Durante dos años, los Eagles han observado a Tanner McKee en las prácticas.
Sabían lo bueno que era.
Así que estaban muy emocionados de que el resto del mundo se enterara el domingo en la victoria de los Eagles por 41-7 sobre los Dallas Cowboys.
“¿Qué tal el misil mormón?” dijo el tackle izquierdo Jordan Mailata. “El secreto ha salido a la luz”.
Al llegar el domingo, los Eagles ya estaban sin el mariscal de campo titular Jalen Hurts, quien se perdió el juego por una conmoción cerebral. Y el suplente Kenny Pickett comenzó el día con una lesión importante en las costillas que se agravó en el tercer cuarto cuando recibió un par de golpes fuertes.
Fue entonces cuando McKee, una selección de sexta ronda de segundo año, entró al juego y ayudó a sellar la victoria divisional en su primera acción de temporada regular en la NFL.
“Es surrealista”, dijo McKee. “Creces soñando con jugar fútbol americano universitario y algún día en la NFL. Entonces, jugar en la NFL, jugar con estos muchachos, lanzar un pase de touchdown, ganar un juego, es surrealista. Es realmente asombroso”.
Los Eagles seleccionaron a McKee en la sexta ronda procedente de Stanford el año pasado y él ha sido su tercer mariscal de campo en cada una de las últimas dos temporadas. McKee comenzó la temporada como una estrella en São Paulo porque durante la universidad sirvió en un viaje misionero en Brasil como miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y puede hablar portugués.
Pero durante la mayor parte de la temporada, McKee había sido una ocurrencia tardía. De hecho, el domingo fue la primera vez que McKee estuvo activo en su carrera y aprovechó al máximo su primer juego de acción en la NFL.
McKee completó 3 de sus 4 intentos de pase para 54 yardas y 2 touchdowns. Se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en lanzar múltiples touchdowns con menos de cinco intentos en el primer juego de su carrera.
Y McKee incluso salió del Linc con un recuerdo de su primer pase de touchdown, un recuerdo que viene acompañado de una gran historia. Después de que McKee golpeara a AJ Brown en un pase de touchdown de 20 yardas en el tercer cuarto, Brown lanzó el balón unas 40 filas hacia las gradas en celebración.
No se dio cuenta de que era el primer pase de touchdown de McKee y que el joven QB obviamente querría ese balón. No se dio cuenta de lo que había hecho hasta que llegó a la banca y el entrenador en jefe Nick Sirianni se lo dijo.
“Me sentí muy mal porque lo lancé tan lejos”, dijo Brown. “Me alegro de que se lo hayamos devuelto”.
También fue necesario un esfuerzo de equipo para recuperar el balón.
El jefe de seguridad Dom DiSandro y el vicepresidente de operaciones de equipo, Greg Delimitros, se dirigieron a las gradas y consiguieron el balón del aficionado de los Eagles, Patrick Driscoll, quien aceptó una oferta comercial de Brown. Después del partido, Brown se quitó la camiseta verde Kelly que llevaba en el partido, la firmó y se la dio a Driscoll.
“Aprecio eso, que haya hecho eso”, dijo McKee. “Cuando lancé el balón, teníamos linieros enormes, así que simplemente estaba abrazando a todos esos muchachos. No tenía idea de adónde fue la pelota. Y luego llegué a la banca y alguien dijo: 'AJ acaba de tirar el balón, va a ir a buscarlo'. Agradezco a quien nos devolvió el balón y, obviamente, a AJ por ir a atraparlo para nosotros”.
Si bien Pickett comenzó el domingo, su lesión en las costillas lo limitó durante la semana. De hecho, McKee realizó la mayoría de las repeticiones del equipo en la práctica del viernes.
El trabajo de McKee con la ofensiva del primer equipo terminó dando sus frutos el domingo cuando McKee entró en el juego.
“Eso fue increíble”, dijo Pickett. “Estoy muy feliz por Tanner. Es un gran tipo. Al estar en la sala de quarterbacks, pasáis mucho tiempo juntos. Vimos juntos muchas cintas sobre el oponente durante la semana que sea. En las reuniones, en el campo y en la sala de pesas. Estoy muy feliz por él y hace todo bien. Un día especial para todos en ese vestuario”.
Aunque McKee dice que intenta prepararse como titular cada semana, admitió que pasó un poco más de tiempo el sábado por la noche repasando la hoja de llamadas para el domingo. Por si acaso.
Durante el campo de entrenamiento y las prácticas durante la temporada cuando dirige el equipo de exploración, McKee ha impresionado a sus compañeros de equipo. Por eso no les sorprendió verlo jugar perfectamente bien el domingo.
“Es lo que vemos en la práctica”, dijo Mailata. “La razón por la que nuestra defensa está jugando como lo está haciendo ahora. El misil mormón”.
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