La discordia entre el entrenador de los Denver Nuggets, Michael Malone, y el general Manger Calvin Booth, ha sido conocido desde hace bastante tiempo alrededor de los círculos de la liga, por lo que sus disparos no fueron realmente impactantes.
Es el momento que ha arrojado a todos.
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La tensión comenzó a aumentar durante la semana pasada, dijeron fuentes a Yahoo Sports, ya que los Nuggets comenzaron a perder terreno en la competitiva carrera de playoffs de la Conferencia Oeste, con los disparos durante una racha perdedora de cuatro juegos.
Con tres juegos restantes en la temporada regular, es cuando la mayoría de los equipos están endureciendo las cosas en lugar de buscar una sacudida. Pero aparentemente esa es la llamada que la familia Kroenke hizo la madrugada del martes por la tarde cuando despidió a Malone y Booth.
David Adelman reemplaza a Malone como entrenador interino para el resto de la temporada y la postemporada.
Sigue siendo quizás el disparo más impresionante en la historia de la liga dado el destacado mandato de Malone con la franquicia y ser dos temporadas eliminadas de ganar el primer y único título de la NBA de los Nuggets en 2023.
Michael Malone fue despedido con los Nuggets al 47-32 y en cuarto en el oeste. (Foto de Justin Edmonds/Getty Images)
(Justin Edmonds a través de Getty Images)
Todo se había intensificado entre Malone y Booth, las fuentes le dijeron a Yahoo Sports, ya que Booth hizo sugerencias a Malone sobre qué jugadores deberían tener más oportunidades, y Malone no tomó esas sugerencias amablemente.
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En las últimas semanas, los Nuggets han perdido ante los Lakers de Los Ángeles, los Minnesota Timberwolves y Golden State Warriors, equipos en el mismo récord del vecindario que los Nuggets.
Los Nuggets se sientan en cuarto lugar en el oeste con 47-32, empatados en la columna de pérdida con los Clippers, Warriors, Timberwolves y Grizzlies, pero con una victoria más que esos clubes. Sin embargo, con los desempate, los Nuggets se sentarían en séptimo y en el torneo de juego si todos terminan con el mismo récord.
El portaobjetos se agregó a la tensión ya gruesa entre Booth y Malone, y los Nuggets estaban a punto de perder un año histórico de Nikola Jokić, quien promedia un triple-doble de 30 puntos en quizás la mejor temporada de una sola temporada en la historia de la liga.
Tales desacuerdos no son infrecuentes en los deportes profesionales, especialmente en la NBA, donde existe una tensión natural entre la oficina principal y el cuerpo técnico. A lo largo de la temporada, las fuentes dijeron que Booth criticó el manejo de Malone de los carteles de los Nuggets y por no pedir más de jugadores como Jamal Murray, especialmente porque la defensa del equipo se ha vacilado, bajando hasta el 20 en calificación defensiva.
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La temporada pasada, los Nuggets fueron octavos en ese departamento, ya que fueron la semilla número 2 en Occidente. En su temporada de título, fueron 15º, pero han llevado una ofensiva entre los cinco primeros en las últimas tres temporadas, ya que Jokić ha jugado baloncesto histórico en ese extremo.
Fuentes de la liga dijeron que los disparos ocurrieron tan rápido el martes que Jokić no estaba involucrado en ellos. Fue una decisión impulsiva de la propiedad, que estaba harta de las luchas internas.
Las fuentes le dijeron a Yahoo Sports en enero que era probable que Malone se mudara de los Nuggets después de la temporada debido a la relación deteriorada con Booth, que no pudo llegar a un acuerdo sobre una extensión de contrato antes de que comenzara la temporada.
En cierto sentido, esto fue construido para ser una última carrera para los dos líderes de la franquicia, pero ni siquiera podría durar una carrera final de playoffs.
Ser capaz de volver a las finales fue una tarea difícil dada la atrofia de la lista. Kentavious Caldwell-Pope (Starter), Bruce Brown y Jeff Green fueron deserciones clave por razones salariales en las últimas dos temporadas. Christian Braun ha surgido con más oportunidades en su tercer año, reemplazando a Caldwell-Pope, y es un candidato para el jugador más mejorado después de promediar 15.4 puntos. Pero el titular clave Aaron Gordon ha jugado solo 48 juegos debido a lesiones, y ahora Murray se ha perdido los últimos cinco juegos con una lesión en los isquiotibiales, por lo que la franquicia no ha tenido toda su fuerza.
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Denver firmó al veterano Russell Westbrook en un número bajo, y aunque su juego de juego tardío se ha centrado recientemente, ha sido positivo neto para la franquicia esta temporada.
Pero estuvo claro temprano, especialmente la impactante derrota del año pasado ante los Timberwolves de Minnesota en las semifinales de la Conferencia Oeste, que tal vez la franquicia necesitaba una sacudida.
Los Nuggets estaban en juego para Zach Lavine, luego la guardia All-Star de los Bulls que estaba en el bloque comercial. Un trato nunca se consumó, ya que Lavine terminó yendo a Sacramento meses después, pero se sintió como una señal que Booth estaba buscando un jugador más agresivo que no cediera tanto a Jokić todas las noches.
Con Jokić, Murray y Porter en Max Deals, ha limitado la flexibilidad financiera de Denver con la nueva realidad económica de la NBA, con el segundo delantal punitivo que elimina los mecanismos para que los buenos equipos complementen el talento superior.
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El contrato Max de Porter fue acordado bajo el antiguo paradigma, pateando justo cuando comenzó la temporada de campeonato de Denver. Es difícil decir si los Nuggets habrían hecho ese trato exacto sabiendo lo que viene, y tiene dos temporadas después de esta con $ 38.3 millones y $ 40.8 millones antes de llegar a la agencia libre en el verano de 2026-27.
Jokić tiene 30 años, y en un acuerdo de reproductor designado Supermax que le dará $ 55 millones, $ 59 millones y una opción de jugador con un valor de $ 63 millones en 2027-28, cuando tendrá 33 años.
Ahora uno se pregunta de dónde va esta franquicia desde aquí, en todas las direcciones.
