona 500s, con períodos en ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpock.
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